數月前有人來查孫紹祖那棉花胡同的宅子，說話時讓他聽見了。房牙子道：“兩人我都認得。一個本是榮國府大管家賴家的孫子，叫賴尚榮，老太君在時把他放出去。早年榮國公整頓家奴，查出他們家不知貪墨了主子多少東西，氣得將他送了官。辦事的知道榮國府恨他，便以欠債之名又賣他做了奴才。他大約生來就是豪奴命，在別處兜轉了兩圈兒，又進了世子府，如今是世子身邊的紅人。另一個圓臉貼胡須的太監我也認得，姓周，幫世子買過產業，也是世子跟前得用的。”

親兵問道：“那宅子的原主是誰你可記得？”

“記得清清楚楚。”房牙子道，“半個月轉了四道手、換了三個房牙子，我是第三個，能不記得麽？”

親兵心裏咯噔一聲。他們原本也以為宅子是個富商送與他們將軍的。若那般簡單，豈能轉這麽多次？一個便道：“去你鋪子查賬。”

“是是。”房牙子道，“你們也莫告訴我你們是誰，我隻當今兒逛花燈去了。”

他遂領著親兵到自己鋪子裏尋出賬冊子來指給他們瞧。親兵一看，賬上寫的正是那富商將宅子賣給他們將軍，售價十二兩銀子。房牙子道：“我們這一行，同行並非冤家。有生意大家做，互通有無方能一道發財。故此我們都知道前頭幾手是誰家轉到誰家、多少錢、在誰手上做的交易。”遂說了前頭轉的那幾手並最初的主人家——原主就是老三的親舅舅。親兵一一記下。

親兵走後，這房牙子無事人一般規整好賬冊子從鋪子裏出來，鎖好門走了。對麵街坊不留神瞧見了他，心中納罕：此人是誰？不曾見過。難道才過了個年，這鋪子換主了？

孫紹祖聞報，細想當時經過，便猜出了個大略：舊年秋天，他因為夏金桂鋪子裏有個帳房先生長得酷似賊盜，被五城兵馬司抓了去。偏丟東西的主人是老三，自己心下著急，趕著上他們府上賠罪。沒過多久便得了那外宅並外室。這兩件事連到一處被世子知道了，疑心自己與老三有往來。遂去查外宅的來歷，當真查到了老三頭上。孫紹祖竟不知如何是好：這等事縱然他去同世子澄清，世子也未必肯信。遂愁得連飯都吃不下。那個外室結結實實被他忘記了，還在清虛觀等著呢。

後頭數日，孫紹祖命心腹將房牙子所言核一遍，結果不論房子轉手的經過和數目皆分毫不差。詢問其餘兩個房牙子，都說不認得上回來打聽宅子之人，但都記得是一個模樣斯文的管事並一個貼了假胡子的胖太監。又去查賴尚榮與周太監，果然房牙子們並未說錯。孫紹祖一想，房牙子、粉頭、馬販子都知道了，這謠言隻怕已散在市井之中，想要辟謠談何容易。世子跟前，自己怕是跳進黃河也洗不清的。遂多日不曾去那外宅，隻在營中操練兵卒撒氣。

這日，孫紹祖煩得慌，獨自避在一處小酒館角落裏吃悶酒。有個男子從外頭進來，徑直坐到孫紹祖對麵。孫紹祖抬目一瞧，乃是燕王跟前的心腹謀士羅曼。此人含笑道：“不期與孫將軍有此巧遇，倒是緣分。”孫紹祖知道他得燕王器重，不敢轟他走，隻胡亂點點頭算是打了個招呼。羅曼也不怨他失禮，喊店小二添上三四個小菜兩壺酒。

一時酒菜上來，羅曼道：“下官大略猜到孫將軍因何事犯愁。不過是心中有冤無處訴罷了。”

孫紹祖雙目一冷：“羅先生知道什麽？”

