紅香坊花魁李桃邀賈琮相會, 勾搭了半日明白此人不會受女色所惑，乃引著他往廂房走去。柳小七在後頭笑了起來。賈琮回身瞄他, 他指著兩人的衣裳又笑。李桃穿了身桃紅, 賈琮是一身粉紅，二人立在一處顯得賈琮極傻。賈琮也哈哈笑起來。

李桃瞧著他道：“這身衣裳該不會是三奶奶替三爺挑的吧。”

“我自己挑的。”賈琮道，“既是見花魁, 自然得打扮得像個紈絝不是？”

李桃掩口而笑：“縱是三爺自己挑的, 換做去別處, 三奶奶必得讓三爺換下來。”乃親自挑開東廂房的門簾子。

賈琮柳小七進門一瞧，此處竟是書房。賈琮與柳小七互視一眼，心中都猜這花魁要耍些詩詞歌賦琴棋書畫。果不其然, 李桃鋪開畫紙在上頭勾畫出一個輪廓，寥寥數筆便可認出此人乃賈琮。賈琮頻頻點頭：“像。這本事, 可以去官府做畫影圖形的畫師。”李桃扭頭嗔了他一眼。賈琮接著說, “隻是我把畫得略瘦、也略俊俏了些。”

柳小七在旁順詞兒：“三爺, 畫俊俏些不好麽？”

賈琮道：“那就不像了, 反倒更璉二哥哥年輕時候。”

柳小七嗤笑道：“拉倒吧，璉二爺這會子也比你俊些。”

賈琮道：“人本有長相相似的。若是改變一點子, 說不定就成另一位了。實事求是才是求學真諦。”

李桃惱了, 將筆一丟：“這是畫畫兒，誰同你做學問呢？”賈琮趕忙拱手道歉。李桃拿眼睛剜了他一眼, 從案頭隨手拿了本冊子出來, 一言不發甩給賈琮。賈琮拿在手上才方覺是兩本, 直翻開上頭那本瞄了一眼, 登時驚得好懸跳了起來。李桃手指頭壓在唇上輕輕“噓”了一下。賈琮眼睛早瞪大了，捏緊書脊看著她。李桃道：“不過奴家一點子拙作，還請賈先生指教。”賈琮立時垂頭去翻下頭這本，裏頭都是詩詞。

賈琮拍案：“好詩！”又連看了五六首，豎起大拇指抬頭看著李桃，“不想青樓之中藏著如此大才，惜之呼也！”

李桃含笑行了個禮：“奴家才疏學淺，當不得先生誇讚。”

賈琮扯起嘴角來，匆匆翻了數頁：“如此佳作，我得抄錄回去慢慢琢磨。下次王爺要我寫應製詩，買您一首行麽吧。我給代筆費的，而且給得很高。”

“不給！”李桃嘟起嘴，眼神閃爍，“隻在這兒看。”

賈琮摸摸下巴：“哎呀！”他看看柳小七，“李姑娘，可能跟你們坊中借個人？”

李桃歪腦袋瞧著他：“作甚？”

賈琮道：“我忽然發現我失禮了，來拜訪姑娘竟是空手的。煩勞你們坊中幫著派個人到蘇府去，找我們家的那個小丫鬟——我們出門隻帶了那一個服侍人——讓她買八樣點心送來。李姑娘愛吃什麽？”

李桃瞥著他哼道：“不告訴你。”

“那就不拘哪八樣吧，橫豎是個意思，禮數不可失。”

李桃似笑非笑道：“賈先生當是個才子。先前不顧禮數，瞧了人家的詩倒是想起禮數來。”

賈琮道：“難道不對嗎？你若隻是個尋常的花魁，還真不值得八樣點心。今有此佳作、得顯才學，晚生不得不刮目相看，方會念及前頭失禮。你有多大本事，人家才會給你多大禮遇。姑娘若有極好的八股文，我再添八樣。”

“罷了罷了。”李桃哼道，“才八樣點心。”乃喊來人。一個十二三歲的小丫頭走了進來。賈琮吩咐她上蘇府去找鈴鐺，“和你差不多大。”小丫頭脆生生答應著走了。

賈琮乃正色道：“李姑娘，我方才的話不是頑笑，很認真的。你要不要考慮一下我的提議。”乃揚起手中的兩本冊子，“李姑娘之作渾然大氣，且兼具滄桑感和禪意，當真不像是女子手筆。漫說女子，我們家那位神瑛侍者也比不得姑娘通透。我已不作詩多年。因早年一點子詩名，並在外頭與王爺們往來，時常不得不交應製詩。姑娘若肯借詩給我，我必付給不菲的代筆費。且總有一日，我會把借你詩之事公諸天下，還替姑娘出詩集。你的詩日後依然是你的，我不占功。”

李桃詫然看了他半日：“你真想拿這些去給王爺看？”賈琮肅然點頭。李桃思忖片刻，“我要看看你自己的！”

賈琮摸後腦勺：“我真的久不寫詩了。”

“不管！”李桃又喊了個小丫頭進來，吩咐道，“取支香來點上。”乃望著賈琮笑道，“香儘時你須得作首好詩來。”

“哎呀，你比王爺還厲害些。”賈琮道，“你們用的什麽香？莫要太香了，影響思路。”

那小丫頭嬌聲道：“若嫌棄我們的香，先生自己可有香麽？”

賈琮攤手：“沒有。”

柳小七輕聲提醒：“我記得三奶奶在三爺的荷包裏盛了些香的。”

“哦，對對。”賈琮摘下荷包來，“有點子香。”乃取出陳瑞錦出門前替他預備的芸香來。

李桃酸溜溜道：“三奶奶當真賢惠。”

賈琮嘿嘿兩聲道：“謙虛點說，世界第三吧。”

小丫頭笑嘻嘻拿著賈琮的荷包到石鼎旁弄去。不多時，滿屋子飄香。賈琮讓李桃按在案前咬筆杆子。小丫頭悄悄打量了屋中幾個人，見誰也沒留意她，拿著賈琮的荷包走了。

賈琮寫詩委實難，許久方琢磨出四句來，還不許李桃看。李桃便鬨著要看，賈琮非說寫完了才給看。柳小七靠在門旁冷眼瞧著，李桃離賈琮略近些他便咳嗽。李桃嗔了他幾眼，他隻熟視無睹。賈琮小聲道：“該讓鈴鐺帶兩塊枇杷潤喉糖來。”李桃抿嘴而笑。柳小七翻了個白眼。

忽聽外頭有人說：“賈先生家裏來人了。”話猶未了，門簾子打起，鈴鐺渾身穿得紅彤彤的，兩手各抓著四包點心走了進來。

賈琮笑道：“這丫頭像個年畫娃娃。”

李桃忙道：“姑娘辛苦了。”命人快些接過點心，又賞了她些銅錢。

鈴鐺行禮相謝，大眼睛骨碌碌的轉，將屋內打量一番後便瞧著柳小七。柳小七撇嘴道：“你既來了，好生服侍三爺，莫讓主人家替咱們家的爺們研磨倒茶。”