柳鏢師道：“虧得你們懵了，不然小命不保。你們東家做什麽要迷暈了他們兩口子？”

矮子道：“我們東家素來假扮做王妃的哥哥稱霸一方。此人今兒路過我們的地盤，竟說出‘王妃隻有兩個弟弟並無哥哥’的話，可知他是知情人。倘若他認得王妃娘家人、跑去成都拆穿我們老爺呢？偌大的根基不就沒了？”

柳鏢師怔了半晌：“這……田縣令假扮皇親國戚、怕被拆穿，遂滅口？”

矮子點頭道：“不怕一萬、就怕萬一。”

柳鏢師啞然失笑：“太陽底下什麽新鮮事都有。王妃好像不姓田吧。”

矮子道：“我們老爺說他是過繼到田家的。”

周虎也忍不住了：“如此胡話，有人信麽？”

矮子道：“往來客商、尋常百姓皆寧可信其有、不可信其無，誰惹得起王妃的母家？田大人的上司又沒少得孝敬，縱然知道，拆穿他作甚。”他乃嘆道，“我們老爺也不容易。捐官沒少花銀子，又得給王爺交稅錢、又得上供上官、又得把買官的錢撈回來，偏福平縣的百姓越來越少……”

周虎問道：“福平的百姓為何越來越少？”

矮子道：“福平稅高，沒錢沒地的早早去別處了。田大人榨油水委實狠厲了些，有錢的也不經刮，漸漸也有搬去別處的。不弄個大點子的招牌來哄人送禮，哪裏湊的齊這些銀兩？這一兩年送禮的多了，縣中的苛捐也少了許多，還請了百姓人家子弟幫著做事。”

周虎哂笑道：“做事？是當打手吧。”矮子淡然一笑。周虎遂讓他接著說。

因田老爺聽人說裘氏生得好看，讓小的們囫圇帶回去。除了他們兩個留下處置司徒岑，旁人皆架馬車運裘氏回福平縣去了。他二人扛著司徒岑到荒地正欲挖坑把司徒岑埋了，遇上人搶生意、硬生生奪走了肥羊走。周虎乃問那馬隊的是誰，矮子道：“這一帶，能拉出那麽多馬四處跑、還不怕得罪我們東家的，想必是磨盤山的人。隻知道他們大王姓方、年輕的很。”

周虎遂欲將此二人送回客棧去。柳鏢師道：“送回去作甚？不是答應讓人家回去收拾細軟跑路麽？”乃揮手，“你們不過是從犯，走吧。”

周虎皺眉：“豈有此理！”

柳鏢師道：“周大哥，身在綠林就得守著綠林規矩。”順手撈起司徒岑的匕首割斷繩索，“你找什麽磨盤山去。”周虎頓時明白，柳鏢師武藝高強、想必是欲放此二人引路去找裘氏，隻得依了他。

那二人活動活動手腳，見周虎當真放他們走，登時如撒手的兔子一般溜了。柳鏢師嗬嗬兩聲就要跟著去，周虎忙喊：“我另外使人追他們！殿下要緊。”

柳鏢師道：“你們殿下不管我事，我們三奶奶隻命護著裘家那位。”話音未落，人已沒了影子。

周虎回到客棧盤問老板得知磨盤山所在，又高價請了個向導，直至今日上午方摸到山寨外頭。這山寨還不小，周虎獨自進來探路，費了不少神才找到司徒岑。

司徒岑聽他說罷心下略寬：“難為你了。”因忽然想起在西洋的種種，問道，“西洋時，我時常讓你們莫要跟著，你們是不是都跟著了？”

周虎道：“自然。哪能讓殿下獨自亂跑，恐有不虞。”

司徒岑瞥著他：“我在意大利國遇匪，那些人根本不是被我嚇跑的？”

周虎忍笑道：“那鋪子裏的人卻是殿下打贏的。”

司徒岑跌足：“鋪子裏才兩個！外頭黑壓壓的幾十號原來是你們乾的！我說麽。賈琮總念叨意大利自古出水匪，怎麽水匪膽兒那麽小。”周虎低頭一笑，司徒岑翻了個白眼子。他遂又說起自己自昨晚起的經歷來。末了問道，“你看這磨盤山如何？”

周虎道：“山勢險峻、易守難攻，且他們山上有大穀倉，瞧著頗為富庶。依屬下看……”他遲疑片刻，“屬下不容易救殿下出去。不如等賈先生來同土匪談判。”

司徒岑點點頭：“也好。”乃思忖道，“回去之後，首先得查查福平縣的施縣令是怎麽回事，怎麽跑去南洋了。”

周虎麵上忽現窘意。司徒岑抬目瞧著他，一眼不錯瞧了足有一盞茶的功夫。周虎沒法子，隻得垂頭說：“屬下昨晚同那客棧老板打聽田縣令時，他順口說了施縣令逃跑的原委……”

司徒岑冷著臉：“說。”

周虎閉了眼：“福平縣有個老秀才，與施大人交好。老秀才獨有一女，愛若珍寶。偏那姑娘……算命的說她八字極好，運道乃上上乘，命裏能生三子，故求親者眾。”

司徒岑奇道：“這不是很好麽？”

周虎道：“此事也不知怎麽的被世子下頭的門客知道了……世子膝下全是女兒，遂以重金相聘求此女。老秀才卻不肯答應。他道，女兒性子溫和、模樣又不出眾，進了世子府左不過是用來生兒子使的，兒子生下來還不知養在誰手裏。這等事哪裏由得他願不願意的？施大人的上司遂命施大人相勸。施大人口才了得，隻花了半個來月的功夫便勸動了那老秀才。他答應嫁女兒給世子，隻是要一個側妃的名分。世子立時應了。老秀才打著那姑娘必生下小王孫的幌子變賣產業，說是要搬去成都府。還說世子允諾最多三個月後就調施大人到世子府做事去，施大人也變賣產業。人人都以為他們要升官發財，雖賣得倉促卻賣足了價錢。誰知……”

司徒岑撲哧一聲笑了出來：“誰知人家使的是緩兵之計。”

周虎也忍不住笑了：“有一日，施大人得了好友書信，有兩個挨得極近的溫泉莊子，賣家要搬去南洋著急出手、價錢最便宜不過。遂領著全家與老秀才全家乘馬車去看。這一去再沒回來。眼看送親的日子將近，上司欲上老秀才家拉拉近乎，遂先去找施大人。進門一瞧，遍地灰塵，也不知沒人住多久了。”

司徒岑搖頭笑了會子，忽然怔怔的發起愣來。良久，嘆道：“一個好官就這麽跑了。周虎，你看這是誰之過。”

周虎想了半日，搖頭道：“屬下不知。各有苦衷，誰都沒錯。”