罷工工人圍困巡撫衙門, 拿住福建巡撫戴憲為質要與商會簽訂合約。衙門外早已讓工人塞滿，總兵鄭潮兒壓根進不去。遂聽了女官甄茴之言，先將商會之人和各位東家請來再說。要請的人實在多, 又散居福州各處，費了許多功夫才齊全。這會子天已大亮了。

最後幾位大東家趕到時，甄茴向鄭潮兒道：“下官陪著這幾位一道進去, 到裏頭見機行事。”

鄭潮兒點頭：“救出戴大人要緊。”

甄茴等人穿過一眾工人走到巡撫衙門門口，隻見兩個大石頭獅子當中擺著一架照相機，相機的幕布上繡了四個大字：福州商報。不禁奇道：“他們怎麽來了？沒請他們啊。”

一個東家哼道：“他們就跟蒼蠅似的, 哪兒有點子事兒都能鑽進去。泥腿子鬨得這麽大，他們能不知道麽。”話音未落, 眼前閃過火光，耳聽“砰”的一聲, 那攝影師已替他們拍照了。女官甄茴走在前頭正中，身後陪著四位大東家, 頗為威風。

這幾位進了大堂一瞧, 裏頭正吵得好不熱鬨。那個叫倪紫光的工會主席被十幾位東家圍著舌戰群商，潘喜貴笑嗬嗬在旁吃茶瞧熱鬨, 潘明漪單手擺弄匕首玩兒。戴憲在對麵坐著，麵色不大好, 眼角時不時覷一下潘明漪。

甄茴等人進來沒人留意，她遂悄悄溜到戴憲身後低喊：“大人。”

戴憲一喜：“你來了？”

甄茴點頭：“大人，待會兒我來主持。那些工人提什麽要求都答應他們。橫豎我隻是個從三品小官，又是女流, 說了不算。也不知他們從哪裏弄到這麽多人，約莫有三萬之眾。大人先脫險再說。”

戴憲大驚：“當真有三萬？”

“當真有。”

“這幫泥腿子！”戴憲又懼又惱，“他們那要求簡直異想天開！”

“異想天開也讓他們暫且想想。”甄茴微笑道，“我不過是太太身邊的丫鬟。不論如何輪不到我做主。”

戴憲笑捋了捋胡子：這丫頭倒是個難得的，在外為官多年依然對太太忠心不二。乃道：“也罷，今兒就你做主吧。”

甄茴行了個萬福，拿起案頭驚堂木“啪啪啪”連拍三下。下頭頓時安靜了。甄茴道：“諸位，人也到齊了，天色也不早了。莫在胡亂爭持。既要談判，就好生坐下來談。”言罷回頭看了看戴憲。

戴憲咳嗽兩聲：“這一個來月，工人罷工，大損福建百姓之日常生活。今日本官做主，調停工會與商會。就請——”他看了看甄茴，“甄大人主持，本官旁聽。”

眾人怔了片刻，旋即議論紛紛。甄茴又拍驚堂木，大聲道：“莫再私語。”乃問道，“工會頭目是誰？”

倪紫光站了起來抱拳道：“在下倪紫光，乃福建工會主席。這位是潘喜貴先生，他說了也算。”

“今日便是你二人替工會做主？”

“是。”倪紫光取出懷內一份新的單子，“我們的要求都在上頭。”

“呈上來。”

有個小廝從倪紫光案頭取了那單子送過來。甄茴拿起來先送給戴憲。倪紫光笑道：“戴大人方才已瞧過了，極力讚成。”

眾東家齊刷刷朝戴憲投過目光。戴憲抬目一瞧，潘明漪將匕首輕拋了半臂高，一根手指頭連著撥動匕首尖和匕首把，匕首翻滾著轉了起來。戴憲吸了口氣，右手腕愈發疼了。乃正色道：“不錯。本官讚成。倪先生等之要求天經地義。”

“哄——”眾東家鬨了起來。“那是個胡鬨！”“每日隻做四個時辰工，多做的要翻三倍給工錢，大人讚成？”“每做六日要歇息一日，天經地義？”“加班不得超過兩個時辰，我酒樓時常做工到深夜如何是好？”“辭退工人要給遣散費？憑什麽？”七嘴八舌指單子上各色要求純屬癡心妄想。

“啪！”甄茴又拍驚堂木。她冷著臉道，“本官隻說一件事。如今江西日漸興起，燕國也在大興工業。”眾人怔了怔。她指著那單子向倪紫光道，“這個並非你們工會自己想出來的。”又看著潘喜貴，“對吧，江西來的潘先生。”

潘喜貴點頭：“不錯。這單子為江西瑞金縣令梅大人所定。知府蘇大人得知後極為讚賞，立時推諸全省，登載於《豫章商報》上。前兩個月，京城的《燕京周報》轉載了這單子。”

甄茴道：“世人誰不知道，《燕京周報》便是京城政事堂的喉舌。那政事堂要做什麽、做了什麽，悉數會登載於那上頭。《燕京周報》既是轉載了這單子，其意便是：燕國預備照抄了。”眾人麵麵相覷。“隔壁之兩廣、對岸之台灣，也少不得如此。其實他們原本所行也就跟這個差不多，不過是沒有梅縣令寫得如此清晰罷了。”

工人喊道：“既這麽著，咱們上江西去！上燕國去！咱們也見識見識京城、見識見識皇宮！”

甄茴看了看一眾東家：“各位，到那時候，福建拿什麽來留住工人？莫忘了，如今道路通暢、路費便宜。你們委實困工人們不住。隻看燕國便知：自打燕國丞相改了田稅，佃農的租子立時飛漲。饒是如此依然有許多人家請不到佃農。若福建的工人都去江西燕國了，各位東家預備從哪兒弄工人？”

戴憲咳嗽了一聲才要說話，甄茴使勁兒衝他使眼色。戴憲猛然明白過來，改口道：“不錯。沒有工人，工廠便得停工。各位這些日子損失已不小了。”

不想下頭有個東家喊道：“戴大人家裏不是在做從外洋買賣非洲奴才的生意麽？”戴憲臉色一僵。戴家前兩年便已開始做往南美洲販賣黑奴的生意了。歐洲連年征戰民不聊生，賈維斯林黛玉兩口子在北美連殺帶嚇唬、大量歐洲移民逃往非洲，黑奴買賣愈發昌盛。因北美原本就有不少黑奴，賈維斯等人又是才剛打過去不久、燕國移民不多，遂暫且不買黑奴。原先被歐洲人運過去的那些都在西岸挖礦呢。

甄茴正色道：“非洲黑奴不通語言，且生性拙笨。可以買來種經濟作物，卻沒辦法在工廠做工。一則他們聽不懂管事的話，二則他們不會做。各位東家都知道，如今技術更新起來比兔子還快。花上年功夫未必能教會幾個黑奴做事，學會的做不了多久便要工藝革新，請師傅的錢都不夠。自然，各位若想買黑奴也便宜的很，隻管試試。”