秦王思忖道：“朱丞相可會回秦國？”
崔先生含笑道：“論理說，一個人剛輸了場慘的，多半都會先回家歇息一陣子。”
秦王忙說：“快快使人去打探，朱丞相家在何處。”
崔先生一愣：“王爺不知道麽？”
秦王茫然：“什麽？”
“朱桐乃朱巍大人的侄子，土生土長的長安人。論起來，早年讀書時他正是長安城青年才俊之魁首！”
秦王大驚：“朱桐是朱巍的侄子？孤王竟從未聽說過。他怎麽去了魯國？”
崔先生道：“我問過朱大人，他說是在魯國遊學時讓劉侗拉攏了，便留在魯國為官。後越來越得劉侗信任，又娶了劉侗的侄女，方當上魯相的。”
秦王跌足：“如此人才竟讓魯國得了去。早知道讓朱巍喊他回來。”
“額……”崔先生想了想道，“當年朱大人打發他出去遊學便是因為黨爭厲害。且老王爺無意重用年輕人，朱桐在秦國必不如在魯國得勢。後來他自然不便回來。如此亦好。磨練這麽些年，朱桐愈發可用了。”
秦王拍案道：“此人一回來，立時告訴孤王。”崔先生應“是”。
沒過多久朱桐便回了長安。秦王立時傳朱巍進府。朱巍聽罷秦王之意苦笑道：“王爺，微臣那侄兒心力交瘁，欲在家中閉門讀書，無意為官。”
秦王哪裏肯依？“秦國大似魯國許多。他隻好生替孤王做事，定比在魯國強。”
朱巍隻得說：“微臣回去問問他。”
回去一問，朱桐毫無願出山之意。朱巍不忍逼他，回頭告訴秦王說侄子身子不大好。秦王立時派了一大堆大夫上朱家去給朱桐瞧病。大夫們都說朱桐委實精神不佳，必為心病。偏那日秦王剛看了國庫的賬目，稅銀較之上月又少了。秦王計無所出，不覺將朱桐當了救命稻草。遂發出話去，讓善辯之士勸說朱桐出山。
朱家頓時車馬盈門。自打劉豐走後，秦國朝政便分做了數黨，各黨都想拉攏朱桐。朱桐年少時的同學也紛紛上門來求見。有些是受家族之命拉他入夥的，有些覺得他前途遠大來套近乎。朱桐不堪其擾，頭大如鬥。有一回，竟有朱巍的政敵打發了個朱桐的舊友來拉攏。朱巍得知後便告訴門子，但凡找朱桐的莫要隨便放進去。朱桐那兒驟然安靜許多。
劉戍聽罷便笑：“你這是欲擒故縱。”
“不止。”朱桐道，“我若就這麽簡簡單單的入朝為官必受各方擎製。秦王不認得我，隻聽說過一個名頭罷了。不讓他印象深刻些，我日後做事不方便。”
劉戍哼了一聲：“你們文人最狡猾不過。”朱桐笑而不語。劉戍**道，“後頭你要如何？”
朱桐望著他道：“被我和柳騫哄了，是不是不痛快？”劉戍又哼一聲。朱桐微笑道，“要不要和我一起哄哄秦王？哄過了他，你心裏必會舒服許多。”
劉戍滿不在乎道：“我是武將，你是文官，出計策歸你管。”
朱桐點頭：“好。”
遂喊了兒女媳婦出來相見。劉戍看著妹子和幾個孩子，慨然道：“對啊，我還是你大舅子。”
數日後，滿長安城都知道朱大人家來了位客人，是桐大爺的好友。此人半夜三更背著包袱趕到長安，仿佛是來投靠桐大爺的。
又過了幾日，朱桐的幾個舊日同窗下帖子請他吃酒，在長安城最大的花樓春風閣。朱桐答應了，並說還想帶個人一道去。同窗們並無異議。
這日晚上，朱桐與劉戍到了春風樓，老鴇子領著一群粉頭滿麵毒堆笑出來迎接。同窗們早已在那裏久候，屋中香鬢雲鬟酒綠燈紅，鶯聲燕語好不熱鬨。朱桐指劉戍道：“這位劉大官人乃是我的大舅子。”世人並不知道朱桐他媳婦乃是劉侗親女，故旁人都以為劉戍是劉侗的侄子，紛紛拱手相見。
遂擺上酒來派座位，劉戍排在朱桐上首。有個歌女抱著琵琶唱曲子，粉頭們紛紛敬酒。酒過一巡，有人便提議行酒令。劉戍立時道：“我是粗人，不會這個。”
朱桐笑道：“我作證，他當真不會。不過他有錢，可出錢雇人替他作。”
有個粉頭笑道：“酒令豈能讓席上的官人替作？不如大爺請眉姑娘來，讓她替大爺行令。”
劉戍忙問：“眉姑娘是誰？”
眾人都笑：“到了長安，連眉姑娘是誰都不知道？”
原來眉姑娘本是個官宦人家的小姐，命途不濟誤入煙花之地。雖為女流，才學驚世。因絕擅琴詩舞，賣藝不賣身。曾有數首詩詞名動長安，秦王的師父崔先生並數位老儒皆誇讚不已。
朱桐道：“既如此，便請這個眉姑娘來相助大哥好了。”遂打發人去請。
不多時，外頭有個女子嬌呼一聲：“眉姑娘來了。”朱劉二人一齊扭頭望向門口。隻見門簾子一掀，走進了一位女子。身姿娉婷，儀態端莊，一派大家女子之風。再看容貌，都略有失望。本以為這眉姑娘必是個絕色，不想隻能算中人之姿。再一想，倒也不奇怪。青樓女子若是絕色，哪裏能由得她賣不賣身。
眉姑娘向諸位大爺一一行禮。待輪到劉戍，此女神情顯見動了動，彎腰萬福。起身之時極快的掃了劉戍一眼。旁人不曾留意，劉戍卻分明看到她眼中一抹得色。劉戍不曾細思，便以為她是瞧不上自己不通文墨，腹中生出一股不快來。
待相見完畢，有個人便笑向眉姑娘道：“姑娘可知道我們何故請你？”
眉姑娘低眉道：“奴家不知道。”
另一個道：“席上有位朋友不擅詩詞之道。我們要行酒令，遂雇你來幫他。你猜是誰？”
眉姑娘微微一怔，看了看眾人，目光在劉戍身上停了一瞬，有幾分詫異。口裏道：“奴家不知。”
劉戍皺起眉頭，隱約覺得哪裏不對，又不知是哪裏。