話說楚國特使向柳小七道，想雇傭“背鍋俠”去護著楚王。柳小七聞言立時問道：“是護著楚王極長久的一段日子、還是隻護著他直至做完一件事？這位可忙的緊。”

特使想了想道：“得是不短的一段日子。”

柳小七道：“大人想雇傭個職業保鏢，不如我們局子另派個給你？價錢公道。”

特使嗔道：“哪有你這樣做中人的，總想著拿自己人頂掛單人的生意。”

柳小七正色道：“本店客戶至上，最是為客人著想的。日子太長的生意‘背鍋俠’不會接。”

特使奇道：“這是何故？我們王爺又不是不給錢。”

柳小七道：“價錢這東西素來水漲船高。從他來我們這裏接第一單生意到現在，保一趟鏢的價錢已翻了七倍不止，殺人翻了十幾倍。若在一樁生意上耽擱時日太長，於他於本店都是虧的。再說，保護王爺，並不是有保鏢就成的。”他嘴角扯出一個假笑，“明人不說暗話。你們楚國是個什麽模樣，我清楚的緊。想害死楚王、好自己坐他那把椅子的，少說有十幾個。保鏢能擋住明槍，未必能仿住暗箭。什麽毒.藥啊、火.槍啊，一個不留神，怕是當真要替人背黑鍋了。損了他的名聲不說，還得損本店的名聲。”他又低聲道，“先頭那位楚王是怎麽沒的，我也知道些子消息。嶺南白家不過是義忠親王餘黨，後成了商賈之流。要說楚國沒人幫忙、單憑他們就能殺了楚王，我是不信的。”

特使眼神一跳，強笑道：“殷七爺，東西可以亂吃、話可不能亂說。”

柳小七嘿嘿兩聲：“我說什麽了嗎？”

特使瞧了他一眼道：“既這麽著，怎麽方才殷七爺還薦自家的人替他做這單生意呢？”

柳小七道：“這個‘背鍋俠’——你聽他給自己擬的代號：背鍋俠——是個不吝惜吃虧、背黑鍋的明、白、人。這樣的人，雖做的是非法生意，卻是存了良心的。”乃盯著特使慢慢的道，“保護王爺這等差事，他未必能勝任。”

特使驀然打了個冷顫，也慢慢的道：“殷七爺，不若說明白些。”

柳小七垂目道：“你見過手底下乾淨的王爺麽？”

特使苦笑道：“實不相瞞，我們王爺當真乾淨。倘若天底下還有一個乾淨的王爺，便是他了。”柳小七哂笑，端起茶盅子來吃茶，顯見不信。特使嘆道，“先頭那位王爺走得早，又突兀，許多事尚且不及教他。再有……他們爺倆繼位時都極順當。”

柳小七吃了口茶，端著茶盅子在手裏道：“罷了，大人，我是乾哪行的？你們楚國的官匪比哪家都猖狂些。”

特使怔了怔，又苦笑：“你們連這個都知道。”默然片刻，“倒也不奇怪，人多嘴雜。那事兒是瞞著王爺的。他若知道了，定然就不許了。”

柳小七道：“倘若他連官匪都不許，那就更不能接你這樁生意了。”乃放下茶盅子肅然道，“狼群裏住著一隻兔子，他能活多久？你們這些臣子再忠心也是枉然的。”

特使道嘆道：“總不能看著王爺被奸人害了。”

柳小七道：“還不如好生教教他。”

特使搖頭：“天性已定，怕是沒法子。”乃道，“不耽誤那位背鍋俠太長日子，隻煩勞他護著我們王爺到他大婚。”柳小七瞧了他一眼。特使正色道，“我們王爺今年四月大婚。隻需護他到大婚之後便好。”

柳小七道：“此事我知道，娶的是你們一位將軍之女。隻要到那個時候？”特使點頭。柳小七笑道，“這生意就好談了。”遂命柳莊取了紙筆過來，細細的開始盤算價錢。

他兩個正談生意呢，柳明漪跑來找柳莊玩兒。楚王特使見她小小年紀器宇軒昂，讚道：“小姑娘好生氣派。”

柳小七含笑道：“莫看她小，最有誌氣不過。”偏柳明漪聽見了，回頭向她叔叔燦爛一笑，笑得柳小七都想要個女兒了。遂也不覺笑起來，神色柔和。

特使看看柳小七，再看看柳莊輕輕撣了撣柳明漪袖子上蹭著的灰、拉著她的小手出門去，猛然起了個念頭：莫非這殷家小爺對潘家小姑娘有意思？乃試探道：“那女孩兒氣度不凡，不像是尋常人家出來的。莫非有什麽來歷？”

柳小七隨口道：“不過家裏頭嬌慣罷了，能有什麽來歷。”特使望著他了然笑起來。又打聽“背鍋俠”是個什麽人，柳小七道：“我們這行的規矩，從不問因果、來歷、目的，隻認錢。”

特使點頭：“也好。”

這日晚上，柳小七到榮國府與賈琮等人碰頭，說了今日經過。末了道：“那楚王特使的神情，當是斷定明漪有來歷了。”

賈琮道：“外人誰知道宮中還有你們柳家這戶奇葩？明漪的年歲又沒瞞著街坊鄰居，極亦易推斷出她母親懷著她時還沒出宮；宮裏頭的男人雖多，能使女人懷孕的隻有一個。那個特使九成九推斷明漪是太上皇的遺珠了。他試探你，你又拿虛話遮掩，他便愈發肯定你知道。”

柳小七道：“陳姑娘讓我那麽說的。”

賈琮忙說：“你做得對啊！我誇你呢。在旁人瞎猜的時候，給一個讓他自以為猜對了的答案才是聰明人。”

柳小七橫了他一眼，道：“那生意我接了，但沒篤定是二哥去做。”

賈琮道：“莫非他們擔心楚王的婚禮會出什麽事麽？”

“這回楚王要娶的正妃本是用來拉攏軍隊使的，那姑娘的老子手裏捏著兵權。他的叔父、兄弟們自然不願意。這婚事一成，王位便穩了許多。”柳小七忽然笑道，“倘若要出事，說不得楚王自己也有份。他喜歡他前年娶的一個側妃。去年楚國太後、文武塞給了他四五個側妃庶妃，他皆不放在眼裏。”

陳瑞錦思忖道：“那還不如就稱了他的意。”乃瞥了柳小七一眼，“別讓你二哥去，換個神盾局的其他人。”