齊王派兵去清河縣捉拿崔氏族人, 不料才走半日的功夫便著了道。

上頭本來吩咐速去速回，言下之意便是到地方抓人就走。領頭的將軍收了崔家賄賂，在清河耽誤一宿。因恐回去遲了受上司責備使勁兒趕路, 兵士疲倦不已，中午過後愈發昏沉。遠遠的望見前頭路邊有座房子，正是他們昨日來時曾到過的一家飯館, 遂停下暫歇。

有個犯人給了囚車前的兵士一錠銀子，托他求將軍過來話說。將軍走到那囚車旁。裏頭的犯人是兩個二十出頭的青年，說話的那個生得鼻直口闊方方正正一看就是好人, 另一個仿佛在生悶氣。那人從囚車中低低的伸出一隻手。將軍會意，也伸手過去, 從犯人手中接過一塊玉牌。犯人低聲道：“這是小人祖父年幼時，先帝禦賜的。”將軍身子一震, 攥緊了玉牌。犯人又道，“小人等皆疲乏口渴, 求將軍許小人也買口茶喝。賣茶處必有水井。若熱茶不夠, 井水也成。”

將軍細看那玉牌乃上好的羊脂白玉所雕，正麵是蘭花, 背麵刻了兩句詩。他不大認得字，瞧半日瞧不出寫的什麽。整塊玉牌水頭十足毫無瑕疵。乃點點頭, 貼身收了預備回去給他兒子。遂含笑道：“今兒趕路委實辛苦。也罷，就給你們弄些水喝。”

進了飯館一瞧，還有三四撥客人在此歇息。東家到後廚查看去了，夥計還是昨日的那幾個。熱茶將將夠兵士解渴, 囚犯縱給了錢也隻能喝井水。好在這些囚犯並無怨言，都謝謝官差大人賜水。將軍暗自讚揚崔家不愧是大族，族人好生懂事。不多時，便看眾兵卒個個瞪大了眼，口角邊流下涎水來，你揪我扯往後便倒。將軍心說“不好”，拍案而起。誰知他自己亦頭暈眼花，“撲通”倒下。心中洞明，身子麻木動彈不得。

夥計驚呼：“這是怎麽了！”

“莫急莫急，不與你們鋪子相乾。”便看那飯館後頭轉出一個人來，笑嗬嗬道，“半年不開張，開張吃半年。這廝從崔家出來，斷乎少不得收人好處。小的們，細細搜查！”眾客商齊生應“是。”

有個客商道：“大王，囚車裏頭那些如何處置？那都是清醒的。”

大王瞥了他一眼：“什麽如何處置。上好的貨品，男的賣去南美、女的賣去吳國。他們身上定然沒少帶著值錢之物，連衣裳都是好料子，統統上平安州賣去。”

另一個客商道：“依我說，他們人也不多；把兄弟們全都喊過來，剝掉這些鷹爪孫的衣裳咱們穿著，當一回官兵如何？大王也做一回將軍。”

大王坐在桌子上翹起二郎腿俯身打量了那將軍會子，悠悠的道：“有趣，就這樣吧。”客商們歡呼，一擁而上剝下齊軍的軍服。當時齊軍都還沒徹底昏迷，隻光著眼麵麵相覷。

幾個夥計早軟了腿，跪地求饒：“各位好漢，不與小人相乾！”

那大王笑道：“雖不與你們相乾，我們卻嫌官府呱噪。你們暫等等，我們做完買賣自然放了你們。”乃喝令小的們綁了。又有人推著已五花大綁的東家出來丟在夥計們一處。耳聽一陣哭爹喊娘，官兵們陸續睡死過去。

醒來時已是下午，他們發覺自己人全都躺在官道上，囚車和馬不知去向。將軍嚇得渾身冰涼。四處尋找，銀票匣子蹤跡不見，倒是方才得的那塊玉牌還在。他本有心猜疑可是崔家所為，偏如此要緊的玉牌竟沒取走？仿佛又不是了。尋回飯館，裏麵東家夥計跑得一個不剩，櫃台中竟還擱著銀錢。雖砸了差事，依然得回去複命。將軍收好飯館的銀子，垂頭喪氣領人回到都城。

