往年, 鄉試放榜皆是在貢院外頭張貼。今年出去貼榜之外還在《燕京周報》上登出了榜單。《燕京周報》做了一期鄉試特刊。除去舉人名錄之外，還刊登了前十名的三場答卷。除去解元陳瑞華的第三場答卷之外，其餘二十九篇文章皆附上了白話文翻譯。而陳瑞華之第三場答卷本身就是白話文。明眼人開始察覺, 燕國朝廷要推白話文了。

陳瑞華乃齊國府子弟。陳大老爺前陣子輸了徐家的官司，好懸憋出病來；聞聽侄兒中舉，歡喜得了不得。遂命大擺戲酒。陳瑞華忙說：“才將將中個舉人, 算不得什麽。轉過年去便是會試，待侄兒中了進士再鬆快不遲。再說，侄兒也沒那許多功夫應酬, 還得溫書呢。”陳大老爺聽罷連讚他懂事，遂隻粗略設下酒宴、家裏略慶賀一番便罷了。陳大太太鬆了口氣：家道艱難, 早已不能如早年那般奢靡了。又使人快馬趕往吳國報信。

九月底，陳瑞文從吳國回信, 命族弟好生溫書、明年好生考春闈殿試，務必高中。吳國很快就會是他陳瑞文的天下了, 到時候可以給族弟安排個好前程。陳瑞華淡然一笑, 將書信置諸燭火。

殊不知陳瑞文並未吹噓。他也曾風光一時，這幾年仕途失意, 嘗過人生百味。吳王已老，日漸昏聵。陳瑞文抓緊時機拍了幾回絕妙馬屁, 竟硬生生的複寵了。吳國重臣甄藏珠背地裏同好友包三爺感慨道：“早幾年哪有人能靠拍馬屁得寵啊……”

這兩年吳王瞧世子愈來愈不順眼，包三爺提起吳王也不暢快，道：“老東西也不知還能活幾日。等他駕鶴西歸，世子立時讓陳瑞文滾蛋。”

甄藏珠搖頭道：“莫高興得太早。陳瑞文不糊塗。你瞧他進讒言坑人壞事多便宜, 他倒是從來不做。反倒幫著朝中大臣哄王爺做正經事。若沒有他，上回那個和尚保不齊當真能化走幾萬銀子的緣。”

包三爺細想了半日，拍案道：“當真！他還沒做過離譜之事。”

甄藏珠道：“此人並非個蠢貨，唯有待燕攝政王妃那一件事上認死理兒罷了。咱們早先小瞧了他。”

包三爺嘆道：“陳妃都死了，他還能複寵，委實小瞧了他。”又想了會子，“莫非是因為陳妃既死、王爺反倒念著她的好了？才複用她哥哥的？”

“三爺多想了。王爺不過是上了歲數、愛聽恭維罷了。與陳妃無關。”

包三爺點頭，又嘆：“後宮也是有趣。早先陳妃和梅姬在時，我姐姐還說這兩位能直鬥到世子繼位。區區數年兩個人都死了。可憐見的，紅顏薄命。”

甄藏珠微微一笑，道：“那位沈妃不是盞省油的燈。”

包三爺賊兮兮的道：“放心，王爺已不成了。憑她有多好的手段，生不出兒子管什麽用。”

甄藏珠想了想：“生不出兒子……未必能攔住她。我勸世子與沈妃聯手。”

包三爺怔了怔：“不用吧。”

甄藏珠道：“最好是與之聯手，免得她同旁人聯手。”他頓了頓，輕聲道，“趙飛燕也不曾有子，一般兒做了太後。”包三爺微驚。

他們這會子都在上海港忙著。包三爺回住處想了想，打發心腹快馬趕回金陵，以甄藏珠所言提醒世子。不想卻是遲了。

世子得訊遲疑了數日。他知道沈妃是個有野心的，也不是沒想過與她聯手。老頭子已活不了幾日了，隻需再等等便好。沈妃一個無子女流能做什麽？若與她聯手，怕是得許她不少好處。正舉棋不定呢，吳王府中忽然來了個老太監，說王爺有要緊事傳召世子。

世子答應著，問道：“父王心情如何？”

老太監苦笑道：“不大好。隻怕世子又得挨回罵。”

世子嘆道：“我倒是慣了。”遂慢吞吞更衣。老太監在後頭瞧著他，眼神閃爍。

到了吳王府，傳話的太監在殿外喊道：“世子到~~”

世子大步走進去，正欲行禮，卻看殿中滿地狼藉、吳王案頭之物已砸乾淨了，便是一愣：“這是怎麽了？”

吳王端坐殿上，已氣得渾身發顫，指著他道：“怎麽了？你倒是問孤王怎麽了？孤王還沒問你怎麽了！”

那傳話的老太監低聲道：“世子，您瞧瞧地下那些帶字兒的。”

世子擰起眉頭——顯見有人告了他的黑狀。遂彎腰從碎的茶壺、斷的羊脂白玉鎮紙、破的端硯等物中撿出些紙張來。拿著翻看半日，越看越驚、後脊梁背猶如大冷天被人潑了一盆冰水。不知何人將這些年世子搜刮財物之事悉數捅到吳王跟前去了。吳王一生最愛財，動了他的錢便如同動了他的命根子。世子不止斂財、還花錢。吳王自己想了多年的新修吳宮、每回都被下人之人攔阻，到現在連地方都沒擇出來呢。世子嚇出一身冷汗，忙喊：“父王，冤枉！這些都是偽造的，陷害孩兒！”

吳王冷冷的道：“你不用辯駁。孤王已使人核去了，這裏頭有幾件最是好核的。我雖老了，也看得懂賬冊子。”

世子再喊：“父王，兒臣乃吳國世子，何須做下這些？”

吳王道：“你不用急。賬冊子取來便知。”