話說朱桐劉戍在長安城最大的青樓春風閣赴宴。因席上要行酒令, 劉戍不通文墨, 請了位詩妓眉姑娘來助他。朱桐笑道：“我這大舅子是員武將, 最擅排兵布陣、行軍打仗，於詩詞一道上卻淺些。”

眉姑娘道：“蘇子瞻曰，不一則不專, 不專則不能。張大官人這般人物必非俗人, 能成大事。”

眾人都道：“我等皆是俗人了。”

眉姑娘笑道：“是奴家失言，自罰一杯。”遂自斟了杯酒滿飲下去。眾客人與粉頭皆鬨哄哄的拍手笑。劉戍本想著不要她相助、左不過罰酒罷了。偏不待他開口，眾人已按了眉姑娘坐在他身旁。想想如今自己已不是魯國少主了, 唯有忍著。

東道主起了個無口詩令，擎著酒杯一本正經道：“隻能吟誦古人句子，不得現作詩詞來冒充古人之句。”眾人皆笑。

有個人便向朱桐低聲解釋。原來有一回眉姑娘與人行令，現作了幾首詩說是元人之句。滿座的儒生皆以為是自己讀的詩少, 愣沒有一個起疑心。朱桐讚道：“好急才！甚是難得。”

眾人便行起令來。有了眉姑娘相助，劉戍每回隻飲個門杯便罷。轟轟鬨鬨了一陣子, 滿座皆有五六分醉了。可巧酒令行到了劉戍處, 眉姑娘摘下頭上一朵紗堆的梅花說：“門外梅花三百樹。”

朱桐道：“不曾聽過，這是何時的古人所作？”

眉姑娘道：“元人所作。”滿座皆笑。眉姑娘也撐不住笑了，“當真是元人所作。此乃煮石山農《送林叔大架閣上京》中的末句。”遂將那首詩念了出來。眾人又笑。

席間有位先生讚道：“王元章詩畫刻三絕，獨占一朝風流, 真真難得。”又念道, “‘省台求賢張治具，知君快展青雲步。’今王爺亦在求賢，朱兄想必亦將快展青雲步了。”

朱桐有幾分微醺, 搖搖晃晃道：“我隻讀書養性，不欲出仕。”

東道主道：“朱賢弟才驚當世，為何不願出仕？”

朱桐擺手道：“縱然出仕，不在秦國。”乃擺了擺手指頭，“秦國與魯國不同。”

方才那先生立時問道：“有何不同？”

朱桐半睜著眼道：“偏秦王還誠心的很。我實在無奈。改明兒讓他自己逛會子街……”

劉戍喝的少些，繞過眉姑娘拍了兩下朱桐的肩膀：“行了行了，昨晚上才剛答應我妹子安安生生剪花烹茶的。沒酒量就莫要喝那麽些。”又命“給他取醒酒湯來。”

那先生瞧著劉戍道：“大丈夫當以事業為重……”

話未說完，劉戍冷下臉道：“大丈夫當以什麽為重，大丈夫自己說了算，無須旁人呱噪。”

旁人與粉頭們立時打岔。眉姑娘卻說：“劉官人言之有理。各人路各人走。隻看見人封侯拜相一派風光，說不定如履薄冰戰戰兢兢呢。再說，難道男人就非得當大丈夫？”

劉戍隱隱覺察出這女人所言不妥。還沒等他想明白呢，有個粉頭笑道：“男人不是大丈夫，難道還是小媳婦？”眾人皆笑。東道主忙站起來招呼添菜上酒，將此事岔過去了。

後席上換了個飛花令，比先前熱鬨。這眉姑娘詩才過人，從沒輸過。故後來滿席醉了大半，獨劉戍清醒。朱桐早已酩酊無所知。散席後，劉戍單手抓著朱桐的後背衣襟，略有些嫌棄的拎走了。老鴇子粉頭等人送他們出了春風閣大門。眉姑娘盈盈而立，半晌，輕聲讚道：“那位姓劉的官人好大臂力。”老鴇子瞧了她一眼。

次日下午，劉戍正教導兩個外甥習武，門子進來回道：“有人找桐大爺和劉大官人。”乃遞上一張名帖。朱桐接在手裏，劉戍在旁伸頭看，上頭寫著：郴陽裘行正謹上，謁朱桐先生。

朱桐道：“昨日與眉姑娘一唱一和的那人便是裘行正。”

劉戍想了想：“個子挺高。你們讀書人裏頭少有比我高的，他比我高些。”

“不錯。”朱桐瞧這劉戍的頭頂，“比你高了小半個頭。”

“這是個什麽人？”

“不知道。”朱桐喊了身邊一個小廝，“去問問楠二爺，裘行正是何人。”又告訴門子，“說我今兒午覺起的遲，你來回話還沒醒呢。大奶奶聽說有人找方喊我起來，須得整頓整頓。先請他去……”他頓了頓。

劉淨從屋裏走了出來：“叔父這會子在衙門呢。”

朱桐點頭：“請他去外書房暫候。”門子領命而去。

過了一陣子，小廝回來道：“楠二爺說，裘行正是前年年底來的長安。他說他乃嵊州裘家的子弟，來秦國討前程。因嵊州姓裘的太多了，楠二爺也沒空去核實。不過此人心思縝密，文才不出挑，實才過人多矣，且通權術。如今並無實職，在庾二老爺門下做個清客。說是清客，庾二老爺事事皆聽他的。”

劉戍在旁脫口而出：“此人有問題！”

朱桐含笑瞧他道：“有什麽問題？”

劉戍想了想：“人人皆趕在年底回家過年，他竟趕在年底跑到長安來，可是不大對？”

朱桐道：“也許他與家裏鬨翻了呢？”

劉戍一愣。又想了會子：“嵊州在越國，他為何不去越國求官？跑來秦國也不過給國舅老爺做清客。”

朱桐道：“越國護國公甄藏珠乃草莽出身，並不高看讀書人，儒生在越國求官毫無優勢。這一節也說得過去。大哥還能想到什麽？”

劉戍本是武夫。前陣子在京城，賈琮分析給他聽朱桐為何是細作之後，他才開始想這些事兒。遂瞪眼道：“沒了。”

朱桐道：“我堂弟朱楠不是個愛誇獎人的。大哥聽聽這些詞兒：心思縝密、實才過人、通權術。鬼才信他沒當過官！分明是國舅爺的心腹幕僚，卻掛著清客的招牌，外人聽上去還當他是混飯吃的騙子。大哥，此人比我當年可賊多了。”

劉戍翻了個白眼：“你們讀書人都是騙子！這麽說他是越國派來的？”

“不是。”

“你怎麽知道不是！”

“因為甄藏珠沒告訴我他派了這麽個人過來。”