春氏是個念過書的，拿過賬冊子一瞧，嚇得撂下來：“爺……爺……這……”

賈蓉隻管從尤氏處取來，並未看過。見美人兒嚇得花顏失色，趕忙拿起賬冊子翻開。一看也大驚：“怎麽回事？！”又看了幾頁，也顧不得春氏了，抱了賬冊子跑著去找賈珍。

賈珍見了也大怒，咬牙喊道：“尤氏！”

爺倆怒氣衝衝闖到尤氏屋裏，賈珍一腳踢翻尤氏跟前的小丫鬟，將賬冊子狠狠摔在她身上：“毒婦！”乃指著她罵道，“好黑的心肝子！我賈家的家私統統讓你搬到私庫去了不成？”

尤氏早猜到有這麽一回，惶然道：“老爺說什麽呢？我何嘗有什麽私庫？”

賈珍森然指著賬冊子：“賬上是怎麽回事？”

尤氏看了看賬冊子又看了看賈珍，長嘆一聲：“原來是爺疑了我。罷了，我也不自辯。爺隻管請幾個管賬的先生來查。府裏早就這樣了，我的嫁妝也早已折了進去。”賈珍一愣。府裏內囊兒將儘了他心中有數，隻不曾想竟到了山窮水儘的地步。尤氏咳嗽兩聲，搖搖頭，“這幾年我已使儘了法子……能賣的賣了、能當的當了，如今卻再也不能了。”

賈珍看看滿床的賬冊子，又見尤氏不施脂粉、黃黃的臉兒憔悴不堪，方才那股子氣勢便沒了大半。隻是他從不會跟尤氏說和軟話，乃重哼道：“你隻等著，爺這就查去。倘或查到你同西府裏頭那二太太一般貪墨公帳，必要了你性命！”

尤氏苦笑，淡然道：“知道了，爺隻管查去。”她越是這般模樣賈珍心裏頭越是沒底，又哼一聲，轉身負手而去。兩個跟著的小廝麵麵相覷，硬著頭皮上前收拾賬冊子；尤氏的丫鬟一聲不吭在旁幫著。尤氏隻做病了，閉目養神全然不管。

賈蓉也明白了個八.九不離十。瞧太太這模樣，當是心底無私的。自家當真要精窮了。他打小奢靡慣了，從不知道“窮”字怎麽寫。有心到隔壁榮國府去打抽風，他又知道那府裏如今是賈環做主，賈環肯給他一個銅錢才怪！不由得有幾分慌亂。

後頭數日，賈珍請人查了賬冊子，分毫未查出不妥來。賈蓉也上外頭轉了轉，數回想同賈芸借錢，走到賈芸的鋪子門口便再不肯進去了——他拉不下那個臉麵。在春氏跟前隻說“老爺在查賬呢，想是太太做了手腳。”春氏半分不疑，還勸道，“太太想是一時糊塗，望老爺惦念夫妻情分、莫要發怒。”賈蓉口中含糊答應著。春氏本以為他會誇讚自己懂事、好趁勢要幾樣首飾，不想他竟隻字未提，隻得咽了下去。

這日，賈蓉滿腹心事尋了處沒人認得的小酒館子吃酒消愁，忽有個書生模樣的人笑盈盈坐在對麵。賈蓉已半醉了，抬頭瞧了那人一眼：“滾！”

那書生依然笑得春風拂麵：“這位先生，可是囊中羞澀？”

賈蓉怒拍案道：“怕爺給不起酒錢麽？”

書生擺手道：“非也。這頓的酒錢，賈先生還是給得起的。下一頓就不好說了。”

賈蓉一驚，那點子酒頓時醒了，眯起眼來：“你是何人。”

書生含笑道：“生意人。聽說賈先生手頭有點緊，想同你做一樁生意，不知賈先生可願意？”

賈蓉上下打量了他半日，雖知道此人不懷好意，偏自家實在走投無路了，隻得硬著頭皮問道：“什麽生意。”

書生低聲道：“聽聞賈先生手裏有西寧王爺那一係細作的隱語。”

賈蓉大驚：“你說什麽？！”

書生清晰道：“我想買。”

賈蓉忙說：“我何嘗有那個！”

書生笑眯眯瞧著他道：“賈先生是西寧王爺的心腹，豈能沒有哪個？”

賈蓉當真沒有。倒不是西寧王爺信他不過，隻因他唯有盯著榮國府這一職、人又在京城，用不上隱語。乃搖頭道：“沒有。”

書生見他隻說“沒有”，並未否認他是西寧郡王心腹，道：“賈先生開個價吧。”

賈蓉看了他一眼：“王爺不是個尋常人物，我勸你少打主意、快快避開的好。”

書生從懷內取出一錠明晃晃的金子在他眼前晃了下，賈蓉眼睛登時直了！書生收回金子道：“還請賈先生好好想想，過幾日我再來見你。”起身走了。

賈蓉恨不能伸手將那金子奪過來！他若有隱語早喊住那書生了，偏他當真沒有。隻直著眼看那人一路大搖大擺走出酒館不見了。他猛然一想，西寧王爺不是他上司麽？不如尋他借幾個錢去？因榮國府知道了底細，賈蓉已經許久沒給上頭撈到什麽了得用的消息了。西寧王爺倒是依然每月給了他幾個錢，哪裏夠賈蓉使的？他遂橫下一條心，上西寧王府去求見王爺。

西寧郡王還以為他來做什麽呢。聽了半日，竟是想要錢！冷笑道：“誰不知道你新納了個不知什麽來歷的女人？那女人會花錢不是？”

賈蓉忙說：“她本是好人家的女子，隻因她大伯子……”

“閉嘴！”西寧郡王指著他喝到，“不知深淺。這等女人十成十靠不住，你又不是十五六歲的孩子，竟連這個都不知道？讓她迷住了不成？”賈蓉有心替春氏辯幾句，見上司那模樣又不敢開口，隻垂手聽著。

西寧郡王正暴躁呢。他冒著殺頭之險假傳燕王密令、讓井岡山上的山匪與福建兵馬一道圍剿台灣府，隻盼著一舉拆穿榮國府之偽忠。不想他安插在李國培營中的細作傳信回來，說是福建巡撫黃文綱病了，總兵鄭潮兒與代巡撫主持事物的小官戴憲不合、撂了挑子，戴憲是個蠢材，整個福建沒人管了！李國培的兵馬連弄糧草都艱難、漫說海船，如今正癱在福州一處兵營白白耗著。

鋌而走險就為了一個“快”字。時日一長，馮紫英在李國培營中也少不得留了細作，早晚必有密報上去。倘或讓馮紫英覺察出不妥來，自己吃不了兜著走。偏前些日子賈寶玉賈環都領著媳婦回了京城，自己早先所言“榮國府要緊的人都去了南邊再不會回來”已是笑話；賈環還把他小舅子廬王攛掇出來給燕王臉上貼金、求跟著上北美洲打仗去；賈家立此大功又得寵了三分。照這個架勢，非但搬不倒榮國府，保不齊還得把自家搭進去。

賈蓉今兒撞上了。西寧郡王滿腔無名之火無處發泄，衝著他臭罵一頓猶如狗血淋頭！小蓉大爺打出世起還沒被人這般罵過，又不敢辯駁，隻偷偷攥著拳頭硬生生扛著。西寧郡王足罵了他小半個時辰，末了摔了個茶盅子還踢了他一腳：“滾！”賈蓉如同脫了狼口的兔子，撒腿就跑。

出了西寧王府，賈蓉回頭望了望，直轉過街口方狠狠唾道：“老子總有報仇的一日！”