蘇澄從家中溜走, 給她父母留了封書信，說是上台灣府瞧賈探春成親的熱鬨去了。蘇韜大怒，命人騎快馬去追。倒是楊國泰在旁道：“大人, 卑職認得大小姐多日，多少知道些她的性子。她既是偷跑，為何將去處寫得如此明白？”

蘇韜一想, 這個丫頭機靈的很，明知道老子會抓她，何必說明去向？乃思忖道：“她該不會是虛晃一槍？不去台灣府她還能去哪兒？”

楊國泰道：“卑職不知。會不會去了京城？大小姐在京城長大的。”

蘇韜想了想：“派兩路人出去, 一路南一路北。”楊國泰口裏答應著走了，心中暗笑：大小姐斷乎不會去台灣府, 也不會去京城。既然留書說自己往外地去了，十有八.九還在江西呢。

楊國泰沒猜錯。蘇澄深知自己並不是陳瑞錦, 獨自跑遠路難保遇上危險，遂帶著榮國府的信物直奔賈氏馬行。掌櫃的姓周, 認得她, 忙迎了出來。蘇澄使了個眼色，二人閃避到了後頭。蘇澄嘴角含笑, 正色道：“我祖父試探我可有本事從家裏出來還能活著。周掌櫃，我銀子不多, 可能供口飯吃？”

周掌櫃立時笑道：“大小姐說哪裏話。大小姐來我們鋪子，恰是蓬蓽生輝。”

蘇澄道：“我幫著你們做活，有什麽我能做的隻管吩咐。不然，我縱然不白吃蘇家的飯, 又變成白吃賈家的飯了。”她思忖片刻，“你們夥計吃什麽我吃什麽。”

周掌櫃略有為難：“這……”

蘇澄揮手：“連軍訓都過來了。你們夥計的飯還能比軍訓的難吃麽？”

周掌櫃苦笑道：“……那……大小姐先試試吧。”猶豫片刻又說，“台灣府軍隊的飯本是極好的。”

“無礙，我就是來體驗生活的。”蘇澄笑望著周掌櫃，“您老別擔心，斷乎不給您添麻煩。沒人知道我是誰，隻當我是個新來打零工的便好。”

周掌櫃嘆道：“大小姐隻看自己周身的氣派，哪裏是個打零工的。”

蘇澄眨眨眼：“打零工的是個什麽模樣？我瞧瞧去，學他們的姿勢模樣。”

周掌櫃瞧了她一眼，不支聲，喊個夥計過來吩咐道：“帶這位姑娘上裝箱部去。”蘇澄還穿著仆婦的衣裳，望著那夥計輕輕萬福。周掌櫃在後頭慢悠悠的道，“尋常打零工的女工不會萬福。”蘇澄吐了吐舌頭。夥計聞言拿眼睛溜了周掌櫃一眼，周掌櫃回了個“你隻管去”的眼神。夥計遂領著蘇澄走了。

裝箱部在馬行後頭，偌大的屋子門窗全開，裏頭都是通的不曾隔開。齊齊整整碼著八行矮長桌子，桌旁坐了不少人。看年歲從七歲到十三四不等，七成是女孩子。這些小姑娘小少年座位隔得頗開，身後有兩個手推車，都手腳麻利從係著紅布條的手推車上取下盒子袋子來以麻繩捆綁好，再放入係著藍布條的車上。蘇澄與夥計走進來，沒人抬頭看他們，隻管忙自己的事。

蘇澄皺眉問道：“怎麽都是這麽小的孩子？”

夥計道：“她們雖小，做事都好。”

蘇澄道：“沒有大些的麽？”

“三奶奶說，能用她們儘量用她們。好歹在我們馬行做工能吃頓飽飯。”

蘇澄詫然：“依著你的意思，她們在家裏吃不上飽飯？”

夥計道：“家家戶戶口糧有限，自然是男丁先吃。”

蘇澄內裏咯噔了一聲。她當真沒想過還有這麽多人家吃不飽飯。眼睛從一行行姑娘臉上掠過，頓時發覺裏頭連一個模樣稍微端正點子的都沒有，簡直是一群小無鹽女。猛然想到了什麽事，呼吸急促，竭力鎮定不發顫，問道：“這些都長得平平。就沒有長得好看些的來做工？”問罷長吸一口氣，豎起耳朵來，內裏瞬間向漫天神佛求告了一通、惟願莫要與她想的一樣。

事與願違。那夥計隨口說：“長得好看的都賣掉了。我們這兒的女工模樣都醜，賣給人牙子人牙子不要。”

蘇澄苦笑了下。她前幾日還在琢磨著開女學堂呢。哪兒買房子、如何請先生都盤算好了。不想尋常人家的女兒連飯都吃不上，還念什麽書？乃低聲嘆道：“我隻當自己絕不會‘何不食肉糜’的……”

夥計又道：“這位姑娘想必是大戶人家來的。你的模樣兒放在她們裏頭，怎麽都不像樣子。”

默然片刻，蘇澄輕聲道：“模樣好的是不是賣去窯子了？”

“唯有模樣極好的方能買去窯子，能貴不少錢。老子娘多半倒是盼著能賣女兒去窯子的。但凡不醜的，大都賣到外地富貴人家做使喚丫頭去了，價錢也低。壯實些的能賣去莊子做活。可若能把孩子養得壯實，還用得著賣麽？”

“男孩子其實也差不多吧。”

“男丁好些。男丁養大了可以下田做勞力，買個媳婦也不貴。”

蘇澄點點頭：“不曾想已到了如此地步。”乃思忖片刻，“你們馬行這樣的作坊鋪子，多麽？”夥計斜睨了她一眼，滿麵寫著——姑娘您逗我？蘇澄抿嘴，“江西不是魚米之鄉麽？怎麽會連飯都吃不上？”

夥計道：“偏些的地方有土匪。沒土匪之處，地不都歸了富戶了？”

蘇澄想了想：“如今倒了梅家和謝家，謝家的親眷也跟著倒了。那些土地可收公、再分給尋常人家耕種。嗯……優先種土豆。熟得快不擇地，先填飽肚子再說。”

夥計笑道：“姑娘是知府老爺家裏派來的吧。”

蘇澄苦笑道：“算是吧。”乃嘆道，“知府老爺如今隻忙著問案……”抬目掃了幾眼這些小姑娘，“縱然官府分了土地下去，暫且也輪不到她們吃飽。還是得多開些女子能做活的工廠才是。”乃低頭看了看自己，“我這幅模樣委實不大合適。”她轉身出去。夥計自然跟了出去。

蘇澄到外頭拆開發髻，在腦後編了條大.麻花辮子，拿帕子綁了，笑問：“如何？”

夥計老實道：“手和臉太白，衣裳太齊整。”

“廚房在哪兒？”

夥計遂領著她上廚房去。蘇澄弄了些煙灰抹在臉上手上，依然不像是個做女工的。蘇澄嘆氣：“罷了，就這樣吧。橫豎她們還小。”