是年夏季, 江南大澇，衝毀農田無數。江西知府蘇韜給朝廷上折子求賑災免稅。燕王全然不知蘇韜扣下了謝家的存折，橫豎並沒有閒錢給他們賑災。故大筆一揮、免稅三年, 賑災什麽的不知道。蘇韜再上一折，以嚎哭之筆痛敘慘狀。燕王大筆再一揮，追免稅三年。蘇韜遂得了六年免稅, 頗為滿意。而他也知道，賈琮勾搭馮紫英偷梁換柱那事兒若暴露，這六年的免稅必然沒了。女兒所說的竟沒錯, 皇帝和神仙都靠不住，唯有靠自己。

到了九月下旬, 蘇錚把兒子喊到院中，慢條斯理道：“這趟大災, 榮國府從頭到尾幫了你偌大的忙。咱們也無以為報。你莫以為我教了幺兒環兒琮兒幾年人家就理所應當幫咱們到這份上。”蘇韜正欲說話，他老子已接了下去, “他們家三姑娘下個月成親, 你帶澄兒瞧瞧去。送禮終究不若人過去的好。”

蘇韜一愣：“父親，大災剛過, 我已忙得焦頭爛額。”

“這都過三個月了，大事已定。”蘇錚道, “早些年王子騰幫江西修好了大官道，騎快馬往來方便的很。這兒還有李國培楊國泰。你下頭那個典吏，叫塗耀祖的，我看著甚是靠譜。新修堤壩之事交予熊先生, 安置災民之事那個姓梅的小子極用心且妥當，殘餘土匪柳小七還在跑呢。再有無非就是老百姓打官司。他們也沒幾個人見過知府長得什麽模樣，大不了老夫替你看著攤子，我難道不姓蘇？”

親爹話都說到這份上，蘇韜還能怎麽辦？隻得硬著頭皮將下頭的事一一安排。蘇澄知道自己這趟去了便得留下念書，也忙著安置工廠之事。因她知道巧克力不是夏日裏吃的，如今庫中多是半成品，近日才正經試線。遂留下大丫鬟白露主持，並將其餘事拜托給她母親張氏。張氏笑道戳了她一手指頭：“你就是來討債的。”給榮國府三姑娘送的禮早已運過大佳臘去了。數日後，蘇韜蘇澄快馬上路。蘇韜見女兒這馬騎得不比男子遜色，又略驚了驚。

十月初，父女二人從廣州港乘船抵達大佳臘淡水港。蘇韜在廣州時便驚愕不已，到了此處已非驚愕二字可形容，猶如到了古書裏頭寫的異國一般，往來男女衣著亦與別處不同。蘇澄解釋道：“這種衣裳叫T恤衫，穿著撇脫，做事便宜。台灣府地氣暖，不用穿太多衣裳。正式場合還是得穿漢服的。”

蘇韜問道：“何為漢服？”

“咱們身上穿的就是漢服。”蘇澄是來過的，輕車熟路揮手喊了輛拉客的四**馬車跳上去，又把她老子拉上車。

蘇澄並未告訴大佳臘眾人他們爺倆何時到，故此沒人來接。橫豎探春出嫁還有些日子，她遂乾脆不去找賈家的人，領著她老子尋間客棧住下。當日逛了會子街，晚上又逛了逛夜市。次日一早上博物館參觀，蘇韜進去就不想走了。

中午時分，蘇澄強拉著她爹出去吃午飯，便看見飯館不遠處一座大房子上掛了幾幅巨大的畫像，不免瞄幾眼。旋即認出個人來，低呼：“李桃！”

蘇韜知道此女乃是破匪功臣，忙問：“你瞧見她了？”

蘇澄指道：“當中那副畫像就是她。”乃念到，“大佳臘音樂廳，歌舞劇白毛女。領銜主演，杜可期。這個杜可期想是她新近改的名字。爹，咱們晚上去看她演出不？”蘇韜聽著新鮮，便答應了。

等二人吃完飯趕到大佳臘音樂廳，今晚的票子早賣光了。這劇是隔日演一場的，蘇澄遂買了下一場的票。蘇韜瞧見女兒取出的是幾張花花綠綠的紙片子，又不像銀票，便問那是何物。蘇澄道：“這是去年中華銀行發行的紙鈔，和銀票子相仿，帶著方便。如今台灣、兩廣、平安州、魯國、東瀛的燕屬吳屬劉屬整個在內、南洋爪哇馬來兩國和澳洲都通用這種紙鈔，水溶的大成也預備在明年開始使用。這是APEC會議的結果。”

