徐三姑娘學商未果, 隻黯然了片刻。那頭慈善會的人張羅開施粥，她便挽起袖子幫忙去了。秦可卿與姚氏並肩而立，在後頭看她如一隻小燕子般穿來穿去, 言笑晏晏同各家太太奶奶說話討巧。姚氏慨然道：“小小年紀，倒放得下顏麵。”

秦可卿微微搖頭：“理論起來她也是被逼的，可誰不是被逼的？”

姚氏道：“我想不了那麽些, 橫豎小南比她可愛。”

“小南是孤女，沒把自己抬那麽高，自然要求也沒那麽高。”秦可卿道, “你這小姑子一心當自己是翰林小姐，殊不知這時代翰林已算不得什麽了。”

姚氏哼道：“非也, 分明是將自己當作了侍郎家的小姐。她五六歲時老太爺誇獎過她。旁人早忘了，唯有她記得, 還抱怨旁人記不得。”她頓了頓，“豈止是她？老太爺已沒了這麽些年, 居賢街大老爺和族裏也沒對我們不住。偏我們府裏從上到下個個覺得自家乃是從二品高官眷屬。”又過了會子, 姚氏忍不住抱怨道，“哪個翰林家裏有我們這般奢靡的！青天白日夢做了這麽些年還不醒。”再過片刻, “老太爺那些錢也多有來路不正的。”

“吏部本是肥水衙門。剛直之徒，十幾年前京城大亂後都辭官了。”秦可卿道, “你們老太爺將闔府的胃口養得太刁。由儉入奢易、由奢入儉難。再者……”她遲疑片刻。姚氏扭頭瞧著她。秦可卿便接著道，“他也是清白士子出身。雖說人在官場身不由己，心裏少不得矛盾後悔。然他也知道，世間本來如此。故此好生教導你們那位居賢街大老爺, 讓他接著為官護住闔族；又將你公公教導得清清白白。兩個兒子，猶如兩個他自己。”

姚氏微怔片刻，苦笑道：“若如此，便是生生坑了老爺，順帶將我們三爺也一並坑了。”

秦可卿嘆道：“男人方正不阿、文章錦繡雖於朝廷有用，於家裏卻無用。”她移目一看，徐三姑娘正與史湘雲相談甚歡，道，“她日後若不走歪路，能成個人才。”姚氏不置可否。秦可卿微笑看了看她，也撂開徐家之事、說起博物館的公務來。

這一趟，徐三姑娘十分歡喜。回府時，坐在馬車裏神遊天外，腦中一個個回想太太奶奶都是什麽身份模樣、同自己說了什麽話、誇讚了什麽詞兒。姚氏隻坐著閉目養神。

馬車顛簸了下，將二人都驚醒。徐三姑娘嗔道：“三嫂子隻管同秦東家說話兒，也不來教導我。”

姚氏淡然一笑：“我本不大認得人，也不愛同陌生人說話。今兒你……”她遲疑片刻，將原先的詞兒咽了下去，“自己玩得倒也開心。”

徐三姑娘得意道：“寶二奶奶說我機靈懂事。”

姚氏點頭：“史會長素來有眼光。”再遲疑會子，依然沒說什麽。

徐三姑娘奇道：“三嫂子與秦東家說什麽呢？說了那麽許久。那些來領粥的貧苦人家好可憐見的，說太太奶奶是們觀音娘娘派下來的，你們都不過去瞧一眼。”

姚氏微笑，悠悠的道：“施粥之事有史會長掌管，我們不過是來湊熱鬨的，過不過去無礙。我與秦……東家有許多事說。梵文、歷法、天象。今春雨水不少，春夏相交之際不知江河可會有洪澇。這些話別的太太奶奶皆不喜歡。”

徐三姑娘詫然瞧著她：“你們竟說這個？與你們何乾？”

姚氏道：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。這些與世人皆有關。我們不過是世人當中兩個罷了。”

“三嫂子當真古怪。”徐三姑娘道，“沒見過後宅女子琢磨這些的。”姚氏淡然一笑，接著閉目養神。徐三姑娘本想提起今日見聞，倒是說不成了。

一路回到徐府，二人從馬車上下來，丫鬟各自扶住主子便要分道揚鑣。姚氏看小姑子眼角眉梢皆是歡喜，終是說了出口：“三妹妹，那些太太奶奶誇讚你之言都是真心的，然也僅此而已。”徐三姑娘一愣。姚氏接著道，“誇完了便罷了，你們依然各過各的日子。她們不會因為今兒見了你機靈懂事，明兒便邀你去看戲賞花。”她張了張嘴，最末幾句終究留在肚子裏。

徐三姑娘立時笑道：“三嫂子多慮了。我何嘗想了那麽些？不過是長了見識罷了。”

姚氏點頭：“那就好。”乃轉身而去。徐三姑娘在後頭立著瞧了她半日。

丫鬟見已拐過了彎子，忍不住問道：“奶奶方才可是有話沒說完？”

姚氏嘆道：“我想提醒她，今日之事與她日後的婚事分毫不相乾。她再討太太奶奶喜歡，也得不來她想要的女婿。隻是她必聽不進去的，便沒說。”

丫鬟道：“三姑娘今兒活潑的很，太太奶奶都喜歡她呢。萬一有人瞧上她、想讓她做兒媳婦弟媳婦呢？”

“可能有。隻是那般人家定然不是她想嫁的。縱今日她沒過去，一般兒也是他們來提親。原本不會來提親的依然不會來。”姚氏道，“她這樣的女孩兒別家不是沒有，算不得極出挑。人家看過了也就看過了，議親時還是得瞧她老子哥哥。老爺不過是個翰林，咱們府上又給不起什麽好嫁妝，上等人家豈能要她？”乃嘆道，“小孩子家家沒經歷，人家給她個棒槌、她就當作針。”

丫鬟哼道：“我瞧三姑娘對咱們沒安什麽好心，奶奶何苦來提醒她？說不得狗咬呂洞賓、不識好人心。”

“說幾句倒沒什麽。隻是她閉著耳朵，何苦來費那個力氣？”姚氏道，“不讓她撞結結實實幾堵南牆，說破天去都沒用。”遂一徑回院子去了。

徐家三爺徐慈平素皆在外書房埋頭苦讀，有兩個通房丫頭在外頭服侍，偶爾也回自家院中瞧瞧。府裏後院鬨得天翻地覆，徐慈半分不知。這日回院子來探望兩個兒子，先到了老大那兒。姚氏的丫鬟滿心不痛快，姚氏隻抱著兒子道：“隨他先去哪兒。他這會子來我沒空搭理他、過會子來我依然沒空搭理他。”丫鬟急得連連跌足。

足有小半個時辰，徐慈可算過來了。可巧孩子尿了，姚氏與乳母丫鬟忙著給孩子換尿布，頭也每回道：“三爺等等，就好了。”

徐慈瞧她們忙做一堆甚是好笑，在旁道：“人越多手越雜。換個尿布用得著這麽多人麽？方才紅綃也給老大換尿布，隻她自己一個人動手，須臾功夫便好了。”