饒是司徒磐已成沒牙的老虎, 賈琮依然不敢發揚人道主義精神讓他回家過年，遂沒提起這茬兒。 好在司徒磐也沒有人道主義理念，二人結伴遊完一座廟便拱手作別。司徒磐心緒不寧, 沒雇馬車，負手徒步而行。

路上亦有學生不曾坐車，鬨哄哄的抓起地上的雪打了起來。不留神一個雪團打到司徒磐身上, 那學生忙上前作揖道歉。司徒磐拍拍身上的雪含笑道：“不打緊。”他早看見這幾個有男有女，心中不大讚成，卻仍趁勢與他們攀談起來。

這些孩子都是建安理工學院的貧困生, 拿獎學金度日，舍不得雇馬車。有一個道：“聽說明年就有公交馬車了, 學生月票半價。”司徒磐問起究竟來，學生們七嘴八舌告訴了他, 還說平安州早有了。司徒磐有幾分後悔，當年最先知道此策的是自己。區區幾個小錢, 能收攏許多民心。

學生們又提起今年公輸子的發明獎。一個道：“聽說今年金獎給了物理係的一個研究小組, 他們算出了眼鏡製作和測量視力表的對應。”

另一個道：“這項目不是常春藤那邊給過來的？”

前頭那個笑道：“是啊！兩邊同時在做，我們先做出來, 公主多有顏麵！”

再一個也笑道：“星艦和常春藤都比我們建校早，先生也多、學生也多, 一直壓在我們上頭。常春藤時常給我們項目，不是讓我們幫忙，是為了方便教我們流程。如今這種四星項目竟是我們先做出來！且不說公主歡喜，咱們也提升士氣啊！”

又一個道：“這叫做後發先至。台灣府早十幾年還是蠻荒之地, 現在也沒多少人。咱們京城兵多將廣，發展起來實在不該和他們一般的速度才是。”學生們麵上都有了幾分得意。

司徒磐遂打聽他們在說什麽。原來建安理工學院每年都會評選出最得用的發明，分金銀銅三種，建安公主親自頒獎。獎杯是個公輸子先生半身金銀銅像，還有證書獎金什麽的。得獎之人都不愁找不到東家，榮國府的工廠搶著要走了。除此之外還有一個錦繡馬車獎，是駙馬賈環設的，專門獎勵便宜實用的發明或改良。去年頒給了一個改良煙囪過濾網的，今年大熱門是一種冷天使的保暖食盒。

有個圓臉女生道：“這錦繡馬車還有個典故。多年前駙馬頭一回見公主，一見鐘情~~公主人都走了，他還立在榮國府門口張望馬車。真真浪漫。”

一個男生笑道：“張望情人不是人之常情？有什麽浪漫的。偏是你們女生愛浮想聯翩。”

另一個女生道：“張望馬車沒什麽浪漫，因此給獎項命名為錦繡馬車就浪漫了。”

司徒磐倒不恥下問，又打聽浪漫是何意，順帶問問那對應表又是個什麽愛物兒。聽罷心中暗想：士子本來少，尋常百姓家並沒有多少人使得上眼鏡的。這東西琢磨出來何嘗實用？遂聽一個學生道：“前兩個月我給祖母配了副老花鏡，她竟又能做針線活了。”

方才那圓臉的女生笑道：“哎呀，我十歲就入校了，壓根兒沒學過針線活呢！日後怕是嫁不出去了。”

話音未落，另一女生立時說：“校報上說，星艦機械研究所已弄出縫紉機了。那個想必容易的很，你這樣的傻子也能學會，放心吧。”

圓臉女生拍胸口道：“是機器我都在行！阿彌陀佛感謝星艦感謝諸位工程師，感謝飯堂王大娘今兒早上給我打了一大碗麵！”眾人大笑。她又道，“感謝大佳臘第一第二第三第四服裝廠。”

眾人奇道：“感謝服裝廠作甚？”

她道：“他們設計的衣裳都簡單。非但T恤外套大衣式樣簡單、圖案多為幾何，連漢服也簡約化了。日後會刺繡的女子越來越少，便顯不出我笨來。”眾人愈發大笑。

司徒磐同他們一路走進了城，一路聽他們說話，不懂的便請教，倒明白了許多事。例如，台灣府推崇衣裳上少刺繡。刺繡極花功夫，若天下女子不常刺繡、便可多出許多勞力來做別的。賈琮委實有才。

回到客棧，因這會子已近年關，老板便問他可是不回家過年。司徒磐嘆道：“有家難回。”

老板寬慰道：“每年都有許多人在客棧過年。大官人早先離家少些，不慣罷了。”司徒磐苦笑兩下，袖手回屋。

年三十這日，司徒磐想起往年有許多等考的書生住在城郊寺廟，便欲去瞧瞧。一大早起來坐車出西城門外天齊廟，見此處竟十分熱鬨，原來是有人施粥。一打聽，主持的乃是燕京慈善會，今日在許多庵廟道觀施粥施衣。再問問，這慈善會逢年過節都有此事，滿京甚至郊縣皆知，還有人從別處趕來領冬衣的。司徒磐看了看，施粥處秩序井然，粥也粘稠的很、香氣撲鼻，粥桶旁還擱著大鹹菜缸，不覺點頭。偏他轉到一個大立牌跟前，上頭有顏體正楷字：燕京慈善會，會長史湘雲。後頭兩彎圓弧圍了幾個字——榮國府賈寶玉先生之妻。合著榮國府已悄然得了許多人心去。再去廟中打探等考的書生，和尚道：“書生早已不寄住廟中了，都上郵局兼職替人寫信去了。”司徒磐悵然。

這是賈赦賈琮回京過的頭一個年。邢夫人陳瑞錦都在台灣府沒過來，府中沒有女眷，隻托管家理事。三十晚上，賈政猶豫再三，終是領著兒孫回了榮國府。

今年出了如此大事，論理說攝政王賈琮該成席上焦點才是，不曾想他被賈赦賈政哥倆華麗麗的無視了。倆老頭一輩子不對付，偏這會子結了盟，軟硬兼施念叨起賈蘭的婚事來。當真怨不得他們。賈蘭是二房嫡長孫，跟他一般大的孩子都好幾個了，連賈萌都在學校交了女朋友。早先還有幾個姑姑叔叔在前頭擋著，自打探春惜春成了親，賈蘭便如個靶子般樹在那兒。

賈琮知道賈蘭早先有過一段心思，沒敢告訴旁人，在旁瞧他如何應付。賈蘭先使了一招裝聾作啞。憑他老子伯父說什麽，他隻口裏應付著，還使勁兒點頭。直至賈政說要請官媒取八字替他相姑娘，賈蘭才說：“孫兒想找個自己喜歡的，胡亂拉來的孫兒不要。”

賈政惱了，拍案道：“打從你叔叔成親後你便是這句話！敷衍了我多少年！”

賈蘭道：“遇不上喜歡的孫兒也沒法子。”

賈赦咳嗽兩聲：“這麽著。環兒，從明兒起，你把蘭兒手裏的活計接過來。蘭兒，你隻管找媳婦一件事。就這麽定了。”老頭舉起酒盅一飲而儘。寶玉剛想開口，讓賈環狠狠踩了一腳。

賈蘭忙說：“哪裏那麽容易就接了？一下子沒事做我不得閒死。”

賈赦看著賈琮，賈琮趕忙上前替他老子斟酒。賈赦慢條斯理飲了一口，放下酒盅道：“不想閒得難受是吧。趕緊把媳婦娶了。”