蘇韜迷糊了：“什麽派客？”

蘇澄嘻嘻笑道：“我幾句話說不清楚，過些日子您老就明白了。”

爺倆在客棧住了四五日，蘇韜漸漸明白他老子非逼著他過來的緣故。探春出嫁前三日他們方去知府衙門遞帖子，驚得賈璉親跑了出來相迎。蘇韜看著他麵色複雜，慨然道：“賈兄，人不可貌相啊……”賈璉嗬嗬直笑。之後兩日，蘇韜由女兒陪著走了幾處外人不讓去之地，一個時辰比一個時辰驚得厲害。

賈探春大婚，京城隻有胞弟賈環一人趕了來觀禮。原是寶二奶奶環三奶奶雙雙挺著大肚子，眾人齊賀三喜臨門。酒席宴上，陳瑞錦忽然掩口惡心。王熙鳳最先起了念頭，忙讓人替她跟前置換菜品。賈琮起初以為她腸胃不自在，見璉二奶奶那眉飛色舞的模樣，霎那間想到某種可能，呆若木雞。

王熙鳳張羅了半日，見賈琮已傻了，忙推了推他：“琮哥兒，照看些你媳婦。”賈琮猛然清醒，又眼巴巴盯著陳瑞錦瞧。

陳瑞錦橫了他一眼，低聲罵道：“犯什麽傻。”不由得垂下頭，滿麵紅雲。

賈琮還有什麽不明白的？雙拳猛捶桌麵，仰天大喊：“啊————”滿座皆張望過來，不知道他怎麽了。

王熙鳳掩口而笑，悄然湊近邢夫人身旁說了幾句。邢夫人大喜，又說與賈赦。賈赦大喜過望，撫掌而笑。此時林黛玉已在北美波士頓市產下一子，依約當姓林，給林海來信求名。林海已琢磨了兩個多月沒想出長孫之名來。賈赦正愁老三家的肚子怎麽還沒消息，可巧就來了。

媳婦懷胎，賈琮可不敢亂跑了，老老實實守在家裏，跟老母雞似的圍著陳瑞錦團團轉。陳瑞錦煩得沒法子，又不能一腳踢他出去。偏她唯前頭不足一個半月略有妊娠反應，之後半點子不適也無，吃得飽睡得香；賈琮依然像傻子。陳瑞錦實在惱了，煩元春拎他出去教導教導。元春笑道：“我也教他不動，你且忍忍，孩子生下來就好了。”陳瑞錦苦笑道：“我怕孩子生下來他更傻。”

眼看臘月過半，蘇韜少不得要趕回去陪蘇老爺子過年，臨行時特來見賈琮。賈琮請他到書房相見。師兄弟二人吃了半日的茶，蘇韜分明有話要說，偏不知如何開口。賈琮乃先道：“敢問師兄，是君重還是民重。”

蘇韜道：“都重。”

“若隻能選一個呢？君重還是民重。”

蘇韜長嘆了口氣，毫不猶豫道：“民重。”

賈琮手指窗外：“敢問師兄，是京城百姓幸福、是荊州百姓幸福、是大佳臘百姓幸福？”

蘇韜道：“顯見大佳臘百姓別那兩處幸福得多。”

賈琮含笑道：“我想我和師兄應該不會有什麽矛盾了。師兄想必希望江西百姓也如大佳臘百姓一般幸福。”蘇韜心中悵然，無言以對。

次日，蘇知府獨自回去了。因賈惜春年後也要成親，且定了明年夏季起身往埃及而去，遂留下蘇澄當弟子。惜春現掌管著台灣府的建設部，是個頗為綜合的部門；蘇澄跟著她爹治了一兩個月的水，多少打了些底子。

眨眼年關已過。建安公主於正月產下一子。三月，史湘雲亦產下一子。眾人翹首以盼榮國府年添三丁。

陳瑞錦這胎懷得甚是平順，旁人都說孩子懂事。賈琮想了許久，想起來上輩子聽來的一個典故。有個高中同學曾說，他母親懷他時吐得昏天黑地、瘦得除了肚子便隻剩下骨頭，偏懷二胎時少有妊娠反應。長輩都說那胎必是個妹妹，不料生下來又是個臭小子。後來一查血型，他是O型，母親和弟弟都是A型。可知母親妊娠反應大小恐怕與胎兒血型有關。

賈琮便將此事告訴了媳婦，道：“咱們做好心理準備。這孩子大概隻是血型與你一樣，未必不淘氣。”