吳王既死, 舉國服喪。小世子在金陵登位吳王同一日，先太孫於杭州加冕越王，吳越正式分立。

越國新近立國, 事物繁雜。拉攏官員的活計歸了包老三，曾大姐也在旁相助。甄藏珠不擅這些，遂尋大小將領一個個比武。楊安也沒急著走。這回帶來的都是近年從國內移民過去的子弟, 讓他們多在故國留些日子也好。白天領兵幫甄藏珠壓陣助勢，晚上追著人家比武。

饒是楊安小將軍前些年日夜習武，在甄藏珠跟前依然被秒殺得渣都不勝。打一次輸一次、打十次輸十次。楊安也不氣餒, 屢敗屢戰。他手下的兵都知道將軍讓甄大人打得很慘，早上出操還會問他：“楊將軍, 昨晚贏了麽？”

楊安撇脫道：“沒有。”

“將軍今晚再接再厲！左不過再輸一回，虱子多了不怕癢。”

“哪兒學的這是？能不能學點好話？”

兩個月後, 甄藏珠將越國眾將悉數打服了，慢慢悠悠回到杭州, 告訴越王：“武將已妥。”越王大喜。

六年前, 甄藏珠初來吳國。為了遮掩身份、打消包家兩位爺們的疑心，當街強搶了一個民女許氏納為妾氏。先吳王動包家那陣子, 甄藏珠打發人將許氏和養子急匆匆接到上海城郊一處莊子藏著。如今越國已立、雜事已了。甄藏珠身為頭號佐臣，不用再演戲給誰看, 遂將那母子二人接到上海城中一處宅院。

乃向許氏正色道：“兩三年前你的病症便已好了。又調理了這兩年，已然痊愈。如今越國新立，百廢待興。我比早年要忙許多，再難有閒暇照看你們。你才二十多歲。我認你做表妹, 趁年輕找個好人家吧。”

許氏呆了。半晌，跌坐在椅子上驚哭道：“老爺這是……我哪兒不好？”

甄藏珠道：“你並無不好且病症已愈。”

許氏急呼：“老爺說我有病，須得將養！如今已養好了不是？”

“是啊。”甄藏珠道，“早兩年便養好了。我想著，再多調理兩年踏實些。”

許氏又喊：“我的病不是好了？！”

甄藏珠道：“是好了。早已好了。”許氏張了數次口，愣沒說出話來。

她本尋常女子，從沒想過嫁給大官。甄藏珠搶她回府後甚是有禮，說她染了心病、唯有慢慢調養才能好。提起救她的緣故，說是她長得像故人。許氏自然以為那“故人”必是甄大人之亡妻。

最初許氏沒什麽想頭，隻覺得甄大人是個好人、發善心救她出苦海。一月一年的，整整六年過去了。甄藏珠從六品小官做到三品大官，府中沒進過一個女人。許氏穿的衣裳成了綾羅，兒子也請了私塾先生教他念書。許氏少不得想著：哪有如此大官不娶妻的？甄大人待亡妻實在癡情。自己又長得像他亡妻……並甄藏珠雖對許氏循規蹈矩，卻十分喜歡她兒子。隻待自己病症痊愈，大約就能圓個房、替甄大人養個親生的兒子。如此這般的念頭已想了數年。好容易熬到病愈，甄大人竟要打發她走？

甄藏珠也懵了。他以為這些年待許氏之舉動，意思十分清晰，隻當救了個人而已。許氏應當明白意思才是。怎麽瞧她這模樣，像是自己負心了似的？乃思忖片刻，回身喊人請姑奶奶過來。

當年甄藏珠還順手從雞鳴寺裏救出了個姑子，乃是甄應嘉之四女、真甄藏珠的族妹。此女還俗後在金陵做女先生。後有個擅畫的學生了她的畫像，不留神讓其叔父瞧見了。那叔父驚為天人、苦苦求娶。甄藏珠見此人雖有幾分癡意，人品家境都好，便答應了。這趟謀取吳國之前，甄藏珠先讓妹子妹夫搬到上海，說是要籌建上海大學。那一家子不疑有他，當真過來做學校了。宅子本是甄藏珠預備的，故此就在隔壁。

一時甄藏珠聽見外頭喊“姑奶奶來了”，立時從屋裏出去。甄氏忙問何事。甄藏珠回身看看身後的門簾子，低聲道：“如今諸事已安。我告訴許氏找個好人家，她……懵了。”

甄氏抬目瞧了眼她哥哥，又瞧了眼門簾子：“你就這麽冒冒失失的告訴人家了？”

甄藏珠道：“六年前我便已說過，不過是順手救她一救罷了。”

甄氏定定的說：“六年前說的話，幾個人還記得？”甄藏珠一愣。甄氏搖頭，“你身邊隻有她這一個女人，人家怎麽可能不多想！”

“我多年來一直以禮相待，不是明白的很？有陣子還特意去畫舫吃酒。”賈琮提醒過他，這許氏單純，隻怕會多想。他遂時常同包三爺上秦淮河上吃花酒去，以為許氏得知後必不會對自己起什麽心思。

甄氏啼笑皆非：“哥哥後來不是不大去了麽？”

“後來我不是忙麽？”

甄氏連連擺手：“你壓根不知道女人的心思。”乃思忖片刻，拉了甄藏珠到院子角落悄聲問道，“哥哥當真對她沒有一分心思？”

“沒有。”

“你這輩子可是不再娶妻的？”

“不是。”甄藏珠道，“最多再過一兩年便要娶妻。”他想了想，笑道，“政治聯姻。”

甄氏眉頭一挑：“不能吧。哥哥犯不著。”

“真的是政治聯姻。”甄藏珠正色道，“為了越國。”

甄氏瞧了他半日，實在看不出真假，抿嘴道：“罷了，橫豎哥哥自有主張。那位你是斷乎不要了？”甄藏珠點頭。甄氏遂轉身進了屋子。

過了有一炷香的功夫，屋內傳出許氏嚎啕大哭。又等了會子，甄氏走出來，望著甄藏珠一點頭。甄藏珠詫然：“這麽快？你怎麽說的？”

甄氏道：“我告訴她，哥哥身為越國重臣且尚未娶妻，王爺要嫁心腹之女給你，不許你家中有姬妾。”

甄藏珠呆了一瞬道：“我怎麽沒想到這個……”

甄氏鄙然：“你二人門戶差異如此之大，你竟沒想到！”轉身走了。

許氏哭了兩日，接受了甄藏珠之安置，從今後隻說是他遠房表妹。然看著甄藏珠依然雙目含情。甄藏珠皺眉不已。

此事既了，甄藏珠便要全心對付越王了。乃先去兵營找楊安道：“你該去京城走走才是。”

楊安笑道：“本來就要進京的，我都多少日子沒見過我大伯父了。京城也有大內高手麽？”

“有。”甄藏珠道，“我們柳家，和你同輩男女子弟的大都在京中。你想輸容易的很。”楊安皺了皺鼻子。