秦王領人到了太守衙門, 衙役攔著問是誰。有個太監上前嘀咕了幾句, 嚇得衙役趕忙退下。秦王吩咐不許報信, 袖手走到朱巍書房門口，便聽裏頭有人朗聲道：“之前沒查出來，要麽沒查到根子上, 要麽就是被人哄騙了。”

又聽朱巍道：“哄騙？誰能哄騙官府。”

小太監撩起門簾子, 秦王看朱巍對麵坐了一個男人想必就是朱桐，聽他啼笑皆非道：“叔父，這話從您這位老大人口裏說出來, 甚是奇怪。您為官多年，下頭的人沒少哄騙您老吧。”

朱巍擺手道：“左不過那麽點子手段，我早知道了。”

“您看，您就是太信經驗。萬一他們使出新鮮招數呢？”

“什麽新鮮招數？”

“我哪兒知道, 我又沒查過。”

朱巍哼道：“我還當你什麽都知道。”

朱桐苦笑道：“我若什麽都知道，豈能中十麵埋伏之計、巴巴兒斷送掉東瀛？”

秦王乃負手而入, 道：“人有失手馬有失蹄。朱先生又不是諸葛孔明, 一時失誤在所難免。”

朱家叔侄倆趕忙站起來相迎。一番見禮後，三人落座。朱桐道：“晚生才疏學淺，勞王爺再三惦念，愧不敢當。”

朱巍笑道：“王爺, 我這侄兒有些本事, 比老臣強出去許多。王爺隻管放心，斷乎不會壞王爺的事。”

秦王往左右看了一眼，朱巍立時命書吏屬官師爺們出去。秦王乃道：“朱先生想必也已知道了。這兩年秦國稅金減得厲害, 不知是何緣故。”

朱桐思忖道：“敢問王爺，稅金減少是從何時開始的？”

“劉豐離開後不久便開始了。”秦王道，“起初減得不多，後越來越厲害。”

朱桐道：“我記得劉豐辭去秦國相印乃是在前年五月，同一期報紙上還有燕國派遣官吏壯丁進入趙國幫忙治河的新聞。他正式離開長安已到了七月。對吧。”

秦王點頭：“不錯。”

朱桐道：“那麽，八月份秦國的稅金就已減了麽？”

秦王一愣：“這個孤王就記不得了。”

朱桐道：“稅金減少究竟是從何時開始、又是何時銳減的，時間點極為要緊。倘若劉豐一走便出事，隻怕他是被逼走的。”

秦王與朱巍俱驚：“誰逼走他！”

“不知。”朱桐道，“然劉豐出身商賈，又不是秦國人，不買他賬的大有人在。”他輕嘆一聲，“這便是我起先不大願意在秦國為官的緣故。終究秦國不是魯國。世人都說劉侗將軍是個武夫，卻不知武人行事爽利不瞻前顧後。在魯國做事，執行度非常強。這一節，縱觀天下，旁人唯有賈琮得燕國之後能做到。”他想了想，“越國也不錯。”

朱巍有些糊塗：“什麽非常強？執行度是何物？”秦王也不解。

朱桐解釋道：“前幾年燕國要收王爺和士大夫的田稅，人人都說必收不著，偏他們愣是收了。後蜀國也想效仿，終究不成。然去年越國甄藏珠卻做成了。魯國本沒有多少地是免田稅的，故此犯不著仿效此策。若有必要，也能成。而秦國隻怕做不成。這便是執行度。一項利君利民之策，時常會有損皇親國戚、土豪世族，這些人難免施展渾身解數攔阻。劉侗將軍本是武將，甄藏珠出身綠林，燕國林黛玉為女流，皆不給他們顏麵，故此魯越燕三國執行度極強。”他看著朱巍道，“前陣子我告訴叔父，劉豐比我強、輸給他我服氣，便是因為這個。我能為魯相卻當不了秦相。因為在魯國做事比在秦國容易多了。王爺若不明白，不妨與晚生同去街頭走一走。”

秦王略猜度了幾分其意，道：“孤王本也預備著同朱先生一道逛街去。”

朱巍忙說：“王爺乃萬尊之子，豈能隨意白龍魚服。”

朱桐含笑道：“帶些護衛扮作家丁便好，旁人又不知道他是王爺。”

朱巍又勸了幾句，這二人皆不聽，偏他又不放心，遂決意自己也換下官袍同他們一道去。便打發人回去取常服。

朱桐道：“既是王爺有護衛，我們爺倆便不帶了。橫豎我們的比不上王爺的。”

秦王笑道：“二位愛卿放心，管保你們平安無事。”朱家叔侄聽見“二位愛卿”四個字，皆微微一笑。

不多時，有人進來回道：“老爺，取衣裳的回來了。”

朱巍才剛“嗯”了一個字，便聽外頭有人說：“朱大人，阿桐，我在府內無聊的緊，同你們一道逛逛去！”朱家爺倆麵色一僵，互視了一眼。隻見劉戍晃悠著走了進來，“朱大人今兒倒是得閒？不忙了麽？”

朱桐道：“大哥今兒不是答應兩個臭小子教他們打拳麽？”

劉戍嘆道：“我答應了管什麽用？你媳婦說他們功課沒做好，罰他們練字呢！那要是旁人我必跟他爭辯，偏那是我自己的妹子。”

朱桐忙衝他眨眨眼：“我們逛些墨齋書局，回頭大哥又得抱怨無趣。”

劉戍渾然未覺：“我隻無聊罷了，橫豎書局裏也必有話本子可瞧……”他話未說完，朱桐又使了個眼色。這回使得太明顯，劉戍登時閉了口。半晌，茫然看了看他妹夫，“可是不方便我跟著去？”又看了看屋子。直至此時方留意到秦王，“這位小哥兒是？”朱桐一巴掌捂在額頭上。

秦王含笑道：“小子姓王，是來請教朱大人文章的。朱先生，這位官人是？”

朱桐道：“這是我大舅子，姓劉。”

劉戍大大咧咧朝秦王搖搖手：“王家小哥，你好。”

秦王道：“既是劉官人得閒，與咱們一道逛逛便好。”

劉戍看看朱桐看看朱巍，遲疑道：“要不……你們讀書人逛去吧，我自己逛逛。橫豎長安城就這麽大，不會走丟。”

秦王道：“還是一道去吧，大家彼此也好說說話。對吧朱大人、朱先生？”

朱巍有些為難，朱桐躊躇不語。劉戍嘴角一抽：“你們這麽為難，定是我不方便跟著去。我才不去呢。”