當下已是臘月, 離年日近。舉國上下，大戶人家的女眷都忙著治辦年事，安排戲酒。齊王寵妃馬氏本是個啞巴, 平素不大出門，隻愛去寺廟拜佛。臘月十五日，她又帶著太監嬤嬤們出城往普照寺進香去。

早先娘娘們進香皆要清空遊客, 馬娘娘不愛驚擾百姓，故此每回隻靜靜的來、拜完了佛便走。今日亦如此。常來普照寺的香客皆知道，或遠遠避開、或跪在一旁。主持大師領著一群僧人接出來, 依著舊例陪馬娘娘到大殿禮佛，又拜了諸位菩薩羅漢, 乃往偏殿坐著吃茶。馬娘娘有些困倦，和尚們遂退下了。

侍女嬤嬤服侍馬娘娘洗了臉, 忽見門簾子一挑，有個男人走了進來。嬤嬤喝到：“大膽！敢擅闖娘娘歇息之地。”

男人含笑拱了拱手：“煩勞嬤嬤回避一下, 在下有點事想托你們娘娘幫個忙。”乃朝馬娘娘招了招手, “三姑娘你好。年頭太久，我不記得我們倆究竟見過麵沒有……哦, 好像在大街上見過一麵。我就是那個十幾年前你想派小周師叔和胖大嬸暗殺的少年胖子。你這麽聰明，那件事對你而言又很關鍵, 應該記得我吧。”馬娘娘臉色驟變。

嬤嬤看看馬娘娘看看這男人，斥道：“再不出去，我便喊人來打了！”

“你這個嬤嬤怎麽一點眼色都沒有。”男人無辜道，“顯見我手裏捏著你們娘娘的把柄呢。這個時候你應當趕緊領人出去、把外頭看好莫讓人偷聽。我不是你們齊國人, 更不是齊王哪個兒子的人。我知道你們娘娘的把柄沒關係，這不是商量價錢來了？若讓你們世子的人知道了，你們娘娘可就不好辦了。”

嬤嬤氣急：“無賴！”

男人攤手：“對，就無賴，怎麽著吧。”

馬娘娘已今非昔比，朝嬤嬤擺擺手。嬤嬤立時一言不發領著人出去了。馬娘娘盈盈站起來朝男人行了個萬福，男人回拱了拱手。馬娘娘提筆在案頭寫道：“賈王爺，別來無恙。”

這男人便是賈琮，如今隻是略胖而已。含笑道：“瞿三姑娘別來無恙。”

馬娘娘麵色無波。“賈王爺好膽量。”

“多謝誇讚。”賈琮隨意在她跟前坐下道，“娘娘說話不方便，咱們就別客套了。娘娘可知道一個叫鑒如的和尚，從吳國來的？”

馬娘娘微怔，寫道：“我不與別國僧人往來。”

“這個僧人不同尋常。”賈琮道，“他與一個太監同為信使，奉命給各國王爺送先吳王的血書。齊王也得了。馬娘娘別說不知道。”

馬娘娘寫道：“王爺不曾與我商議此事。”

“先吳王的意思是，以他的書信為引子讓諸王聯手對付我。不曾想連你們齊王在內，諸位皆無出手之意。逼得兩個原本隻需要送信的人，因不願意看主子心血打水漂，不得不自己做事。可他們哪裏對付得了我？遂有人誘導鑒如想了個餿主意，很餿的餿主意。本王很生氣、很生氣、很生氣。”賈琮齜了齜牙，嘴角拉起擺出個假笑，雙目森然，“我要知道是誰誘導的那胖和尚。”

馬娘娘怔了怔，提起筆：“這些我全然不知道。”

賈琮聳肩：“那就不關我事了。我可以提示你，鑒如和尚很保護那個人。介於他與齊國毫無瓜葛，那是個女人的可能性很大。”

馬娘娘思忖片刻寫道：“那位乃出家人，與女人上頭無心。”

賈琮挑眉：“娘娘開玩笑吧。太監尚且會為愛人效死，何況和尚？男人對女人心動隻要一霎那，和尚更為純情。”乃站了起來拱手道，“這件事就拜托娘娘了。年後我再來問娘娘要結果。聽說齊王的老五拜了娘娘為母，恭喜娘娘。如果世子得知娘娘早年在陳國的故事，一定會非常感興趣的。”言罷轉身就走，不看馬娘娘一眼。

馬娘娘又氣又急，偏短處捏在他手裏毫無法子，自己還不會說話。眼睜睜看著賈琮沒事人一般溜達出去，嬤嬤太監們旋即進來詢問。馬娘娘搖搖頭，指架子上的燭台。眾人都看見她寫了字，忙取燭台下來點著了。馬娘娘將方才寫的那張紙湊於蠟燭上燒淨了，呆呆坐著發愣。她平素威重，下頭沒人敢吭聲。過了足有小半個時辰，馬娘娘麵色稍緩，直背正坐。心腹嬤嬤上前悄聲回道：“娘娘，方才我們出去時……守衛悉數被打暈了。”馬娘娘微驚，眼中旋即閃過了然神色。乃示意來人攙扶她站起來。

不多時，馬娘娘回王府，普照寺門口一陣喧鬨。街對麵停了一輛青蓋馬車，車簾子撩開一條細縫，兩顆腦袋一上一下擠在縫前窺視，正是賈琮與柳小七兩個。

柳小七嘖嘖了兩聲：“這個女人也挺傳奇的。”

賈琮正趴在下頭，仰頭鄙視了他一眼：“傳奇？每回都是我們安排的好吧。不然她能那麽容易一會兒王子一會兒王爺的。漂亮的不止她一個。”

柳小七道：“漂亮到這份上的很稀缺了。要不是啞巴了，遇上不太明的君能把持朝政。喂，你有把握與她相乾？”

“來之前沒有。現在有了。”賈琮道，“能讓鑒如和尚寧可自己頂下罪名也要護著的，八成是個讓他心動的女人。鑒如是個和尚，不大懂行，用美人給他下套不難。何況這幾年齊國人口大量流向燕國，在燕國搞恐襲齊國得利最大。其餘一成可能是他的俗家親人、一成是恩人。後兩者太偶然了，我素來更相信必然些。”

這會子馬娘娘已經上轎，柳小七從車簾子旁撤開，笑道：“偏是你想事兒非得算出幾個可能來。”

賈琮攤手：“本來就各種可能都有。”他頓了頓，“馬氏方才說，鑒如是個和尚、不與女人相乾，有幫人推脫之意。她肯定知情。”

柳小七點點頭：“這話看著隨意，委實是站在那邊的。”

“何況馬氏天性歹毒，她的相好丁滁如今正在她的乾兒子老五手下做幕僚。”

柳小七忽然笑道：“倘若老五上位，這兩位不就成了趙姬和呂不韋？”