話說百花樓的白蘭姑娘忽然來找朱桐, 欲求他指路。朱桐本是義忠親王餘部，自小蟄伏；媳婦也是賈琮出主意從魯王手裏搶來的，故此全然不知道後院之道。遂扭頭看劉淨。

劉淨打量著白蘭的衣裳道：“這一身想必不是你們奶奶給你的？”

白蘭微笑道：“都是早先恩客給的。”

劉淨搖搖頭：“你既已從良, 還穿著早先恩客給的貴重衣裳，你男人能高興麽？再有，繚綾貴重稀有, 你們奶奶平素出門可穿這個？”

白蘭淡然道：“她沒有。”

劉淨抿了下嘴：“故此你一個從青樓逃出來的小妾，穿的衣裳比奶奶還好。這規矩可壞狠厲了。你們奶奶沒弄死你，真真寬宏大量。你男人沒攔阻你, 真真糊塗透頂。”

白蘭泰然道：“這是我自己的！”

“你進了人家家裏，連你都是你男人的, 哪還有什麽是你自己的。”劉淨道，“但凡出嫁後還能過得自在隨心的女子, 都有娘家父兄仗腰子。你連根基都沒有竟敢肆意妄為，可是不知道死字怎麽寫不是？你以為正經人家還與百花樓一樣、籠絡了男人便完了？凡大戶人家後院, 最要緊的是規矩。除去容貌這一項之外, 其餘家世、性情、才學、財產等等所有事項，二房小妾之流皆不可越過正妻, 這是規矩。你自己數數越了幾樣。”

白蘭怔了怔：“這……這是什麽道理！”

“興旺家族的道理。”劉淨道，“你男人逛窯子不過是圖一樂。《唐律疏議·戶婚》曰, ‘妻者齊也，秦晉為匹。妾通賣買，等數相懸。婢乃賤流，本非儔類。’官宦人家娶妻, 要緊是的娘家父兄，女子自身皆在其次。說白了，就是看老丈人大舅子是多大的官、能在官場上幫他們家多少。商戶自然便是看女方家中有多大買賣了。秦國之婚姻，並非丈夫與妻子成親，而是婆家與娘家成親。你男人家亦是如此。既得了你們奶奶娘家的幫襯，自然得讓人家女兒過得舒坦不是？似這般小妾爬上正妻的頭哪成啊，那好處還要不要了？”

白蘭皺眉道：“這哪裏是成親，不成了做買賣了？”

朱桐在旁道：“納妾才是做買賣，成親是合作，雙方有利。”

劉淨道：“你若實在愛你男人，又不想讓奶奶壓著過一輩子，須得搬出去做個外室。早先怎麽把錢財偷偷從百花樓帶出來的，如今還得怎麽從你男人家帶出去。你這般招搖炫富，說不定讓人盯上了。”

白蘭昂首道：“那些錢都是我自己的，誰能攔著我拿走不成？”

劉淨想了想：“你今兒帶了幾個人出來？”

白蘭道：“唯有我從百花樓帶出來的一個小丫頭，這會子在外頭呢。”

“你去廟裏上香，連個下人都不帶，想必你院子裏的丫鬟婆子你都信不過？”

白蘭苦笑道：“都是我們奶奶安排的。”

劉淨微笑道：“我方才說什麽來著？一舉一動皆在人家眼皮子底下，還想玩出什麽花招來？隻怕比在百花樓還艱難些。白姑娘，聽我一句勸，再不走就來不及了。賢良女子性子婉約做事不慌忙。你才過去兩三個月，她還不想這麽快動手、免得惹人起疑心。再過一年半載可就不好說了。”

朱桐忽然起身在書架上翻了半日，劉淨問他找什麽。他道：“上次從彙豐錢莊拿出來的宣傳單子哪兒去了？”

劉淨道：“宣傳單子哪兒會放到書架上？你看看在五鬥櫥一門抽屜裏不在。”朱桐拉開抽屜，果然尋到了那張單子，拿過來遞給白蘭。

白蘭一瞧，原來是彙豐錢莊新近出了一項保險庫生意，替人保管重要財產和文書信物，保管費倒是不低。然若是在他們錢莊存款夠多，亦可優惠些保管費。劉淨道：“你既有錢，擱在這兒比擱在那男人府裏安全多了。”

白蘭驚嘆道：“還有這東西，從何處想來。”

朱桐道：“說是從西洋銀行學來的。西洋人重契約，不論官府家族皆不如一紙契約管用。”

白蘭又將那單子重頭細看了兩遍。若當真依著單子上所言，她將錢財存放於此，不論百花樓或她男人甚至官府，沒人能動她的東西。保險庫也分數檔。最貴的那檔，想取出存放的東西，無須單據憑證，隻以她自己十個手指頭十個腳趾頭的指紋和一長串她自己設定的密碼。旁人莫說取出來，縱是查看她在裏頭存了什麽都查不著。因為……不錄人名。

朱桐默然遞給她另外一張宣傳單子。原來是去年京城太平鏢局在長安開了分號，亦做各色生意。他將單子翻過來，對著一處點了兩下。白蘭一看，居然有替人搬運私房錢小金庫的生意，不由得深吸了口氣。她思忖良久，問道：“這個太平鏢局在哪兒？”朱桐把單子翻回正麵指了指地址。白蘭點點頭，“多謝。”遂將這張單子也細看了兩遍。

劉淨道：“待你從那家子脫身，我建議你走一趟平安州或是京城。”白蘭抬頭看著她。劉淨微笑道，“平安州賣良民戶籍，京城裏賣各國路引子，服務周全、價錢公道。若辦了燕國身份證，你還可以光明正大受燕國朝廷庇護。何苦來為了脫個樂籍費那許多事？分明有許多路可以走。”

朱桐道：“你牽扯進了浮雲閣的案子。這案子背後水深匪夷所思。眼下才剛見九牛一毛便已死了十幾個人，而且是幕後東家故意安排死的。今事已失控，他們的計策也必有所動，會不會裹挾你可就不好說了。”

白蘭思忖著點頭：“方才在眉姐姐那裏我也略有耳聞。”又想了半日，她終於道，“好，我告訴你們。”

原來，打從今年春天便有太後、太皇太後要替王爺選妃之信傳出。王爺已經十四歲了，先選兩個歲數略大點子的女人在身邊照顧也是應當的。意思十分明白：選的不是正妃。故此，有些人家秘密來青樓請花魁娘子去家中教導女兒。白蘭本是百花樓花了重金從小調理的，琴棋書畫樣樣精通，立在那兒半點子風塵氣息也無，倒像是添喜郎門地的小姐。許多人家旁人不要、指明獨要請她。白蘭逃跑後，百花樓並未聲張，隻怕便是因為早已答應了要送“白蘭姑娘”去教導官宦女兒的緣故。百花樓美人極多，換一位假冒白蘭也沒人知道。

他二人聽罷臉對臉想了許久，朱桐忽然問道：“你方才說，今兒若沒去見眉姑娘，大約會另求旁人相助。這個旁人可否透露？”