張氏性情寬厚，從未嚴待下人，惹得旁人多將雌虎當作病貓。不料這回整治起來手段如霹雷閃電一般；蘇澄在旁幫忙。賈桂是外人，隻管看熱鬨。聽見那些丫鬟婆子媳婦子們招供的五花八門的招數，有些還挺高明的，忍不住嘖嘖嘆道：“你們家人口這麽少都有這麽多事兒。”

蘇澄隨口道：“有人的地方就有江湖~~”

先頭既有三個道士當賊抓之事、蘇府又如此熱鬨，難免傳了些風聲到外頭去。鄧家立時知道了。隻是依然舍不得退親，爺孫三人湊在一處商議。

鄧老太爺思忖再三，嘆道：“還是退吧。”

鄧老爺道：“王家那人不過說說而已。”

鄧老太爺道：“這幾日已悄然來了不少外地人，都是快馬趕來的，哪兒的都有。”

鄧老爺哼道：“這兒是荊州，咱們還怕誰不成？”

鄧老太爺道：“祖宗當日便示警了。”又看了看鄧銘，“銘兒你看呢？”

鄧銘默然片刻道：“昨日我見著了王爺。”

二老大驚：“楚王？！他來了荊州？”

鄧銘點頭：“也是聽說蘇大姑娘手裏有巧克力的方子。他原是盼著這樁婚事能成的，還特意去拜訪過那個董生。”

鄧老爺忙問：“董生可願意投他？”

“董生是王子騰的人，哪兒會另投旁人？”鄧銘苦笑道，“隻是如今王家一位姑娘正在蘇府住著，從裏頭傳出話來，蘇大姑娘自己不願意為嫡長婦。嫌管家理事辛苦、丈夫忙碌沒功夫陪她。”

鄧老爺愕然：“什麽？”鄧銘再說了一遍。鄧老爺糊塗了，“我竟聽不明白，不願為嫡長婦？嫌管家理事辛苦？”

鄧銘道：“隻怕還嫌鄧家家風簡樸。”

鄧老爺愈發糊塗了：“家風簡樸難道不是好事？家風奢靡之族能存幾世？”

鄧銘垂目道：“京中四王八公家風皆奢靡，尤以榮國府為最。”

鄧老爺皺眉：“她自小養在京中，難免讓富貴迷了眼。待嫁進來教養一二便好了。”

鄧銘道：“她自己嫁妝豐厚，難道還能不許她穿戴不成？再說，人家擺明了不想嫁。”

鄧老爺哼道：“婚姻自古父母之命媒妁之言，蘇韜答應了，哪裏由得她想不想嫁。”

鄧銘道：“蘇大人是答應了，榮國府卻什麽都沒做。”

鄧老太爺也迷糊了：“又關榮國府什麽事！”

鄧銘嘆道：“有件事我沒告訴過人。先頭那位楚王，就是王爺的親哥哥，早已悄悄同王爺聯係上了。他與榮國府有往來。”

鄧老太爺忙問：“他是有什麽心思麽？”

鄧銘搖頭：“王位本是他不想要的，決計沒有奪回去的心思。因這兩年他皆靠著京城中華書局替他賣詩文為生，與榮國府密切了些。原來，榮國府這十幾年來皆在綠林中有名望，山賊水匪海盜養了不少。太平鏢局保鏢順利便是因為這個緣故。”他頓了頓，“天下這麽大，能人那麽多，錢又是萬惡之源。蘇大姑娘那方子之事數月前就有人知道了，還不定多少人家打主意呢。”

鄧老爺仍不明白：“銘兒，你說了半日究竟在說什麽？這些日子已有七八家商戶來咱們家說此事了。”

鄧銘苦笑道：“榮國府不說句話，但凡有人暗暗朝鄧家或是朝我下手……”他從袖中取出一塊帕子來，“這是今兒早上馬房的人在我那馬鞍子下頭發現的。”

二老一瞧，帕子裏頭包了十幾根鋼針，嚇得都站了起來。鄧老爺喊道：“查！快查！”

鄧老太爺道：“銘兒，這幾日你仔細些。”

鄧銘點點頭：“謝祖父關心。”又道，“早已查了，什麽也沒查出來。”二老臉兒都白了。鄧銘嘆道，“蘇大姑娘不願意，榮國府就袖手不管；榮國府袖手不管——那董生說的是，各家王爺和京中大戶想弄死一個人極容易，咱們家防不勝防。這婚還是退了吧。”

鄧老爺跌足道：“難道你沒了蘇氏就會嫁入他們家麽？從前怎麽沒見這麽多人湧上去？”

鄧銘道：“蘇氏從前隻得一個蘇錚孫女的身份，有些人還念著避嫌；如今忽然多了個能招財的方子，錢能毀人神誌，四麵八方什麽人都湧出來了。”

鄧老爺急了：“分明是咱們家的好處，他們憑什麽奪了去？”

鄧老太爺咳嗽一聲才要說話，便聽門口有人吵吵嚷嚷，鄧銘忙命人去看看。片刻後，那人驚惶滿麵來回道：“太爺、老爺、大爺……”

鄧老爺指著他喝到：“快說！”

“廚房死了一隻貓！”

“廚房死了一隻貓有什麽大驚小怪的！”

“那貓偷吃了半塊點心，點心乃是替大爺下午看書預備的！”

“哐當嘩啦啦……”鄧老太爺跌碎了手中的茶盅子。鄧老爺怔了半晌，忽然大喊：“退婚退婚退婚——咱們家廟小裝不下大菩薩，那燙手的山芋誰要誰拿走！”

話音未落，又有人來報：“祠堂的牌位又忽然掉落一地！”

眾人互視幾眼，鄧老太爺長嘆一聲：“退！”

滿屋子皆有幾分訕訕的，半晌沒人敢吭聲。鄧銘乃道：“王爺有心往廬國走一趟。”

“嗯？他去廬國作甚？”

“看看廬王都有何妙策，興廬國至此。”鄧銘道，“孫兒想陪他一道去。”

鄧老太爺皺了皺眉頭：“廬王傳書燕王求合兵外洋，實則有奉燕王為霸主之意。”