長豐樓飛出兩隻信鴿皆被獵殺，從鴿腿上摘下信筒來。打開一瞧，兩封信一模一樣, 當是恐怕鴿子半道遇上不測才預備了兩隻。信裏頭少不得有“蘇之師弟賈生”、“名曰有間茶鋪”等字樣，將“搶生意”說成了“截我田頭水渠、逼我背井離鄉”。末了道, “今蘇圃多惡犬難入內，求速援良弓。”

賈琮反複瞧了多遍, 思忖道：“這麽看, 陸老頭暫且沒法子了。”

陳瑞錦道：“求援……他們手上‘良弓’很‘良’麽？”

賈琮道：“為了以防萬一, 衙門裏頭當真要備下惡犬了。”

“狗要從小養熟才好。這會子去買怕是來不及。”

賈琮笑道：“一邊養著，一邊借幾頭來。”

次日，蘇家打發了個能乾的管事買狗崽子去；賈琮親去楊二伯家借了四條大狗來, 還順帶借了他四個侄子侄孫。他們家的孩子雖也念幾年私塾，不過認得幾個字罷了。除去武藝高強這一節，本為城郊土財主，四個人都土了吧唧的。蘇韜這兩日正在招賢納士，過來自薦的書生極多。偶有與楊家子弟遇上的, 常常拿冷眼瞥著。

蘇澄扮作男裝溜在旁瞧見了，乾脆請了一位長得最土氣的楊家小子名叫楊徳壽的, 換了身乾乾淨淨的土灰色布衫子, 抱把大笤帚閃在蘇韜召見士子的屋子中。但凡有冷眼瞧楊徳壽一眼的，不論文章寫得多好皆不要。楊徳壽容貌雖土氣，隻得十八歲，正是淘氣的年歲，心胸也寬宏，遂答應了。見這麽多士子願意來替自己辦差，蘇韜本有幾分飄然；然而楊徳壽往那兒一站，不給他冷眼的竟然屈指可數！楊家幾位過來時，蘇韜是見識過他們本事的，知道他們比尋常保鏢強得多。不禁嘆道：“不以貌取人者何其少也！”

賈琮在旁寬慰道：“淺薄者本來就多。其實府衙裏頭未必非要用君子不可，偏眼下不知道哪路妖魔鬼怪在找你這衙門的麻煩，小人容易被利用。還是挑剔些、儘量請君子的好。”

府衙一壁招賢，一壁使人大街小巷的貼告示，並請了說書先生去茶樓酒肆宣揚“朱紫街旺鋪拍賣”之事。謝家在江西的產業自然不止這麽四十來處。蘇錚又列了張單子給陳瑞錦，試探道：“楊家那幾位，可能留在府衙常駐不能？”

陳瑞錦想了想道：“他們家世代都是綠林道上的，不大習慣受拘束。我明兒請一位與我同去辦差，試著引他起興致看看。”

後她果然領了位楊小哥出去。因謝家就沒有一處鋪子正經做生意，民怨極大；查封他們家產業時百姓歡喜得敲鑼打鼓。那孩子跟著得了許多誇讚，與有榮焉，回去時興致勃勃的。陳瑞錦心下暗笑：有戲。

查了數日，謝家留在南昌府的產業多半都查完了，知府衙門也招到不少人手、暫且可以辦公。蘇韜遂貼出告示去，問百姓可有冤情。這下可了不得。次日一大早，府衙外頭哭天搶地的站滿了告狀的人，還有披麻戴孝的。賈琮一瞧，蘇韜縱是神仙，三五天的斷乎不可能審完這麽多案子。趕忙從後門溜回蘇府，上蘇澄那兒取了兩疊彩箋來，自己擺了張案子坐在東邊那個大石頭獅子旁，案上設下筆墨。又喊了兩個新近招聘來的文吏在旁看著。

那個嗓門又大又亮的衙役出來喊道：“各位父老鄉親，蘇大人知道大家皆有冤情。不著急。天網恢恢疏而不漏，惡人總有報應。蘇大人一日兩日辦不完這麽多案子，大家也不必巴巴兒日夜排隊。請到這位賈先生這兒來登記取號牌！”

旁人並不知道號牌是什麽，紛紛圍攏過來詢問。賈琮提筆在一張紅箋上寫了個“零零壹”，又在另一張黃箋上寫個“零零壹”，問道：“誰要打官司？”

眾人齊喊：“大人！我打官司！”

賈琮看了看：“嗯。每家派一個人，在我這兒排隊。”眾人嘩啦啦排成一溜。他問頭一個中年人，“這位先生大名？”

那人道：“小人不是先生，名叫熊三五。”

“熊先生，你要告什麽人？大略同我說說。”

那人垂淚道：“小女讓芳春樓強搶去了……”

賈琮本來提筆欲寫個提綱，聞言手一滯：“芳春樓是……窯子麽？”

旁邊有個婦人也哭著撲過來道：“我們家不曾欠下他們的債！不過是姑娘生得好，他們胡亂寫了張欠條子，強抓著我男人的手硬蓋的手印，生生把我孩子搶走了……我們隻得這一個孩子……”兩口子齊聲大哭。

賈琮深吸了口氣，良久沒回過神來。乃使勁兒搖了搖頭，問道：“你們孩子還在芳春樓麽？”那婦人點頭。賈琮回身命一位護衛，“去後頭告訴三奶奶，別的暫且放下，先把芳春樓封了。”

不多時，陳瑞錦出來問何事；賈琮低聲說了。陳瑞錦點點頭，領了幾個人、讓熊家兩口子帶路往芳春樓而去。賈琮又怔了半日，方問下一個。後頭這位是被搶奪了城郊三百畝地的，奪地之人乃是前任知府手下一個戶房小吏。賈琮在兩色箋子上各寫了個大略，交紅色的給他自己，黃色的給衙役送到蘇韜案頭去。乃向這人道：“你等著。你是零零壹號，蘇大人問完了裏頭這個，便會有人出來喊零零壹號，你拿著這紅箋子進去。”那人打了個千兒退在一旁。

賈琮寫了有五個號碼之後告訴第六個：“大老爺今兒未必能審得完前頭那些案子，你拿著號牌，明兒再來。橫豎旁人插不到你前頭去。”那人千恩萬謝走了。

寫到第十四個時，陳瑞錦回來了。賈琮問身邊二位文吏：“知道怎麽做了麽？”

一個道：“知道了！”

另一個道：“賈先生真乃神人也！這等法子也想得出來。”

賈琮道：“不過是犯不上讓這麽多人擠在衙門口罷了。你們記著，遇上有如剛才芳春樓那樣的——就是受害人還活著、且眼下正在被迫害中、咱們早一日出手便可讓人家少受一日苦的，就進來告訴我。”兩個文吏連連點頭。賈琮與陳瑞錦一道進了衙門。

陳瑞錦瞧他神色有點子不對，便拉了他到後頭無人處問道：“怎麽了？”

賈琮蔫了會子道：“當年燕王將整個江西置於匪患之中，我並沒覺得有什麽不對——畢竟他需要一灘渾水來藏住太上皇。方才聽了芳春樓那事……”他緩緩搖頭道，“整整一個省都在無政府狀態、十來年，尋常百姓的日子沒法子過了。”

陳瑞錦道：“倒也沒那麽亂。芳春樓是謝家產業，蘇先生沒查到罷了。這等事京中也不少。”

賈琮愣了：“謝家竟然強搶民女？謝鯨和定城侯府都不至於下作到那份上吧。”