崔媽媽道：“隻怕太太得另作打算。三奶奶極謹慎，不肯擔半點風險。”她悄悄覷了徐太太一眼，“也……毫無孝敬太太的心思。可可茶也好茶葉也罷，連客人都沒給嘗一口。”

徐太太淡然道：“她既猜出是我在教訓她，又半分不知自己哪兒錯了，少不得心生抱怨。拿你撒氣也難免。”

崔媽媽忙說：“奴才不敢不敬三奶奶。”

徐太太道：“如今府上艱難，老二家的顯見沒本事持家。你告訴她，二哥兒有乳母和一大堆丫頭婆子照看，她不必事事親為。實在二哥兒黏她，我老婆子可替她照看一二，她隻管放心。三丫頭小，讓她得閒幫襯著。”

崔媽媽遲疑道：“太太不是說，怕惹惱了她、搬出攝政王的小姨子來？”

徐太太道：“我自然不會當真幫她養孩子。那不得要了她的命麽？不過是告訴她，她既有本事便不能躲懶。她是徐家的媳婦，自當事事以徐家為先，不可成日家斤斤計較想著自己。”乃嘆道，“早兩年她一直賢惠大方，不曾想生了個孩子竟變了這麽許多。”

崔媽媽欲言又止，終於勸道：“太太，依奴才看，三奶奶不會聽的。她雖駁了三姑娘顏麵，話卻有理。會做的未必會教。倒不如去什麽農科院請個教種地的先生來。”

“既是那個甜菜不容易種，我也不敢貿然讓下等人來教。隻是她這個性子須得改一改。她嫁妝莊子的人能學會種那個，還不是仗著她祖父原先是欽天監監正？府裏艱難，她得出力氣，不能一推二六五。”徐太太又嘆，“若是老二家的有這個門路，我何苦來惦記她？今兒若不是三丫頭去問她，她定然一個字不吐，全然不顧連我老婆子都吃不上茶葉，遑論旁人。”說著，重重拍案，“不上心！府裏之事她分毫不上心！”

“可不是呢！”崔媽媽歪著嘴唇幫腔道，“心裏就沒有徐府。”

“你今晚就去見她，把我的意思明明白白說與她知道。”徐太太道，“再不許她裝模作樣。”崔媽媽爽利答應著，走了。

過了約莫半個時辰，崔媽媽怒容滿麵來，朝徐太太撲通跪下了：“太太，奴才沒用。”

徐太太皺眉：“老三家的怎麽說？”

“裝傻！”崔媽媽恨恨的道，“奴才就沒見過有人那般厚的臉皮，硬生生裝傻。我說，太太責備她對徐家不上心；她竟說她上了心，隻不過嘴笨不會說罷了。又問如何才是上心？不待奴才開口，她立時說，三爺不答應之事她不做，她不會做之事她不做。老奴說讓她幫著請原先欽天監的先生教導種地，她說她不認得、早先是她祖父幫著找的先生。如今她祖父還讓攝政王軟禁著呢。”

徐太太麵冷如冰：“她還記得她祖父在牢裏？”

崔媽媽道：“奴才也順嘴問了，三奶奶既認得攝政王的小姨子，為何不救她祖父出來。她道，攝政王說還得過些日子。橫豎老爺子住的院子不錯，服侍的小子也儘心，還時常有學生過去請教學問。除了暫出不得門子，其餘都還好。太太，莫非姚家與攝政王有往來？”

徐太太淡然道：“儘人皆知，攝政王怕老婆。”

“既這麽著，隻怕咱們還動她不得。”

徐太太再嘆：“縱然她不認得攝政王妃的妹子，我也不會動她。她這些錯算不得大錯，比起老大家的……”乃閉了眼。半晌，她道，“好歹幫徐家生了個孫子。她既不肯幫襯家裏便罷了，從今後隻當沒有這個人。她不是說她自己養的起那一院子的人？就成全她、讓她自己養好了。也替府上省些開銷。”

“這……太太，會不會太過了。”

“她既無心徐家，徐家又何須有心於她？”徐太太擺擺手，“就這樣吧。你辛苦一趟，告訴三丫頭去。”崔媽媽答應著去了。

次日一大早，徐三姑娘親自來姚氏院中，問她昨晚所言可還算數。姚氏立時道：“算數。我也知道府裏入不敷出，已省無可省了。從今日起，我這院子我自己養。”

徐三姑娘盈盈下拜：“多謝嫂子體諒。隻是三哥哥……”

“些許小事，豈能打擾三爺念書？”姚氏正色道，“明年便是春闈，最要緊不過。”徐三姑娘再拜。

自這日起，徐府再不給姚氏院中供給。衣食用度、一草一紙，樣樣皆是花姚氏自己的錢。丫鬟婆子們雖不忿，見了旁人月錢減得隻剩從前的三成，且今年不做新衣裳，飯食也越換越差，反倒慶幸起來。

過了有半個來月，姚氏心情好，約秦可卿喝茶。乃抱了兒子，領著兩個丫鬟過去。秦可卿見了她大驚：“佳箴你……怎麽變了個人似的？”

姚氏一愣，低頭看看自己：“何嘗變了？”

“整個人氣度都不同了。”秦可卿上下打量她道，“離上回看見你還不到一個月。你這是怎麽了？”

姚氏笑道：“大概是，花自己的錢腰杆子直吧。”她也不隱瞞，將這些日子徐府裏頭的糟心事說悉數吐給她聽。末了笑道，“我自己都沒想到能如此自在。府裏的菜油膩膩的沒有菜味兒，我從嫁過來那日便不喜歡，到如今依然不喜歡。那天晚上自己去外頭買吃食，是我在這府裏吃得最舒坦的一頓。如今自給自足，真真是神仙日子。”

秦可卿聽罷瞧了她半日，姚氏挑起眉頭。秦可卿忽然拍案笑道：“你要那丈夫乾嘛？一不能暖床，二不能與你互相扶持，三不能供你和孩子衣食。你受了委屈他不安慰你，你被人欺負他不保護你。你要那丈夫乾嘛？”