劉戍怔了半日，忽然低喊道：“該不會甄藏珠也是你們的人吧！”

朱桐“唰”的打開折扇晃了兩下：“是‘咱們’。大家都是一夥的。”

劉戍哼道：“這麽冷的天兒打扇子，也不怕凍！”回頭去找他外甥，兩個孩子早不知跑哪兒玩去了。朱桐已換好見客的衣裳，遂往外書房而去。

足有大半個時辰朱桐才回來。這位裘行正乃是替庾二老爺來勸說朱桐出來做官的，順帶試探下他昨日說的“讓他自己逛會子街”是何意。朱桐自然是拒了勸說，並不記得自己說過什麽逛街的話。裘行正費了半日口舌，一無所獲走了。隻是朱桐也沒猜出他究竟是來乾什麽的。

劉戍忽然想起昨晚初見眉姑娘時，她那一眼得意之色，遂告訴給朱桐知道。“我本以為她瞧不上我粗魯，又不大對似的。”

朱桐細問經過，思忖道：“這個女人的來歷我也查過，皆查不到真的。她聽說有人不擅詩詞之道，打量一眼席上眾人，判斷出是你，這一節沒什麽問題。因為滿座唯有大哥乃武將，旁人不是儒生便是念過書的紈絝子弟。既如此，她並非因為大哥不通文墨而得意，而是別的緣故。隻是大哥初來長安，她不該認得你才對。”

劉戍道：“我也不認得她！”

“不好說。”朱桐道，“總有人認得你、你不認得。”

劉淨從裏屋走了出來，朱桐便將方才與裘行正會麵經過再說了一遍。劉淨聽罷皺眉道：“這麽點子事兒說了大半個時辰？”

“對啊！”朱桐道，“扯來扯去的也沒個新鮮詞兒。”

劉淨道：“他該不會是來磨蹭功夫的吧。”

朱桐與劉戍互視一眼，拍案道：“他乃奉命而來！昨晚春風閣斷乎少不了秦王的人，故此庾二老爺派他來打聽‘逛街’。此人壓根不想勸我出山。磨蹭大半個時辰，回去好糊弄上司。”

劉淨道：“楠兄弟不是說他有實才？他定然想庾二老爺舉薦他自己為官，你不出山自然更好。”

劉戍道：“既這麽著，他為何不去尋秦王毛遂自薦？”

朱桐道：“哪有那麽容易見到秦王。”

“劉豐不是偶遇了秦王麽？”

朱桐笑道：“你也知道是偶遇。偶遇得多少人花多少精神方能遇上！”劉戍驟然想起當年他自己與賈琮朱桐等人偶遇，翻了個白眼。

劉淨思忖道：“既這麽著，官人還是早些出山吧。裘行正是前年年底到的長安。前年秋天趙國宣布要加入燕國與馬來國的聯邦。馬來國是個外邦，暫且不提；燕趙聯邦，趙弱燕強。看似趙國找靠山，明眼人皆能瞧出來是燕國預備擴張了。天下分封十幾年，之前皆是大諸侯國拆成小片；聯邦便是小片合並。秦王年少，秦國隻剩下十幾位鳳子龍孫且年歲更小。有野心的王爺難免打秦國的主意。這個裘行正必是別國派來的，先從庾二老爺處下手。眼下，秦王因為查不出稅金何故減少，正在焦急之中。你再托大，說不定那姓裘的便捷足先登了。”

朱桐點頭道：“夫人說的是。既這麽著——”他低頭看看衣裳還算得體，“我走了。”

劉戍一愣：“你上哪兒去？”

“太守衙門。”

朱桐立時喊人拉馬，徑直往太守衙門而去。朱巍正忙著處置公務，聽說侄子來了，立命請進來。朱桐進來向他叔父行禮。眾屬官小吏都認得朱桐，紛紛上前相見。朱巍捋著胡須問道：“這會子跑到衙門來作甚。”

朱桐道：“侄兒想明白了一件事，特來求叔父舉薦小侄為官。”

朱巍怔了怔：“你想做官？”

“是。”朱桐道，“請叔父替小侄向王爺求官。”

朱巍微微皺眉：“不是說想好生念書的麽？”

朱桐眼角餘光掃了掃一眾官吏，見他們個個豎起耳朵，方朗聲道：“小侄想明白了。藏在叔父庇護之下看似自在無憂，實則危機四伏。家便是國、國便是家。國不好，家也好不了。沒人可以獨善其身。”

朱巍見他說的鄭重，也正色道：“危機四伏？什麽危機？”

朱桐搖頭：“侄兒不知。然侄兒才剛大敗了一場，劉將軍辛苦經營十幾年的屬地讓外人輕易得走。論理說，王爺縱想用侄兒，也當等個二三年、待侄兒心緒平複才是。可侄兒才剛回長安，王爺便使了許多人來勸說。侄兒當年的同窗好友，但凡還在長安的，一個不拉悉數來了。常言道，百姓有倒懸之危，君臣有累卵之急。隻怕秦國遇上了什麽棘手事。叔父，侄兒終歸是秦國人。國家興亡匹夫有責，侄兒不可袖手旁觀。但有一份力，隻儘出了，方不愧對家鄉父老。”

朱桐言辭慷慨自昂，旁聽的官吏不覺鼓掌：“朱相公說的好！”

朱巍點頭道：“你能有這般見識，也不枉在外頭歷練了一場。既這麽著，我便替你上書求官。”

朱桐一躬到地：“多謝叔父。”

朱巍遂當即鋪開紙來，朱桐親替他研墨。不多時，朱巍便洋洋灑灑的寫下一篇舉薦折子。吹乾折好，命人當即送去秦.王府。

小秦王這會子也正在辦公，案頭的折子堆積成山。聽說朱巍有要緊的折子上來，疲憊道：“拿來吧。”待打開一瞧，揉揉眼睛，“朱巍替朱桐求官？！”

來送折子的乃是朱巍之心腹文吏，笑道：“正是。”

“朱桐不是說什麽剪花烹茶麽？”

文吏遂將方才朱桐在太守衙門所言細述了一回。“朱大官人這會子正在我們老爺的衙門請教秦國朝政之事呢。”

秦王拍掌而笑：“好！這朱桐真真不俗，難怪能以一己之力支撐魯國。”他想了想，命人取件不惹眼的衣裳來。

有太監猜他要出去，忙說：“王爺，多帶些護衛。”

秦王擺手道：“帶多了不好。再說……孤王說不定會跟朱桐往街麵上逛逛去。”乃命護衛和隨身服侍的太監都扮作尋常富貴人家的家丁仆人。

不多時，秦王領人從後門微服出府，跳上馬往太守衙門而去。