福州多船廠。這幾日, 巡撫甄茴有幾分心思不定，遂乾脆領了幾個人上城郊船廠看看。戴家的船廠最大，甄茴便先去了他們那兒。章師爺扮作管家, 甄茴便自稱是來買船的。船廠管事瞧著他們一行人頗有氣勢，不敢怠慢，領進去吃茶。甄茴隱隱透露出要做大買賣之意, 管事暗自歡喜，使勁兒恭維。

甄茴遂問起罷工之事。管事一嘆，道：“工人雖複工了, 卻囂張了許多。誰讓我們東家沒了呢？”

甄茴問道：“你們東家不是兒子一大群麽？”

管事搖頭道：“熱孝還沒過，已鬨得天昏地黑。東家走得突兀, 沒說過家產歸誰繼承。大爺二爺彼此不讓，互相揭短, 有的鬨了。這不，我們掌櫃一大早讓喊走了。”

章師爺道：“怎麽我聽說, 戴大人平日裏瞧你們三爺頗為順眼。”

管事哼道：“他是外室子, 哪裏有他說話的份。”

甄茴道：“還望戴家裏頭能早日安定，不然, 怕會影響到生意。”

管事忙說：“不礙事的，有掌櫃的在呢。”甄茴點點頭不言語。

偏這會子有人進來悄悄對管事說了幾句話。甄茴一聽, 原來是工人在廠裏宣揚說，今晚潘喜貴先生要在某處演講。乃暗暗記下來。

這日晚上，甄茴章師爺依著時辰趕到潘喜貴演講之處。那兒本是個曬魚蝦乾的大空地，一股子腥味頗不好聞。甄茴既不計較, 跟著的人也不敢吭聲。一時潘喜貴來了，工人都使勁兒叫喊鼓掌，潘明漪蹦蹦跳跳在旁跟著。

空地中央搭了個台子，潘喜貴跳上去衝下頭招招手，“工人兄弟們好——”工人們齊聲喊“潘先生好——”。潘喜貴負手而立，大聲說起來。“多謝大家這麽晚了還來聽我演講。我今兒要說的是，互相幫助。兄弟們，除了一身力氣本事，咱們什麽也沒有……”

甄茴章師爺離得稍遠些，好在潘喜貴聲音大，又順風。正聽著呢，忽有人冷不丁在旁道：“不想甄巡撫章師爺也會來聽我爹演講。”

二人一瞧，潘明漪不知從哪裏冒了出來，抿著嘴似笑非笑。章師爺含笑瞧了兩個女人一眼，道：“二位可有話說？老夫避一避。”

甄茴道：“我和潘姑娘其實還不認得。今兒來此也是偶然。”

章師爺稍愣一霎那便明白了，道：“那位好本事。”乃壓低了嗓子道，“隻怕天下是他的？”甄茴微微點頭。章師爺拱拱手，領著幾個跟的護衛快步閃開。

甄茴與潘明漪當真不認得，不過知道彼此是自己人罷了。二人互視片刻，甄茴才剛舉起手臂欲拱手，潘明漪滋溜湊過來，看看章師爺的背影低聲道：“那個師爺知道啦？”

甄茴道：“章師爺是聰明人，老早猜出來了。”

潘明漪嘟了下嘴：“還想逗逗他呢。甄大人，你領著他來是想？”

“我二人今日在戴家的船廠聽說令尊大人有演講，頗為好奇。”甄茴道，“當真是偶然。”

潘明漪得意道：“我爹很厲害吧~~”

“委實口才好。”甄茴思忖道，“今兒聽說戴家船廠已有偷懶耍滑的了。潘先生可想過沒有？”

潘明漪搖頭：“他管不了那麽細致。這些都得等夜校建起來慢慢教導，倪叔叔的活計。待這邊穩定了，我爹還得回江西去。”

甄茴點點頭：“目的已達到，後頭須得安穩些。”

潘明漪聳肩。過了會子，見甄茴默然不語，側頭看了看她。甄茴臉雖向著潘喜貴，倒像是神遊天外。潘明漪輕聲喊了句“甄大人。”甄茴沒聽見。她又喊了一聲。甄茴回過神來，歉然一笑。潘明漪抿嘴：“甄大人，我怎麽覺得你有心事？”

甄茴想了想：“是有。”潘明漪眼神一亮。甄茴那點子心思實在無人可說。這小姑娘橫豎是個陌生人，過幾日便走，也不知這輩子還見不見得著。她遂想著，隻當是同人說說話也好。乃道：“我家本有一棵大樹，極陰涼。偏被人無故砍了。此事自然得找砍樹之人算賬，且我也知道與斧頭不相乾。且……事情已過去多年了。近日看見一把斧頭，極喜歡。誰知偏就那麽湊巧，這斧頭便是早年砍我家大樹的那把。”她悵然道，“我也不知道自己是個什麽心思。”

潘明漪皺起小眉頭嘀咕道：“這大樹啊斧頭啊，都別有所指吧。”

甄茴淡然一笑：“不過說說罷了。”

潘明漪皺皺鼻子：“很好猜啊。張三命李四做了有損你利益之事，你也知道李四是受命行事。多年後遇上了個人才。不想他竟然就是李四。你不知道該不該用。若不用吧，可惜；若用吧，你又沒那麽大度，對吧。”

甄茴怔了怔：“好像……也沒錯。”

潘明漪自以為猜對了，晃了晃小腦袋：“甄大人，你能報複張三麽？把氣撒了便好了。”

甄茴苦笑道：“張三早就死了。”

“啊……那還真有點難。”

“但張三家的產業還在。當年他便是為了他家的產業砍了我家的樹，故此我這些年正設法滅了他家的產業。”

潘明漪眨眨眼：“戴憲？”