那人道：“壯士不像是去求財的。”草帽客不答話，隻管往前走。那人又道，“莫非鎮國府藏著什麽要緊之物？”草帽客忽然止步；跟著的人一時來不及收住步子，好玄撞到他身上，又含笑拱手。

草帽客問道：“你主子在哪兒？”

那人大喜：“壯士請隨我來！”乃招了招手，後頭忽然鑽出一輛馬車；此人又恭敬請這草帽客上了車。

馬車一路顛顛簸簸到了一處宅子。二人進去，裏頭是個精致的小花園。時值正月，才剛下了雪，這園子裏鬆柏成林，並有紅梅吐豔，好生熱鬨。園中有個小雪亭，裏頭坐了位長須儒生。草帽客柳二一瞧：此人果然是楚王特使。回想起陳瑞錦當日所言：“旁的探子皆隻猜測草帽客與遊俠兒有瓜葛，並無旁的線索；遊俠兒又人多本事大，這些人多半不會輕舉妄動。唯有楚王特使，既知道柳二哥護鏢的本事、又知道戚氏保不齊是你的軟肋，膽兒比旁人更大些。旁人猜你有意夜探鎮國府，隻會半夜去鎮國府外守著；他就敢搶先上前搭訕。”

乃跟著領路人與楚王特使相見。楚王特使作了個長揖，柳二隻躬身抱拳。特使請他於對麵安坐，打發旁人下去，又請他飲茶。柳二道：“在下是個粗人，不識禮儀。這位先生，有話請講當麵。”

特使含笑道：“果然直爽。我偶爾知道了壯士的本事，深羨不已。不知壯士以何為生？”

柳二道：“不過是個鏢師罷了。”

特使一愣：“鏢師？敢問在哪家鏢行高就？”

“不入鏢行。”柳二道，“隻保暗鏢。單乾，不與人合夥。”

特使想了想，問道：“敢問壯士，瑞祥銀樓的鏢是誰托的？”

柳二抬目看了看特使：“我雖隻是個獨鏢，也知道這一行的規矩。”

特使忙笑道：“是我唐突了。”又問，“在下若想托壯士的鏢，該如何找壯士呢？”

柳二思忖片刻道：“如今我已在一處掛單了，你往城西去打探一家獵鷹書局便好。我在那裏有個代號‘背鍋俠’。”乃頓了頓，“價錢與他們商議。”

特使連連點頭：“這個自然。壯士隻做保鏢麽？”

柳二深深的看了他一眼，半晌才說：“自然不止。”

特使眼睛睜大了些，拱手道：“在下，明白了。”柳二又看了看他，起身告辭。特使隻送了他出亭子。

當晚，柳二換了夜行衣，依然戴著草帽，往鎮國府裏頭走了一圈。他知道有人在暗中盯梢，隻扮作不知。先在牛大老爺的書房裏翻了半日，又去牛繼宗書房翻了半日，又空手立於屋頂發了半日的怔，方走了。

次日，楚王特使親往獵鷹書局走了一遭。店裏的夥計迎了他進來，柳小七坐在櫃台後頭喝茶吃點心看評話，口裏道：“歡迎光臨！歡迎大正月的就來照顧我們店的生意。”

特使笑道：“你這小子愈發滑頭了。”乃低聲問道，“你們竟還做幫人掛單的生意麽？”

柳小七道：“這個一直是我們局子裏的正經生意，數十年了。”

特使奇道：“怎麽從前沒聽過？你們不是賣消息的？”

柳小七道：“最近幾年你們這些大主顧多半是來買消息的。我們局子本是綠林上的。綠林中人活得艱難，刀尖上玩命、血海裏團身，什麽生意都做。隻是……”他看了看特使，“殺什麽要緊人物的生意，我們不接、也不替掛單的接。惹出什麽事兒來不是頑的。”又低聲道，“你們若自己交易，不與我們相乾。橫豎我們不抽頭。”

特使罵了一聲：“小滑頭。”又問道，“有個代號叫‘背鍋俠’的……”

柳小七不禁嘀咕：“他生意怎麽那麽好！”

特使忙問：“他生意好麽？”

柳小七道：“極好。你想用他得排號。”

特使低聲道：“我若想請他殺人呢？”

柳小七道：“才不是說了？得看什麽人了。你想殺各家王爺權貴，出門右轉、好走不送。若是個尋常人，好商量。”他也低聲道，“我們局子本身也做這項買賣的。”

特使啞然失笑，道：“我偏看上他了。”柳小七無奈，撇了撇嘴。特使又道，“你們那個街坊，趕馬車姓潘的，他媳婦是什麽人？”

柳小七瞥了他一眼：“人家是良家婦女，別打人家主意。”

特使道：“看著是個尋常女子，護著她的人倒不少。”

柳小七冷冷的道：“特使大人，看你是老主顧，小人勸一句。比她模樣好的女子多了去了，何苦來盯著個繡娘？莫要擾人家的安生。”

特使奇了：“她是背鍋俠的什麽人？”

柳小七一愣：“與他什麽相乾？”

特使忙說：“沒什麽相乾。”

柳小七反倒瞧了他幾眼，淡然一笑道：“不說便罷。你想找背鍋俠做生意麽？哪一類的？”

特使思忖片刻道：“我欲尋他護個人，價錢可否同他麵談。”

柳小七哼道：“價錢自然你得同我談。一則他不大懂行，二則我要抽頭的。再有，他生意極好，怕是……煩勞特使大人等等。”乃轉身到裏頭尋了本冊子翻看半日，又出來了，“他還有兩樁生意沒做呢。最快也得二月中旬之後方得空。”

特使笑道：“無礙，我等便是。”

柳小七遂問道：“敢問特使大人要他護著誰？”

特使道：“楚王。”