李桃掩了口，與她的丫頭一道笑起來。笑罷她說：“罷了，既這麽著，三爺那詩隻得了一半，還有一半呢。就留三奶奶的人服侍吧。”乃打發自己的丫頭出去。

賈琮隨手便將李桃給他的兩本冊子都遞給鈴鐺，口裏道：“去去，跟小七一道歇著去。我寫詩不要人服侍，有人站在身旁反倒寫不出來。”

鈴鐺答應一聲，拿了冊子在手退到柳小七身邊。柳小七一努嘴，她便立在內側翻開冊子來。旋即也大驚。看賈琮，賈琮捏著筆杆子苦思冥想；看柳小七，柳小七又盯著李桃咳嗽。鈴鐺忙凝神專心看冊子。李桃摘下琵琶，抱著坐在窗邊，盈盈撥動一曲，如燕歌鶯囀。

許久，賈琮落下最後幾個字，長吐了口氣，丟下筆道：“可算謅齊全了。寫詩這事兒太難。”

李桃喜道：“先生寫完了？”忙湊了過來，笑盈盈探出一段雪白的項子。柳小七又咳嗽。李桃隻不理他，嬌聲念道，“不是尊前愛惜身，佯狂難免假成真。曾因酒醉鞭名馬，生怕情多累……累美人……”她住了口，半晌，輕輕往後挪了兩步。

賈琮乃正色道：“青樓終究不是久留之地。李姑娘，你賣文、賣畫都可以過得很好。”

李桃眼圈子一紅：“我這般身份，嬤嬤哪裏肯許我從良。縱然從了良，好人家誰肯娶我？”

賈琮道：“你們嬤嬤的事好辦，我師兄是知府，開個後門不是問題。為什麽非得有人娶你？你完全可以靠能力吃飯，不用靠臉。也不需要丈夫養你，你養得活自己的。就憑你方才給我畫的小像，去衙門做個畫師當真不成問題。哦，衙門的薪水少些。你可以做上門畫師，這個在大佳臘還是挺貴的。或是去學校做女先生。”

李桃微微垂頭，良久才說：“自古以來，嫁漢嫁漢、穿衣吃飯……”

賈琮打斷道：“並非自古以來的習慣就是對的。能找到良人愛妻當然好，找不到就不活了？”

李桃潸然淚下，抱起琵琶撥了幾下，柔聲唱起來。賈琮凝神一聽，正是白居易的《琵琶行》。此乃長樂府詩，拿婉轉的調子慢慢唱出來、要唱很久。前頭李桃都是自唱自的，唱到“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”時，忽然拿眼睛直直的看了眼避在門角的鈴鐺。旋即收回目光望向窗外。賈琮心中一跳。

李桃一字不錯將《琵琶行》唱完了，滿麵皆是淚痕。賈琮不會玩樂器，乃拿起案頭的瓷器鎮紙來敲了兩下，亮開嗓子唱道：“我曾懷疑我，走在沙漠中，從不結果、無論種什麽夢……”他腦中唯有後世的流行歌曲。幸而勵誌歌很多，且歌詞直白、曲風振奮，比如這首海闊天空。一曲終了，柳小七鼓起掌來，大聲叫好。

李桃看了賈琮半日，也慢慢鼓掌，眼中漸漸透亮，道：“賈先生可是極愛令妻？”

賈琮微笑：“是。”

李桃歪頭道：“偏我也看上你了，如何是好。”

賈琮道：“我建議你看上別的男人。”

李桃正色道：“我當真看上你了，不信我比不上她。”

賈琮搖頭：“又不是買東西，什麽比不比的。各花入各眼罷了。”

李桃含笑道：“三奶奶是什麽花？”

“她不是花。”賈琮道，“她是樹。”李桃一愣。賈琮念道，“在我的後園，可以看見牆外有兩株樹。一株是棗樹，還有一株也是棗樹。”他解釋道，“她是可以和我並肩之人。我不惜花，也不做庇護者。你覺得我好，不過較之旁人、我對你的職業和性別公平些罷了。這是人類追求平等的天性。我不覺得一個女人會因為一點公平就愛上一個男人，愛情沒那麽廉價。不過……”他含笑望著李桃，“你要不要離開此地，到我們台灣府去做事？你真的是個人才。”

李桃輕輕闔目，搖搖頭。過了會子，睜開眼道：“我若有一日也成了樹呢？桃樹難道不是樹？”

賈琮道：“倘若以此為目的努力，相信你會找到屬於自己的另一株桃樹。”

李桃含淚懇切道：“我隻要一點點，一根棗樹枝子便可慰平生。”

“如果要得那麽少，你就成不了一株樹。”賈琮過會子便會溜一眼鈴鐺。見小丫頭現已拿著冊子垂手而立，知道她看完了，乃站起來道，“尊重你的人不會庇護你在深院內，金屋藏嬌的人不會尊重你，二者不可兼得。你自己權衡吧。”乃拱手告辭。

李桃忽然笑了起來：“我說著玩的，何必嚇得立時就跑？”

賈琮也含笑道：“我這個人有點笨，分不清真話假話，恐怕惹上桃花債。那玩意可不好還。”

李桃哼道：“你既進了我的門，便已惹上了。”

賈琮聳肩：“那我隻好跑了。”

不顧柳小七咳得驚天動地，李桃湊到賈琮耳根子下悄聲道：“過河拆橋，沒良心的冤家！”伸手去去擰賈琮的腰。旋即一愣：賈琮腰帶裏頭護著一圈東西，又寬又硬根本擰不著肉。

賈琮低聲問道：“你要不要從良？要的話我回去同師兄打招呼。”

李桃微顫了兩下，低頭搖了搖，又噙淚笑道：“蘇大人啊，這會子還泥菩薩過江自身難保呢。”不待賈琮開口，她立時看著鈴鐺道，“哎呀，你還想讓這個小丫頭順我的詩稿走不成？快些還我。”

賈琮忙說：“給你代筆費、封口費、出版費，還不行麽？”

李桃哼道：“不行！還我。”

賈琮無奈：“喂，有錢不賺啊……”一壁示意鈴鐺將冊子還回去。

鈴鐺雙手遞過冊子。李桃接過，眼睛溜一眼賈琮、溜一眼琵琶、溜一眼自己手上的冊子，又盯著賈琮，眼角挑起微嗔道：“分明自己能作詩，作得比我強出去那麽些，少來哄我。”忽又湊到他輕聲耳邊，“我說瞧上你了，是真的。”

賈琮一哆嗦：“那我跑快點。”

李桃挑眉：“哄你做耍子呢。你這樣怕老婆的，我勾搭來半點用處沒有，白費了一番心力做戲。”