柳小七猛然一拍額頭：“是了！二哥回京當日先來的我們書局，可巧楚王特使在同我做買賣呢。他也沒過來說話，如同是個外頭來的客官一般。”

賈琮思忖道：“他們是快馬趕去蘇州的；恐怕路上生事，回京趕路也極快。楚國假水匪的信兒進京不會比他們更快。”乃站了起來，“假設柳二回京當日在書局偶遇楚王特使時，那特使還不知道有人擾了他們家王爺一單生意——楚王既然有專業劫匪，生意肯定不止那一單。那天他戴著草帽沒？”

柳小七道：“戴了，進屋時摘下來背在後頭。”

“草帽這個特征使得他容易被辨認。”賈琮道，“去左鄰右舍問問，有沒有人打聽過一個戴草帽的，什麽時候打聽的；如果有，哪位街坊大爺大媽告訴過人家什麽話。”事關他堂兄，柳小七立時走了。

當日晚上他又來了。果真有人在書局左近打聽柳二。年初五的時候來了個人，自稱是五城兵馬司的捕快，穿便裝辦要案，問可有人見過一個戴草帽的，還揣著畫像。柳二來書局也不會讓旁人看見，唯有一回露了臉，便是舊年陳瑞錦請建安公主去給戚氏仗腰子嚇唬地痞流氓，赫赫揚揚的又是車馬又是丫鬟婆子護衛。街坊大都遠遠的看熱鬨；小孩子膽兒大個子小，又同柳明漪熟悉，便有好幾個溜去了裏頭探頭探腦。有的孩子認出柳二的畫像來，又告訴那捕快建安公主的人走了他並沒有跟著走，仿佛不是一夥的。到了初六日，那捕快又來了，打探戚氏的來歷。有個嘴碎的婦人告訴他說，聽聞戚氏是什麽侯府出來的。

陳瑞錦笑道：“便是如此，戚氏與柳二搭上了。”

賈琮也道：“我去了一趟鏢局，沒人來打探過柳二。護鏢的路上鏢局的人就對瑞祥銀樓說了，他們不認得柳二。瑞祥銀樓的內鬼要麽就在接親的人裏頭，要麽身份很高。”

柳小七問道：“怎麽身份很高？”

“接了他們少奶奶回京後，路上之事總得跟東家和要緊的管事說說。若是向夥計打探，依著探子的職業道德，總得向另一方求證下。萬一小夥計信口雌黃呢？既然連求證都沒有去鏢局求證，那內鬼對這消息把握很大，不去鏢局浪費那個力氣了。”賈琮道，“我方才煩勞賈四叔明兒去一趟瑞祥銀樓，套些話。”

柳小七點點頭道：“施黎打發人去襄陽候府探消息去了，且等他能探出什麽來。”

施黎因要護送史湘雲和穆氏去台灣府，近日忙著安置手邊的事兒，很晚才趕過來。不過襄陽候府那邊已探明白了不少。

就在老侯爺離世前幾日，楚王特使親上門探望，戚大老爺與戚建輝父子二人陪著說話兒。戚建輝命人送了張畫像給他媳婦，說是戚家的親眷，問可認得麽？戚大奶奶瞧了半日，並不認得。遂又傳給其餘的太太奶奶們看。不多時有臨安公主的仆婦認出來了，說畫像上的女子便是前些日子她們公主去買繡品的那個繡娘，是宮裏頭出來的，會繡宮中的花樣子。便是她的街坊打傷了公主。

戚建輝猛然想起一事來，脫口而出：“難道是她？”忙命人再送那畫像給戚大奶奶去，“讓奶奶細看看，當真不認得麽？”

戚大奶奶又細看了半日，仍辨不出來，然而覺得有些眼熟。竟是她身邊一個媳婦子道：“奶奶，我瞧著有幾分像是早年那個五叔太爺家的姑娘。”

