徐翰林家的三奶奶姚氏讓秦氏引到梅林走走。不知不覺的, 這秦氏竟說起婚姻之事來。姚氏聽著有些不對。抬目看秦氏正含笑瞧著自己，忙低了頭：“各人有各人的時運，豈能個個與柳太太一般呢。”

秦氏慢慢的說：“從前委實靠時運更多些。如今卻不同。須知, 我國數百年來看似朝代變幻、實則一成不變，直至這十幾年方略微有了些將要改變之意。從今往後，大變將至。時代變革如江潮, 順之則一日千裏，逆之則寸步難行。姚姑奶奶，半年前我都不敢同你說這話, 現在卻敢了。”她懇切道，“從前你沒的選, 現在有的選了。不止是你，許多人都有的選了。”

姚氏強笑道：“柳太太說什麽呢, 我聽不懂。”

秦氏望著她道：“姚姑奶奶可還記得，七年前你隨令堂大人去法海寺進香。聽聞寺中有前朝壁畫, 你去賞摩了許久。有個登徒子偷聽你說話。”

姚氏臉色大變, 搖了搖頭：“七年前之事……誰還記得。”

秦氏輕聲道：“他找了你七年。”

姚氏扭頭望別處：“我不記得了。”

“還來得及。”秦氏道，“他有法子讓你安生離了徐家, 你的孩子他也要。”

姚氏緊緊閉眼，淚珠子一顆顆往下墜, 良久搖頭道：“不必。此生無緣。”

秦氏道：“你特特替祖母守足了孝，難道不是心裏頭不願意這門親事？”

姚氏取帕子拭淚，抿嘴道：“我不記得了。”

秦氏拍了拍她的肩：“不急，你好生想想。你眼下這條路也不差。丈夫敬你, 婆家又重規矩。你但凡不出錯，日子不會難過。妯娌不省心，你讓讓便是了；小妾再得寵，橫豎鬨不到你頭上去。徐三爺有出息，左不過幾十年功夫，你必能當上老太君。到時候享個十來年的福、收拾兒媳孫媳玩兒，壽終正寢。”

姚氏苦笑道：“誰不是過的這般日子。”

“我不是。”秦氏道，“林丞相不是。”姚氏搖搖頭。秦氏乃正色道，“你若是個迂腐女子，縱與他在一處也過不長久，到時候要安置你就麻煩了。你再細掂量掂量，既然前頭有兩條路，願不願意選另一條走。”她翩然轉身道，“若選了另一條路，縱然比不上林丞相，想來不會比我差。”乃移步往回走。姚氏默然在後頭跟著。

不多時，慈善拍賣會開始。這秦氏真真是個大財主，出手闊綽，她一個人便拍了十五六樣物什，合有八千多銀子。尋常女眷沒人這麽富裕。眾人都好奇此女為誰。最後，史湘雲使人掛出成拍後的單子來。大夥兒上前一瞧，最前頭那列寫著：秦氏可可茶東家，秦可卿。眾皆嘩然：怪不得她大方。

過了幾日，到了正月十二，薛蟠請賈家哥幾個吃酒。酒席散後，賈琮拉著寶玉回榮國府，讓他給賈赦請個安再回去。寶玉想想伯父才回京不久，委實該去請安的，遂依了。哥倆在賈赦跟前說了會子話，寶玉看天色不早了，便告辭回家。賈琮道：“我也回院子去，爹你慢慢玩你的古董吧。”遂與寶玉同出了榮禧堂。

梨香院在榮國府東北角，大門在南邊。寶玉以為哥倆要分道揚鑣，向賈琮拱拱手。賈琮也拱拱手，轉身往東邊走了幾步。回頭一望，寶玉披著大氅大步朝內儀門走去。乃微微一笑，喊道：“寶玉哥哥且等等，小弟有話說。”寶玉回過身來。賈琮笑眯眯走上前去，“寶玉哥哥可有話對我說麽？”

寶玉一愣：“不是你有話說？”

“嗯，我有話說。”賈琮道，“不過得先問問你有話沒有。你若沒話、我便有話了。”

寶玉讓他繞迷糊了：“究竟有話沒話？”

“你沒話對我說對吧。”賈琮笑道，“兄長跟我來，小弟有事托付你。”言罷轉身就走。

寶玉莫名不已，跟他著一路到了梨香院。賈琮先喊人送了茶上來，轉身從大案子上拿了一疊紙，幾張一份擺在寶玉跟前。寶玉一瞧，全都是報紙。有承天半月報、大佳臘周報、星艦校報、平安州半月報、嶺南月報、建安理工校報等等。乃抬目看著賈琮。“這些報紙？”

賈琮坐在他對麵正色道：“燕國也該辦個報紙了。在台灣府，報社之類的事兒本是林姑父管的。可如今他心思全都在孫子身上，沒興致正經做事。”

寶玉低頭看著報紙：“你想讓我主持報社？”

“嗯。”賈琮道，“報紙是我們眼下最合適的傳媒手段，用得好能掌握民心方向。早先在南邊，我特托林姑父來管理，就因為他是個正直之人。寶玉哥哥你也是個正直的人。年輕時太幼稚，好在如今已成長了。然而我依然怕你麵子嫩、經不住人來軟的。欽天監監正姚啟明的家人這幾日想必沒少來找你吧。”

寶玉臉色一動：“你方才說我若沒事找你……”

賈琮點頭：“你是個好人，好人心慈麵軟。若不會拒絕別人，這報紙我就得另求高手負責——實在太重要了。姚家是初六日得到姚啟明的消息，透露消息之人告訴他們，姚啟明的同夥大都死了、唯有他還活著，當中一個緣故便是他與賈寶玉乃忘年至交。姚家少不得會找你打探消息，或是托你求情、讓我放了那老頭。五六天了，你一直沒來找我和大姐夫。可知，寶玉哥哥你已經能扛得住哀求了。”

寶玉怔了半晌，低聲道：“姚老大人究竟犯的什麽罪？大姐夫說，事兒極大。”

賈琮簡短道：“陰謀顛覆人民政府罪。”寶玉一愣。賈琮解釋道，“就是意圖在京中弄出亂子來、把我趕下台。日全食的時候。然後他和天津總兵盧得誌裏應外合清君側。”

寶玉倒吸一口涼氣，許久才嘆道：“此人當真倜儻。”過了會子，苦笑道，“我沒問你們，蓋因我知道，若能說與我聽的，舊年我同大姐夫打聽時他便會告訴我。他既不肯說得太明白，事兒必然不小。此事本非我力所能及，豈能答應？故此，不是我已扛得住哀求了。日後人家拿別的事來求我，我未必扛得住。”

賈琮笑道：“這說明你非但能自知，還能判斷局勢。已經夠了。再說，許多事本來就得慢慢磨。不在其位不謀其政。你想想早年二姐姐是個什麽性子？後來管了家，立時跟變了個人似的。你天資又高，有不會的隻管去問林姑父。這老頭寶刀未老。若非他沒心思，這事兒還輪不到你呢。二哥哥就別推辭了。我們人手雖多，合適的還真不好找。”

寶玉見他說的認真，思忖會子，正色道：“既這麽著，我就接了。”

賈琮忙站起來一躬到地：“多謝賈先生。”