蘇韜見匪兵暫退, 便說欲去探望兵卒。賈琮忙笑道：“這個點兒您老跑去看兵卒, 還讓不讓人吃飯了？不若弄點子好菜來，再許些賞錢。大家累了一日也辛苦。”一麵給蘇韜使眼色。

蘇韜雖不明其意, 也滿口答應著。柳小七便說：“四個城門都關了, 百姓也不大敢出門，想必酒樓飯館都白白預備了許多飯菜。大人，咱們去買些來？知府大人親替兵卒買菜傳出去也是一樁佳話。”

賈琮忙說：“好的緊！日後可以編排出戲來，就叫城門送菜！”蘇韜本想說“這算什麽佳話”, 聽他二人一唱一和的, 恐怕別有緣故, 隻得暫且壓下。

賈琮遂命柳小七陪著買菜去，自己親送他二人下了城門樓。到了樓下方低聲埋怨道：“我的親師兄啊！您老看望兵卒做什麽？這些都是齊將軍的兵, 又不是你的。若非上回雇他們運米給了一千五的銀子, 管保早早逃跑了。人家是看在你出手大方的份上才幫你賣命。你還想拉攏他的軍心不成？”

蘇韜忙說：“我哪有此意！”

“我知道你沒有，齊將軍不知道。你沒留意方才他的眼神麽？”蘇韜怔了怔, 他當真沒留意。賈琮撇嘴，“人家也不是南昌府的府兵，這些百姓不與他們相乾。橫豎咱們是雇主, 隻管給錢就好。”

蘇韜以為自己錯過了齊將軍的什麽神情，隻得作罷，嘆道：“他們也是朝廷兵卒。”

“得，又做白日夢了。”賈琮無奈道, “日後您老好生抓抓義務教育學堂, 讓二十年後的兵卒能懂事點吧。”乃與柳小七對了個眼神, 柳小七勸著蘇韜走了。賈琮鬆了口氣：方才齊將軍神色如常，不過是打個謊兒哄蘇韜罷了，恐有刺客。

他二人路過方才那個小頭目，柳小七同人家打了個招呼，小頭目點點頭。這會子依然有新的富戶過來送護院，小頭目又說了一回“李將軍援兵將至，已有先行營進城。”柳小七扶著蘇韜與一個中年漢子擦肩而過。漢子腿腳有些跛，身後跟了個二十來歲的年輕人，年輕人眼神跟著蘇韜轉了半日。這漢子朝小頭目抱拳道：“軍爺，我乃楊國泰將軍故人，姓杜，求見楊將軍。”小頭目忙打發了個人送信去。年輕人一直盯著蘇韜，見他與柳小七都毫無反應，眉間惑然。

不多時，楊國泰下了樓，親來相迎。姓杜的本麵膛黝黑，見了楊國泰便成了黑紅色，愧然抱拳：“老哥哥，我對不住你。”

楊國泰也抱拳還禮，思忖片刻：“此地並非講話之所。”乃領著他走到僻靜之處問道，“怎麽回事？”

姓杜的苦笑：“我說是空口白牙讓人哄偏了你信麽？”

原來此人名叫杜民安，少年時與楊國泰一道被史湘雲之父於亂軍中撿到，名字都是一道取的。史大將軍死後，此人依然在軍中效力。後遭排擠陷害、墜馬受傷跛了腳，退入市井，與尋常老卒一般無二。多年後與楊國泰重逢，楊已是綠林梟賊了。見杜民安過得艱苦，慷慨解囊接濟。其子崇拜楊國泰，死活非要拜他為師，寧可作賊。楊國泰本來不肯，誰知他出去做了樁買賣後回去看杜家，杜民安已入了“古老爺”的夥、全家拖下水了。杜民安想著，橫豎已入了賊道，讓孩子學點武藝總不錯。托楊國泰道：“我已廢了，不然我自己教他。”楊國泰立明其意，遂收下其子為徒。

後上頭派楊國泰到江西來照看長豐樓，杜家全家跟著搬過來。楊國泰化名楊土根混跡市井，時常也出去做個差事；杜家就住在他隔壁。楊國泰獨一個人過，也沒個家眷，杜妻偶爾幫著他縫縫補補。數年前，楊國泰受命藏入知府衙門做了門子。他深知自己那個東家不是什麽好人，無端讓自己湊到知府老爺跟前去也必然沒什麽好事。倘若日後生了什麽不測，自己隨手一丟便是棄卒。他遂特意與杜家少了往來，背著人依然指點杜民安之子武藝。

