是夜疏星淡月, 薄雲輕風。長安太守朱巍早已下衙回府，坐在書房看公文。忽有門子進來回道：“老爺，門外來了個客人, 風塵仆仆的，說是要見桐大爺。”

朱巍一愣：“要見桐兒？”

“是。”門子道, “老爺曾說，莫隨意放人見桐大爺。他又不曾給名帖。故此奴才們不敢胡亂帶進來。”

朱巍思忖道：“問他姓什麽, 哪裏人氏。”門子答應著走了。朱巍又喊，“且慢。”門子趕忙回來。朱巍又想了會子，皺眉道, “都是那個劉豐出的餿主意，不關城門……他倒是甩袖子跑了。今兒太晚了，打發那人走吧。”

“是。”

過了會子，那門子又來了。“老爺, 外頭那個人說，這都快三更天了, 找客棧不容易, 找太守老爺家容易。他累了，要桐大爺給他安置客房, 見不見沒關係。”

朱巍拍案：“混賬！”

門子道：“那人說他是桐大爺的債主, 桐大爺欠了他不少賬。”

朱巍皺眉：“他說他姓什麽了沒？”

門子一縮脖子：“額……老爺方才說打發他走，奴才就沒問。”朱巍瞪了他一眼。門子忙說，“奴才這就問去。”言罷撒腿就跑。

門子才跨過門檻，朱巍喊道：“站住！”

“老爺！”

朱巍想了想：“不用問了。你直上桐兒院子裏去, 告訴他。”

“是！”門子一溜煙兒跑了。

朱桐的小女兒原本就是狗也嫌的歲數，前陣子在京城又讓那幫孩子帶野了，大晚上領著兩個哥哥爬上屋頂數星星。朱桐是個書生，隻立在院中喝他們下來。孩子們不肯動彈。倒是他媳婦劉淨乃將門之女，學過些功夫。見丈夫喊他三人不動，乾脆挽起袖子自己爬上去逮人。正鬨騰呢，門子來了。

朱桐聞報一愣：“我欠他的賬？我何時欠人家賬了？”

劉淨在屋頂上問道：“多大歲數？什麽模樣？”

門子仰頭喊道：“回桐大奶奶話，三十五六歲，生得虎背熊腰好不威風，比桐大爺約莫能高個半頭。穿著絳紫色的箭袖，背了個包袱，瞧那意思當是趕了不少路。他騎的馬極威風，像是軍馬。”

劉淨思忖片刻：“他姓什麽？”

門子又縮脖子：“這個……奴才還沒來得及問吶……”

朱桐與媳婦互視了片刻：“這能是誰？”

便聽他們家女兒在屋頂喊：“大舅舅喜歡穿絳紫色的衣裳，他有好幾件呢！”

朱桐一愣：“他不是不樂意同我搭檔麽？”

劉淨思忖道：“不論是不是，你先見見。”朱桐點頭，命門子領那人進來，又喊兒女快些進屋去。

不多時，門子提著燈籠推開院門。客人進門頭一句話是：“竟不大習慣燈籠了。”

朱桐挑眉：“使慣了清油玻璃燈？”

“是。”客人掃了他這院子一眼，“真落後。紫禁城都開始鋪設電纜了。”朱桐啼笑皆非。

二人進堂屋落座，朱桐親自倒了茶捧上前：“大舅哥一路風塵辛苦。”來者便是劉戍，鼻孔裏重重哼了一聲，舉起茶盞一飲而儘。朱桐遂回了自己的座位，喊丫頭倒茶。劉戍抬起下巴翹著二郎腿瞧他。朱桐道，“不用看我。那事兒我不道歉，各為其主。”

劉戍噎了噎，拍案道：“你們做得也太絕了！糟蹋我們爺倆一片赤誠。柳騫讓我爹以外戚執國，你又來娶我妹子……”

朱桐忙說：“娶你妹子是真心的。若隻是為了得個信任娶張家姑娘，嶽父那麽多女兒我何苦隻要阿淨？”

“還不是因為我妹子替你生了個兒子！”

“對啊！”朱桐理所當然道，“我那麽大歲數光棍一根，不該娶個媳婦生個兒子麽？”

“你……胡攪蠻纏！”劉戍賭氣又仰脖子吃乾淨茶水。

朱桐乃笑道：“你不是說不來長安的？”

劉戍沒好氣道：“賈琮拿不出別的人手，非逼著我來。你當我願意？瞧見你便不痛快。”

“那就沒法子了。服從命令是革命的基本素養。”又吃了兩口茶，朱桐遂說起秦國朝廷現狀。

饒是小秦王聰慧明理，秦國依然落入了外戚亂朝的俗套。這太後姓庾，祖父本是刑部侍郎，京城大亂那陣子死在方雄之手。其父為翰林院修撰，當時正在與同僚一道修書。先秦王分封西行，庾翰林舍不得走，留在京中。隻是後來燕王也不曾重用於他，依然編撰些不打緊的書籍。庾太後的兩個哥哥每科考試每科不中，至今仍是兩個秀才。小秦王登位後，庾太後便寫信回京，勸說父兄來長安。庾翰林見兒子難以在京中謀到出路，也隻得來秦國投奔女兒。

要說小秦王也算個明白孩子。年紀雖小，頗知道該聽誰的話。他的師父崔先生告訴他，庾翰林一心鑽研學問，兩位庾家爺們考不取科舉、可知皆非大才。故此他隻將庾家父子三人安排了閒職。庾家頭幾年也頗為安分，終究人生地不熟，且一家之主庾翰林有些迂腐。

俗話說樹欲靜而風不止，何況樹並不欲靜。王爺年幼，太後的父兄豈能沒人勾搭？日子一長便不知生出多少事來。這爺仨漸漸的嫌棄官小無權，跟秦王鬨騰。秦王終究不是賈琮那種妖怪，漸漸扛不住外祖父舅舅，給他們的官也越來越大。官場之上，但凡有無能者占了高位，下頭便什麽牛鬼蛇神都出來了。庾家幾位不是對手，時常被人當槍使。

前幾年，秦王偶遇蜀國大商人劉豐，被其氣魄遠見才學折服，不顧滿朝官員反對硬是拜了他為相。秦國國力大增。誰知劉豐不知何故忽然堅辭相印而去，秦王惋惜不已。命朝中蕭規曹隨，續用劉丞相所定的國策。繞是如此，稅銀依然驟減。秦王想破了腦袋也想不明白哪兒出了問題。

數月前魯國傳來消息，劉豐上魯國輔佐劉侗的四子劉戈去了，不足一年的功夫便幫著劉戈鬥敗了劉侗長子劉戍。秦王看著情報，心裏不知是個什麽滋味。接著便是東瀛燕屬吞並其二屬統一東瀛島，魯相朱桐失蹤。

秦王的師父崔先生並未在朝廷任職，隻專心教導秦王學業。他指著報紙道：“朱桐是秦國人。”秦王猛然睜大了眼。崔先生道，“此人是個大才。這趟雖輸了，輸給燕國並不冤枉。劉丞相也是趁他在東瀛才能相助劉戈奪下魯國的，否則鹿死誰手還未可知。”