盧大人聞報大驚，拍案吼道：“遇上了黑店？！你速速從頭說明白！”

這將軍苦著臉道：“去時也在那兒吃了，好好的；誰曾想被賊人盯上。”不敢隱瞞，他從頭細細回稟，末了從懷中將玉牌取出。

柳莊從屏風後頭走出來看了看，道：“先帝曾命內務府做羊脂白玉的十二月花牌，莫非就是這個？聽說太皇太後那兒有個牡丹的。”

盧大人奇道：“柳先生還知道這個？”

柳莊微笑道：“我打小在宮中長大，紫禁城裏頭一磚一瓦皆熟絡。”盧大人愕然。柳莊接著道，“不過我並沒看過這個。不知王爺可看過沒有，拿去煩勞他老人家認認。”

盧大人思忖片刻道：“縱然是真的先帝禦賜之物，未必就不是崔家作為。”

柳莊道：“南美太遠。打發人去吳國人市找找，看能買到他們家的女人不能。再上平安州……平安州有些難辦，大半鋪子都銷贓。”他想了想，“舉國上下除了燕國，都有人市。怎麽就想著賣去南美吳國呢？魯國楚國不是都更近些？外洋也是東瀛最近。”

盧大人不覺讓他引著跑：“會不會賊寇本是吳國人？”

那押送的將軍立時喊道：“大人！賊人有吳越口音！”

另一個陪著他進來作證的親兵道：“那大王是齊國口音，提議假扮官兵的嘍囉才是吳越口音。我還聽見了蜀國口音的。”

柳莊哂笑道：“倘若真是各地賊寇所為，崔家也算自作自受。這些人原本散在各國，偏是他們召集而來。如今崔家倒了，綠林人立時反噬其主。真真天理昭昭報應不爽。”

盧大人捋捋胡須長嘆一聲，歉然道：“隻是王爺答應柳先生的買賣……”

柳莊道：“有多少算多少，橫豎不短王爺銀子。日後若還有罪官，不拘大小隻管給家姐留著。”

盧大人笑道：“令姐好大的氣魄。”

柳莊道：“家姐識貨。村夫莽漢能頂什麽用？讀書人可用之處大了。再說，英吉利是個島，皇宮猶如堡壘，宮外西洋人皆聽不懂中國話，整個歐洲常年打仗。他們縱生了十萬個心眼子也玩不出花招來，除去死心塌地幫著家姐再無別法。”

盧大人嘆道：“這一趟，牽扯進來許多本官的舊同僚，本官也於心不忍。雖說是去外洋……好歹是條出路。果然上天有好生之德。”

柳莊含笑道：“也算是化胡了。”

盧大人登時連連點頭，拍掌道：“不錯不錯！亦是化胡！”

後遂取了玉牌送去給齊王觀看。齊王一瞧，果然是先帝所製的那套當中一塊，他自己年幼時曾在先帝身上看到過桂花的；有回義忠親王詩做的好，先帝賜了他塊梅花的。齊王不禁慨然：這東西何等珍貴，崔家子弟竟拿去跟押送的官兵換水喝。乃摩挲賞玩半日，十分喜歡。盧大人瞧他那模樣，便知道他信了事兒不是崔家做的。本來疑點重重還可再查，如今乾脆作罷。那位將軍因獻上玉牌，非但沒被責怪，還得了兩盒點心的賞賜，人生十分刺激。

另一頭，燕軍劫走了囚車，拐入一條小道。方才的山大王乃柳小七，賈琮這會子扮作尋常兵卒騎馬在前，順著山風唱了起來：“大河向東流哇天上的星星參北鬥哇——”眾兵士跟著和起來：“嘿嘿嘿嘿參北鬥哇，生死之交一碗酒哇——”甚是熱鬨。