前些日子，杜民安受命出去做事，家中隻餘了他們娘兒倆。就在賈琮等人到南昌府的當日晚上，有賊人偷入杜家險些強.暴了杜妻。其子因外頭有事可巧不在家，回來一瞧母親遭辱，大怒。乃問賊人什麽模樣。杜妻回想一番，那人雖蒙了麵，體態頗似楊國泰。母子倆在屋中細細尋查，尋到了一顆紐子。杜妻立時認出來了。新年時她替楊國泰杜民安哥倆做了兩身一模一樣的衣裳，這紐子便是那上頭的，而杜民安的那件他穿在身上去外地辦事去了。那小子立時想去尋楊國泰質問，他母親死活攔下。杜妻恐怕孩子不是師父的對手，讓他等杜民安回來再說。小子口裏答應，心中另有盤算。

再便是那小子揣著淬了毒的飛鏢跑去府衙門口鬨事、讓真明拿下。孩子從小長大一哭一笑歷歷在目，楊國泰傷心不已。他本是個門子，審問罪犯的事並不歸他管，且滿心以為那小子受東家之命來害他，遂根本沒去牢房看過，師徒倆也沒再見過。

直至昨兒杜民安回來，問過妻子街坊上司，方知此事。杜民安與楊國泰數十年交情，深知其秉性，立時明白兒子被人挑撥了——他自己衣裳上丟了顆紐子。上頭又告訴他楊國泰叛了東家投靠新任知府，杜民安遂猜是東家欲借兒子的身份攻楊國泰一個措手不及、好殺他滅口，如今事情不成也不想法子救他兒子。杜民安內裏不知什麽滋味。

今日匪兵攻城，聽說有個在北疆打過仗的楊將軍在城西門領兵抗敵。旁人不知道，杜民安豈能不知？又憂心土匪打進來擾了家眷、又擔心兒子在牢獄不知如何、又不好意思來找楊國泰。正愁得五神煩躁，有人來尋他了。便是這會子帶在身邊的那年輕人。

此人姓李，正是這趟與杜民安一道出去做差事的，旁人都喚做李二郎。李二郎雖不大說話，卻心思透亮。他勸杜民安道：“蘇知府使出雷霆手段，東家節節敗退，我瞧著是沒指望了。俗話說，識時務者為俊傑。如今楊土根在西門迎敵。你與他乃舊年舊識，不若趁機前去相助。一則解了你們兄弟的誤會，二則投靠蘇知府，日後也好得個前程，總比當一輩子賊盜強些。至於咱們從前犯的那些案子……楊國泰行刺老皇帝都能無事，咱們那點子算什麽。大不了日後將功折罪便是。”杜民安本為朝廷將領，無奈做賊。聽說楊國泰投靠知府，心中也暗暗起了念頭。聽他這麽一說，立時答應。他二人遂來城門尋楊國泰。

楊國泰聞聽長嘆道：“原來是這麽個原委。也是我的不是。我隻管自己不痛快，也沒去問問孩子緣故。”

乃引著他們來見真明賈琮等人，又悄悄拉著賈琮解釋他與徒弟誤會的經過。賈琮拿眼睛溜一眼楊國泰，楊國泰也回溜一眼。賈琮便向杜民安說：“我不敢保證你們過去那些事就能徹底一筆勾銷，橫豎將功折罪是沒問題的。”

杜民安抱拳道：“多謝賈大人。”

賈琮笑道：“我身上還沒有官職呢，當不得‘大人’二字。”

便聽那李二郎道：“蘇知府素有清名，怎麽沒來守城？莫非也是個臨陣脫逃的懦夫？”

賈琮忙說：“可莫說這話，萬一傳到他耳朵裏去又得鬨著過來。”乃叉手道，“他一個文官杵在這兒乾嘛？派兵不會派兵、列陣不會列陣，我們費了多大力氣才哄走的。文武不同途，偏他的官銜最大。他若犯個迷糊，外行管內行怎麽辦？這滿城的百姓並上萬袍澤不都得遭殃？”

李二郎眼神一跳：“咱們城中有上萬兵卒麽？”

賈琮道：“我們台灣府的加上齊將軍的就已上萬了，如今又添上方才來報信的。連那些老弱病殘的府兵一道算上都快一萬五了。”他啪的擊掌，興衝衝道，“楊將軍，今日匪兵傷亡慘重，士氣低落且疲倦。咱們晚上要不要去劫營？”

楊國泰思忖片刻，抬目看真明。真明道：“我不過是是道士，哪裏知道行軍打仗這些事。”