“很遺憾, 您來尋真明道長刺探軍情之時機稍微早了點，咱們沒遇上。懇請尊駕移步天寧觀麵談，在下有意與尊駕做樁生意。”

小道士給街坊送了張箋子, 箋子看著不倫不類。街坊老婦拿著箋子看了半日，哈哈哈放聲大笑，抖抖袖子：“他還敢把老身如何不成？”

小道士一本正經道：“三爺說想同老祖宗做買賣。他說您老放心, 這生意您做了不吃虧、做了不上當。”

老婦哼道：“我若不去呢？”

小道士道：“您老不去自然罷了。做買賣本是雙方自願，還能強逼著您老不成。”

老婦目中射出寒芒盯著小道士。小道士雖竭力鎮定，仍倒退了半日, 眼神略茫然，強笑道：“您老不去對吧？那貧道回去了。”打了個稽首轉身要走。

“慢著。”老婦站了起來, 嘴角微勾眼睛不笑，“既是有買賣做, 聽聽何妨。”

小道士笑道：“就是嘛。買賣不成仁義在，成不成再說。縱然這回不成, 還有下回嘛。”

老婦冷笑道：“下回？”呆立半日, 微微閉眼。良久，睜開眼來道, “你先回去報信，老身隨後就到。”

“好唻~~”小道士脆生生應了一聲, 撒腿跑了。

回到天寧觀，小道士癟著嘴同賈琮道：“賈師兄，那女施主瞧了你的信立時變成了個冰窟窿，我立在她跟前都冷的緊。”

賈琮趕忙替他倒了碗熱茶：“快吃茶暖和一下。”小道士接了茶反倒不知說什麽好。

過了約莫有半個時辰, 勞家那姑母來了。真明等人都避在隔壁，賈琮自己拿著蠟燭親迎出廂房外。因極好奇她什麽模樣，老早睜大了眼。一瞧，倒是算不得好看。老婦也有漂亮的，賈母在世時就是個漂亮老婦。這位模樣平平，因長得富態、皺紋不多。這會子麵帶戾氣，施的脂粉又不薄，瞧著有點子聶小倩她姥姥的意思。

賈琮恭恭敬敬請了她進屋，又親自捧茶。乃正色道：“老人家，晚輩有幾個問題請教。楊國泰行刺先帝之時，勾搭劉登喜的是塗氏還是劉平忠。”

他連寒暄都沒有，忽然來這麽一句，老婦微愕，答道：“劉平忠大人本是先帝心腹，忠心耿耿。”

賈琮思忖道：“那就是太上皇登基後，塗氏勸說他投靠新君了？”

“倒也不曾投靠，不過搭上句話罷了。”

賈琮點頭：“我說麽。先帝那麽貪戀權勢之人，挑錦衣衛指揮使這種職位怎麽會挑上一個不可靠的。多謝指教。”老婦頷首，方才眉間那點子寒意倒是散了。賈琮又笑道，“問您一個私人問題啊，您為什麽不嫁給勞二老爺呢？當年那個‘誤會’是故意的吧。”

老婦輕輕一嘆：“我受過傷，不能生子。”

賈琮微愕：“原來是這個緣故。那勞言慈就不是你兒子了？”

“不是。”老婦道，“他倒是我教養大的。”

“嗯。你既不能生子，與其嫁給勞二老爺，還不如以退為進。無子的太太挺難熬的。”何況您老長得還不算漂亮。古代女子不能生孩子，簡直就沒有什麽路可走了。

老婦含笑道：“妻不如妾，妾不如偷，偷的著不如偷不著。”

“說的也是。”賈琮吃了口茶，“那個叫李桃的是你手下吧。我猜？”

老婦挑眉：“何以見得？”

“我幾乎沒有被粉頭勾搭過，尤其是聰明的粉頭。李桃看著就聰明。”賈琮笑道，“沒料到吧。粉頭都知道我家裏開了窯子，她們的手段還未必有我知道的多。而且李桃隻是個粉頭，不曾念過什麽書。你看過她抄來的那些詩沒有？顯見個外行。懂行的就不會抄那些，會去大戶人家尋女眷的詩詞抄一抄。她那個乃儒生所作，粉頭縱然有那個才情也寫不成那樣。”

老婦不以為然：“未必。”

賈琮道：“詩詞雖為小道，但凡想寫得好、必須走心。那些詩中之意，絕非青樓女子心願。”

老婦道：“李桃給你瞧的那些詩便是塗夫人所作。”

賈琮“哦”了一聲：“該不會是她哪個姘頭所作吧。”老婦眉頭擰起。賈琮忙解釋道，“塗家到現在也沒出一個進士，可知家風不怎麽愛讀書。塗氏本為女子，想來家裏不會給她讀比男子更多的書，怎麽可能寫出那些詩來？”

老婦道：“她極小時便托人送入宮中了。”

賈琮睜大了點子眼睛，連連點頭：“這就能解釋通了。想必她進宮不久就被劉大人要走，專門教導。而且也能解釋為什麽如今的流言是‘塗家一個孫女’而非‘女兒’。她走的時候太小，隻是個孫女而已。好了，我沒有疑惑了。哦，還有一個。我不明白，如今天下已分，錦衣衛已散，您們不是正好解脫了嗎？到綠林中拉拉皮條賺幾個中介費，多好。而且您老年歲也大了，安心養老不好？為何還想謀地盤？”

老婦看了他半日，笑了：“看來消息有誤，你無心造反。”

賈琮眨眨眼：“哈？”

老婦慢條斯理道：“你沒嘗過大權在握是什麽滋味。”

賈琮想了想：“好像也對。”乃正色道，“說正題吧。我今兒想同您老商議，合力送那些個匪兵去北美洲。”

老婦眉頭一動：“你說的做買賣，就是這個？”

賈琮點頭：“橫豎他們也不是李總兵的對手，留在江西早晚是個死。他們當了很久土匪了吧，匪性難改。若留在江西少不得給蘇大人添麻煩。而送良民去北美是很冒風險的。因為我朝的良民心地純善、能忍、講究和為貴。尋常移民到了外洋依然是多一事不如少一事、大事化小小事化了。北美卻是已經被西洋人移民了一百五六十年，他們殺儘當地土人才占的地盤，最有殺氣不過的。良民遇上西洋人，因慣性作用，隻當讓了他們一寸、他們縱然不回讓一尺也不會太咄咄逼人。殊不知如此反倒會讓西洋人以為我國良民怕了他們，日後必愈發肆無忌憚。故此，送土匪過去最好。會同西洋人死拚，不會事事忍讓。”他頓了頓，“再有，土匪不會種地不會手藝不會經營買賣，最擅殺人劫掠。他們多殺一個西洋人，將士們就輕鬆一分。哪怕不殺人，把西洋人的錢糧都搶光了，也能逼其回西洋去。”

老婦聽罷默然良久，點頭道：“我知你意了。我有什麽好處。”

賈琮笑道：“你不是愛權麽？北美那麽大，你隻要不稱帝就沒人管你。”