羅曼道：“下官知道，孫將軍使人查過你那棉花胡同宅子的來歷。”孫紹祖“啪”的放下酒杯。羅曼卻端起自己的酒杯來吃了一口，“想來孫將軍也知道，你不是頭一個查的。數月前便有人查過了。”

孫紹祖壓著嗓子道：“羅先生怎麽知道的。”

羅曼含笑道：“世子做事實在不圓滑。若找個沒人認得的小管事去查也就罷了。一個賴尚榮、一個周太監，認得他二人的多了去了。虧了他是世子。若生的晚，這般毛毛躁躁的做事，連邊兒都摸不著。隻怕……”他一口飲儘了杯中酒，“孫將軍極難澄清明白。”

孫紹祖咬牙道：“我殺了那賤人、將宅子還給三殿下。”

“無用。”羅曼道，“會有人告訴世子，你在裝給王爺看。”

孫紹祖眯起眼來：“誰告訴世子？”

羅曼道：“世子營中有人與三殿下有仇，想挑得世子與三殿下結下深怨，日後世子登位必不放過三殿下。不然，依著他二人如今的小打小鬨，來日三殿下隻會去失了權柄、不會不得善終。”

孫紹祖道：“白眉赤眼的與我何乾。”

羅曼微笑道：“倘若不把孫將軍與三殿下硬生生綁在一起，世子豈能懼怕？他不懼怕，豈能打壓三殿下？他不打壓三殿下，二人豈能鬥得起來？不鬥起來豈能結下深怨？這些事本是一脈相承的。”

孫紹祖呼吸驟長，半晌才說：“羅先生可能替末將出個主意？”

羅曼慢條斯理道：“孫將軍眼前隻有兩條路。一是辭官回鄉。晉國這幾年也不錯，你又是大同府人氏，又在京城做過大將。晉王想必也會重用於你。”

孫紹祖皺了半日的眉：“還有呢？”

“弄假成真。”羅曼吃了口菜。

孫紹祖一愣：“什麽？”

羅曼慢悠悠吃淨了口裏的小菜，放下筷子道：“孫將軍還年輕。縱然這趟同世子解釋明白了，他心裏總會留個疙瘩。日後他繼位，雖未必會殺孫將軍，隻怕也難以再用你。那時候你再想去晉國可就回不去了。”

孫紹祖道：“王爺待我恩重如山，末將不欲回大同府。”

“那便是賦閒在家、鬥雞走犬了。”羅曼道，“將軍想想，世子還敢用你麽？”孫紹祖想了半日，這誤會當真難解，世子當真難以再用自己，不覺低低的嘆了一聲。羅曼道，“若還想有如今之勢，便唯有弄假成真、投靠三殿下了。”

孫紹祖冷笑道：“羅先生這是戲弄末將呢。”

羅曼又吃了口酒：“且不說三殿下有明君之姿，他繞著圈子送了將軍宅子和美人，可知求賢若渴。他還親自在王爺跟前同將軍撇得清清楚楚。”

孫紹祖猛然抬頭盯了他半日，緩緩的說：“你投了他。”

“沒錯。”羅曼大方認了，“下官早已投了三殿下。若能得孫將軍相助，三殿下如虎添翼。假以時日，定能將那位比下去。王爺聰明，故此喜歡聰明的孩子。那位實在天生愚鈍了些，王爺早晚廢了他。”

孫紹祖冷笑道：“你們還做白日夢呢。王爺已打發人去北美取賈維斯之子給世子的小王孫做伴讀了。”

羅曼愕然片刻，驚呼：“不可能！豈有此事！我怎麽不知道！”

孫紹祖嗤道：“我還當羅先生什麽都知道，原來也有你不知道的？去年九月底，魏公公去的。”

羅曼立時道：“魏公公不是去傳旨嘉獎賈將軍的？”孫紹祖蔑然瞧了他一眼。羅曼倒吸了口冷氣。思忖良久，站起來道，“此事要緊，多謝孫將軍通風報信。不如明日咱們一道同三殿下商議？”他壓低了嗓子道，“孫將軍，您與三殿下如今已是一根繩子上的螞蚱了。”