賈琮勾搭潘喜貴說要介紹他一份活計，潘喜貴怔了片刻道：“我不會什麽。”

賈琮道：“無事，你本也不是主事的，給他幫忙便好。他是個老實人，有實在本事，隻是嘴笨。另有一個能乾之人幫他，但那是他媳婦，身為女子有些事不便宜出麵，可巧缺一個勤快、會說話、不怕吃苦不死要麵子的。”

潘喜貴頓時喜道：“小人不怕吃苦！更莫提什麽麵子！”

賈琮點頭，負手昂然道：“一份事業剛起步時定是艱難的。我相信，日後定能流芳百世。”

潘喜貴忍不住問道：“敢問貴人，是什麽差事？”

賈琮含笑道：“一時半刻說不清楚。待襄陽候府這事兒了結了，我領你去見見他們。領頭的叫石秋生。”

潘喜貴忙說：“小人記住了。東家姓石。”

賈琮笑道：“別！不是什麽東家，同誌罷了。”

潘喜貴茫然。陳瑞錦見狀也笑道：“莫急，相處些日子自然明白了。”潘喜貴遂再次相謝他二人，又愧空手上門。陳瑞錦寬慰了他幾句，他遂告辭而去。

待小廝送潘喜貴出去了，陳瑞錦琢磨道：“戚氏的娘家哥嫂對潘喜貴那麽不客氣，他們所圖必然沒有潘喜貴。襄陽候府沒有單獨給明漪預備份禮物，明漪也不是他們所圖。”

賈琮道：“戚氏能被圖的既然不是她的繡技——雖出挑、並非天下無雙，就是她自己了。”

陳瑞錦皺眉道：“她自己能有什麽好圖的。難道是和柳家？”旋即自己說，“不與柳家相乾，不然明漪比她還要緊些。”

賈琮笑道：“別瞎猜了，尋人打探去。”乃站起來伸了伸胳膊，預備親走一趟怡紅院。

此事說不得乃戚家內.幕，花樓酒肆未必能知道，陳瑞錦遂往襄陽候府去了。不想襄陽老侯爺病得厲害，滿屋子兒孫站了一地。這老頭舊年就說快不成了，拖到現在還沒死。偷窺了小半個時辰並無得用的消息，陳瑞錦想著中午快到了，得回去吃午飯，臨走前到外頭轉一圈兒。

便聽有個不知他們家的哪個奶奶在廊下問一個婆子：“給五叔太爺孫女兒預備的孝衣可好了？”陳瑞錦心中一動：戚氏之祖父便是先頭那位襄陽候的庶子，排行第五。

就聽那婆子道：“奴才親去的她們家，瞧見了她本人，知道尺碼，這會子正使人趕製呢。”

那奶奶道：“快些。保不齊……”她朝屋內偏了偏頭，“撐不過今晚去。”那婆子趕忙答應。

陳瑞錦跟著那婆子到了一間下人的院子，裏頭擺著各色新作的孝衣。婆子乃大聲喊：“吳成福家的！”有個媳婦子忙迎了出來。那婆子道，“早上說的那件，快些。”

那吳成福家的道：“兩個人在合力趕呢。”

婆子道：“再添個人手也使得，晚上說不得就得使呢。”吳成福家的會意，念了一聲佛。那婆子進裏頭看了看成效便走了。陳瑞錦窺那孝衣，雖未做完，料子款式當是依著主子的規矩做的。

中午回到梨香院用午飯，賈琮那頭隻得了“襄陽候快頂不住了，就這一兩天的事兒”之訊，陳瑞錦說了他們替戚氏預備孝衣。賈琮聞言忙打發了個人趕去城西獵鷹書局：“告訴他們東家使人留神外頭。今兒下午到晚上的功夫，必有襄陽候府的人去強搶明漪的母親。今兒是元宵佳節，讓孩子們好生玩會子，莫被亂七八糟的事兒攪了興致。”那小子興衝衝的去了。

