應天府通判甄藏珠閒混了足有大半個月，從府尹老爺到衙役皆當他是個隻會拍包三爺馬屁的閒漢。這一日，知府衙門外頭來了人報案。可巧甄藏珠晃悠過來點卯，湊在同仁裏頭瞧熱鬨。原來是有人今兒早上在秦淮河中發現一具屍首，也不知死了幾日，已泡得麵目全非。知府房大人打發捕快仵作等人去瞧。甄藏珠少不得好奇，留在衙門等結果。一時捕快帶了屍首回來，說那人竟衣著華麗、隻怕是個官宦子弟。房大人趕忙親自去查看。甄藏珠混在衙役當中跟著往殮屍房而去。

仵作查驗了半日，回到：“此人乃是溺水身亡，死前飲酒。”眾人便以為是紈絝子弟遊玩落水。此人身上雖有書信，墨跡早已被泡得半分看不出來，兼麵貌也認不得，身上穿的又是尋常富貴人家的衣裳，遂一時猜不出身份。

甄藏珠在旁悄悄瞧了半日，道：“此人想必是世子身邊的黃大人。”

房大人一驚，扭頭問他：“何以見得？”

甄藏珠指著從那人身上取下的一塊玉佩道：“前些日子我同包賢弟閒逛，在一處鋪子裏頭見了此珮。尋常玉佩皆雕成富貴圖案，這個卻是個羊，且雕工算不得精。這黃玉質地也算不得好，故許久賣不出去。我因隨口道，既是雕羊，何不雕得肥些，也吉慶些。哪裏有這麽瘦的羊。或是以白玉雕也好。包賢弟笑道，世子跟前有位少詹事黃羊大人，恰是個瘦子。不如將此珮買下來送與他。”

房大人頓時嚇得冷汗淋漓，顫聲道：“這……這是……黃大人？”黃羊乃世子心腹，背地裏不知幫世子做了多少見不得人的事。

甄藏珠道：“橫豎玉佩是他的。包賢弟送他這個不過是為了頑笑，算不得什麽好物件，想來也不會隨意送人的？”房大人聽著亦覺有理，趕忙命人上黃大人家告訴去。

不多時，黃府並世子府都有人來了。麵目雖難以分辨，依著身量、衣裳等物，兩府皆認此屍為黃羊。七日前，黃羊奉世子之命去別處辦事，如今竟無緣無故的死在秦淮河。世子大怒，勒令房大人十日內破案。

此案旋即傳遍金陵城，包三爺立時來尋甄藏珠打聽。甄藏珠與他細說了一回今日經過。包三爺興致勃勃問：“甄兄，你猜他是怎麽死的？”

甄藏珠道：“我上哪兒猜去？仵作說是醉酒淹死的。”

包三爺道：“此人平素四角俱全，竟會辦要緊事時醉酒，倒是不曾想到。”

甄藏珠道：“習武之人多半愛飲酒。”

“他一個瘦竹竿書生，與你們習武的哪裏比得。”

甄藏珠目光一動：“書生？黃大人是個書生？不曾習武的？”

包三爺擺手：“告訴甄兄一句話，黃羊就是俗稱的斯文敗類。滿口裏之乎者也，實在他就是個‘仁義禮智信忠孝廉勇，一二三四五六七九十’。無恥、忘八！”

他本想說個笑話，甄藏珠卻紋絲不笑：“既如此，死者不是黃羊。”

“啊？”

“屍身手上有繭，我瞧見了。”甄藏珠道，“那是握兵刃磨出來的。握筆杆子磨不出那般繭子。”

包三爺愣了：“不是都認了？”

甄藏珠道：“這般春上的天氣，屍首在水中浸泡三至七日，必成‘巨人觀’。”

“什麽觀？”

“就是浮腫腐爛得瞧不出原來的樣貌，法醫學上叫做巨人觀。”甄藏珠道，“來認屍的乃是黃大人之仆從、同僚，皆是從衣裳物件兒認的。”

包三爺呆了半晌：“那……黃羊的衣裳物件兒怎麽到了那死人身上？”

甄藏珠想了想道：“世子是你外甥？”

“是啊。”

甄藏珠道：“既這麽著，你把此事告訴世子，隻說是在酒館聽來的，莫要提起我。”

包三爺道：“為何不說？我正欲替甄兄你掙臉呢！”

甄藏珠道：“黃羊既不是個好人，我不耐煩替摻和他的事。若世子命我去查，還不定查出多少顛倒黑白之事來。我知道了又管不了，不得憋死。不如眼不見為淨。”

包三爺聞聽怔了半日，嘆道：“也罷，我知道兄長磊落。”

二人吃完了酒菜，包三爺策馬去了世子府。在外頭等了半日，不想世子說身子不爽利、不便相見。包三爺惱了，向來傳話的小廝哼道：“左不過是瞧他三舅舅我不上罷了。我是個紈絝、隻管添亂瞧熱鬨的不是？你告訴他，死的不是黃羊。”轉身就走。

小廝趕忙一手扯住他：“三爺！你可說明白了！我們世子爺因為黃大人之事昨兒一宿沒睡呢！從昨晚到這會子隻喝了兩口粥，身子當真不大好。我們世子爺平素與三爺最好的，哪兒能瞧不上三爺！”

包三爺乃是包老爺晚年得子，與大外甥年歲相仿，兩個人打小交情也不錯。聞聽世子沒吃沒睡，忙說：“這可使不得！再如何也得吃飯不是。”

小廝看包三爺麵和緩了些，小心問道，“三爺可是知道什麽？”

包三爺嘆道：“那屍首手上有繭，是個習武之人，並非黃羊。不知何故穿了黃羊的衣裳、淹死在秦淮河中。世子命人查去吧。”言罷又要走，小廝苦留不住。

兩個時辰之後，世子親來包府尋包三爺。包三爺原本想擺擺架子，一瞧他外甥眼睛裏全都是血絲、紅得跟兔子似的，嚇了一跳，上午那點子惱怒早丟去九霄雲外了：“這是怎麽的了？世子當真一宿未睡麽？”

世子苦笑：“黃羊手裏藏了我許多錢財，他若死了我都不知怎麽找回來。他若活著……”

包三爺了然。他若活著，就不知會告訴誰些什麽了。忙胡亂寬慰幾句。世子便問他從何處知道死屍手上有繭。包三爺道：“橫豎是有人告訴我的。那位是乾淨人，不想知道黃羊那些事。”世子眼巴巴看著他。包三爺有些不忍，道，“世子如有不明之處，我替你問他便是。”

世子點頭道：“今此事顯見是黃羊玩的金蟬脫殼。他既已走了七日，還不定逃到哪兒去了。我有些無從下手。煩勞三舅舅幫我問問那位大才，除去舉國搜尋，可還有什麽法子沒有。”

包三爺一疊聲的應了，拍胸脯道：“包在我身上！”世子紅著眼相謝。