吳國開始清算先王妃包氏一族。吳國立國十幾年, 朝野上下素來不大清廉。因舉國富庶，遇上沒天理之事的人家終究少，將不廉之惡遮蓋了過去。包家以王妃和世子為倚仗, 為非作歹無人敢問。如今倒台了，不知跳出來多少苦主告狀。

陳瑞文本以為可以趁勢將這一族清剿乾淨。待一樁樁細查下來，不覺拍案：包家竟然沒鬨出一樁命案！連包家的奴才都沒犯過。且不曾插手科舉。其餘為官排除異己、霸占功勞、仗勢欺人, 為商強奪民產、以次充好、強買強賣之類的事兒多如牛毛。縱有強奪女子的，事後也都給足了女子娘家夫家錢財，被搶女子也都好生養在後院、沒有一例死於後宅爭鬥。若以國法而論, 這些事兒也夠送掉包家男丁性命。隻是還得顧忌甄藏珠和包老三。他遂送份卷宗進吳王府與王妃沈氏商議。

沈氏看了那卷宗納罕道：“包家後宅沒鬥死過女人？”

她身旁有個侍女，伸手拿過卷宗來瀏覽一遍, 道：“包家實在太過富庶，且包家的男丁沒一個沉迷女色的。這些美人悉數如物件一般, 不會寵幸太過。若有被後院排擠的便送去別院養著，橫豎他們家有的是宅院。”乃笑道, “自古後宮不得乾政, 他們家倒是做到了。”

沈氏問道：“上頭預備如何處置包家？”

“不知道，我得傳信請示。讓陳瑞文先依律審問——最好是公審, 讓吳國百姓都來聽聽。這麽多案子，審下來也得費些時日。”

沈氏側抬起頭看著她道：“妹妹究竟怎麽傳信出去的？你又不曾出宮。”

侍女嫣然一笑：“不告訴你！”

“不說便罷。”沈氏嗔道, “我還不想知道呢。”遂撂下卷宗上床歇息去了。

十幾日後，金陵應天府開堂公審包家的案子。燕京周報、平安州商報和大佳臘周報都派了記者和攝影師趕到應天府圍觀，都采訪了府尹房大人，還與房大人在應天府門口合了影。後遂全程密集報道此案。三報銷售量大增。

包家幾個爺們皆不肯在堂前下跪。因先世子還沒死、包三爺在逃、包家的密友甄大人避在上海港不曾回金陵, 房大人有些猶豫。陳瑞文在堂前聽審，房大人遂以目相詢。陳瑞文道：“各位包大人皆曾為吳國立下汗馬功勞，不跪就不跪吧。”還命人給包大爺搬把椅子來。包大爺眯眼望著他一笑。

房大人一拍驚堂木，開始問案。案子雖多，實在也沒什麽好問的。不過是師爺傳了原告上堂，將案情陳述一回，問包家爺幾個可屬實。包家爺們供認不諱，半分不打折。

有個小官發覺某同僚做假賬貪墨稅金、告到包大爺跟前。包大爺非但沒懲治那同僚，反倒將這小官擼了。小官憤懣不已。如今聽說包家倒了，特從老家趕來出首此事，說包大爺必收了那同僚的賄賂。包大爺聽罷大笑：“這位先生，我讓你回家務農才是救了你。事兒都過去五六年了，你到現在還以為我收了賄賂？此事顯見是我支使他所為，他不過奉命行事、略得幾個報酬而已。你這樣的，虧的是在吳國做官。若在別國，早不知讓旁人弄死多少回了。”

那小官怒道：“貪墨公稅，你還得意！半分廉恥沒有，書都讀到狗肚子裏去了！”

包大爺淡然道：“那些銀錢最終不是進了世子的庫房，就是替世子辦事買東西使去。若非如今世子暫且有難，些許小事算什麽？拿著皇帝家的銀子替皇帝家辦事罷了。”小官愕然，語塞了半日。

下頭聽審的百姓一陣嘩然，有人大聲道：“我覺得這個姓包的言之有理啊！”房大人連拍三下驚堂木方將喧嘩聲壓下去。這一樁遂算審過。

後頭又來了位鄉老，乃是桐廬縣人氏。這老爺子也是聽說王爺在查包家、趕來告狀的。原來早先桐廬縣並不富庶。九年前來了位胡縣令，一任之間領著桐廬縣百姓致富。第二任才剛過一年，上頭忽然將胡縣令調走、連個緣故都不給。隨即來了位包縣令，正是包家子弟。此人諸事不會、公務悉數丟給師爺，卻徒然加了三倍之稅，還說是王爺之命。而鄰縣並無這些稅。這鄉老疑心包縣令假借王爺之名搜刮民脂民膏。

老頭兒才剛說完，包大爺想了想，點頭道：“委實有此事。”眾人都等他多說幾句，他竟閉了口。

鄉老怒指著他，聲音發顫道：“你們隻為著一己私利，肆意妄為！就不怕王法麽！”

包大爺神色微動。半晌，長嘆一聲：“並不怕王法，卻怕後宮美人。”滿堂又嘩然。

《燕京周報》記者在此案後頭寫道：“包大爺所言不無道理。倘若吳國沒有後宮之變，倘若先吳世子依然是世子，包家便不會有今日之審。眾所周知，其所為既不合法亦不合理，然既不懼怕也不會遭懲治。是為家天下之弊也。敢問諸位讀者，這等違著法損著民之輩‘拿著皇帝家的銀子替皇帝家辦事’，可有法子規避沒有？”

此問一出，無數書信從各國飛入京城。舉國讀書人各抒己見，街頭巷尾議論紛紛。後數期《燕京周報》皆增了兩個版麵選登有見地之讀者來信，報紙銷量再驟增。該報趁勢引出“權貴違法”之議題，再與讀者討論。此為後話。

包家的案子漸漸審完。房大人這輩子沒審過如此順利的案子，問什麽招什麽，最末整理的卷宗堆成一座小山，正經應了“罄竹難書”四個字。他自然也不能給這幾位定罪，遂問陳瑞文。陳瑞文再與王妃沈氏商議。

沈氏本是賈琮做主安插.進吳王府替換梅姬之人，掛在神盾局名下被賈敘掌控著。案子還沒審完賈敘便給金陵發去了指示電報。沈氏那侍女道：“上頭來話了。局座親自指示，將包家闔府發配南美。尤其是包大爺和包二爺。”

沈氏怔了怔道：“不殺？”

“不殺。”侍女道，“局座指示，這兩位皆是難得的人才，殺了可惜。衛若蘅將軍在南美，能震懾住他們。遇事還能讓他們出點子餿主意。”

沈氏皺眉：“這不是放虎歸山麽。”

“不是放虎歸山。”侍女微笑道，“是放虎去另一座山。南美那邊已經開始買非洲黑奴、建種植園了。”

沈氏又想了半日，搖頭道：“不妥。斬草除根的好。”

侍女冷冰冰的道：“沈姑娘，咱們都是辦事的，隻要聽上峰之命便好。”沈氏緩緩吸了口氣，低聲答應。侍女又道，“包家強奪的那些民產悉數發回原主。”