不多時，傳信的回來道：“殷七爺說了，多謝三爺提醒，他管保襄陽候府的人靠近不了巷子兩頭。”賈琮點頭，遂暫且撂下此事。又使人告訴賈蘭，讓他晚上同賈政請過安後便悄悄把他母親帶出去看燈；賈蘭喜得跟去傳話的小廝作了個揖。

晚上少不得有花燈滿街。賈琮與陳瑞錦還是頭一回在京中過元宵，二人手拉手慢悠悠的往熱鬨處逛去。到了朱雀大街的秦氏可可茶鋪子門口，好多人圍著猜謎。定睛一瞧，人群裏頭竟有脖子上騎著女兒的柳湘蓮，秦可卿在旁一本正經猜她自家的燈謎。她自然一猜一個準了！哄得女兒使勁兒拍小手叫好，得了盞Kitty貓的燈。賈琮忍不住嘟囔：“哪有這樣作弊的。”

忽有個人在旁說：“怎麽作弊了？”扭頭一看，正是柳小七，身旁跟著柳莊、柳明月、柳明漪三個孩子，齊刷刷跟他二人問好。陳瑞錦含笑誇了他們幾句。

賈琮不答話，問道：“你帶他們出來的？明漪的爹娘不逛燈嗎？”

柳小七道：“他二人沒興致。”賈琮又看了他一眼。柳小七會意，道，“下午有宵小瞎了眼，想來七爺的地盤惹事。離得遠遠的便讓我的人揍跑了。”

賈琮搖頭：“人家怕是秀才遇到兵、有理說不清。”

柳小七哼道：“江湖規矩先兵後禮。”又問怎麽回事，賈琮低聲與他說了。柳小七擰起眉頭。

柳明漪指著一隻小老虎的燈想要；柳小七看了看那題目，猜不出來。陳瑞錦抿嘴一笑，閃身去裏頭悄悄問了問秦可卿，乃上前將謎題答了，贏了燈回來。柳明漪舉著燈向柳小七得意道：“七叔便是不如陳姑姑聰明！”柳小七分明看見陳瑞錦是怎麽得來的答案，翻了個白眼兒。

一晚上自自在在逛完，賈琮也贏了十幾盞燈來，隻是拿著礙事，大都送給左近模樣兒可愛的孩子了。最後隻留下一盞尋常的八角走馬燈，陳瑞錦才得了便拿在手上。

回到梨香院收拾了會子，吃點茶水。陳瑞錦瞧了那走馬燈半日，嘆道：“進宮那年元宵，我也得了這麽一個燈。那會子我還嫌棄它不新奇……”

賈琮道：“提煉的才是精華，你那時候眼光真不好。這是標準的八角走馬燈，已成為一種文化符號了，從數千年前流傳下來，還會傳到數千年後去。那些花哨的每年都變的燈兒又何嘗比得上這個有象征意義？”陳瑞錦橫了他一眼，倒也去了那些傷懷愁緒。

次日便聽說襄陽候去世了。賈琮忙打發人去獵鷹書局問，果然柳小七說從昨晚起到今兒早上已經打跑三撥人了。其中兩撥是襄陽候府派來的，一撥顯見不是他們府裏的人。因穿著孝服，柳家的人也順帶攔著不讓過去，說是晦氣會衝他們家生意。那領頭的哽咽說伯祖父沒了、來給自家親妹子報喪。柳家的人一問他姓氏也是姓戚，遂依然拿拳頭打走了。

陳瑞錦不禁站了起來：“我有幾分好奇了。襄陽候府這是做什麽呢？仿佛非逼著戚氏給老侯爺服喪似的。”

賈琮想了半日，搖頭道：“連我這個後世來的神棍都猜不出來。”

陳瑞錦含笑道：“我去探探。”乃轉身去裏頭換衣裳走了。