戚大奶奶恍然：“是了！時日太久記不得了，委實像是她的模樣。”乃打發人回給丈夫：畫像上的就是當年頂替自家姑娘進宮的五叔太爺的孫女兒。

後楚王特使與戚建輝閉門商議了半日，又命人去請戚氏的老子與哥哥來。再便是吩咐替她做孝衣、老侯爺死後打發了十幾撥人欲哄她回府——都讓柳家的人給揍回來了。

大夥兒聽罷，又各自說了各處的消息給施黎聽，各自想了會子。

賈琮道：“我理一理。太平鏢局護送瑞祥銀樓的人去蘇州接親，因少奶奶帶的嫁妝多，惹來了楚王麾下的官匪打劫。柳二跳出來打敗官匪、護了鏢。回京後他到書局探望小七，可巧遇上楚王特使去做買賣。然而那時候楚王特使可能以為他也是去做買賣的客人。過了幾日，許是什麽緣故引得楚王特使知道了柳二護鏢的壯舉，便使人假扮捕快便衣辦案，在他遇見柳二的地方——獵鷹書局左近打探柳二，又搭上了戚氏。再查戚氏。姓戚、侯府出來的，很容易就會疑心到姓戚的襄陽候府上。他又親去襄陽候打探，可算探明了戚氏的來歷。”

陳瑞錦思忖道：“看起來委實如此。然細想想數處很是牽強，當中的瓜葛仍舊不明。”

賈琮道：“頭一件。楚王特使既然以為柳二是去尋柳小七做買賣的，那他八成是個探子。打聽一個探子，尋幾個閒漢長舌婦孩童有什麽用？再有，不過是官匪失了一宗買賣，又不是什麽了不得的事兒，綠林買賣或成或不成的多了去了；為什麽楚國那邊會給柳二畫畫像？我覺得這條才是症結所在。”

陳瑞錦道：“眼下是過年，楚王特使忙的緊。他竟肯丟下那麽多要緊事，親自去襄陽候府打探戚氏。”

柳小七托著腮幫子想了半日，道：“楚王特使尚未疑心二哥與我們書局有瓜葛。不然，借襄陽侯的喪事哄四嫂過去，這法子太草率。”

賈琮點頭：“嗯，他們隻當戚氏與你們是鄰居。你們那麽喜歡明漪，幾個孩子日日玩在一處，恐怕你們多管閒事罷了。”

良久，施黎忽然說：“楚國這些年已漸漸分成了數派，幾位王叔都不大服楚王。這個楚王特使乃是最先那位楚王派來的，如今的楚王是他孫子。不知這個特使背後是不是楚王。”

賈琮拍案：“你是說，保不齊楚王特使已跟了哪個王叔，有心求刺客、篡國？”

施黎道：“你們看慣了京中的王爺老爺，忘了神盾局本是綠林起家的？來神盾局的未必是探子，也保不齊是綠林中人。戚建輝不是同薛蟠說他要尋個綠林中人麽？一位神秘的草帽客，悄然幫瑞祥銀樓護住了少奶奶的嫁妝，卻並未領賞。瑞祥銀樓沒什麽來歷，我早已查過。既然他們在瑞祥銀樓有內鬼，想必也知道。故此柳二反倒不像個探子，像個綠林獨行俠。建安公主去戚氏家裏時他露過麵，卻不是建安公主的人。此舉反倒像是愛慕戚氏了。建安公主車馬喧喧的，起初誰知道是去仗腰子的、不是去找麻煩的？”

“哎呀！”賈琮站起來道，“一位武藝高強的綠林豪客，特意留神一位尋常繡娘做什麽？那繡娘還有個女兒，一看容貌就是親生的。依著年歲算算，那女兒出生時宮中還沒遣散宮女呢。”乃抬目看了看眾人，“換做是我，我會猜這個戴草帽的綠林獨行俠曾是宮中的大內護衛。倘若如此，戚氏就很值錢了。甚至草帽客去獵鷹書局做的買賣，說不定就是請他們幫著照看戚氏。”

陳瑞錦忽然道：“我們仿佛忽略了一句話。”

“什麽？”

“戚建輝對薛蟠說，‘不止我們家在找那個人’。”