十裏香酒樓廚子申大明遇害, 浮屍灞河。官府推斷，他與兩名寡婦糾纏不清，且欲與其中一位私奔東瀛。當中那姓關的寡婦已經失蹤, 乃是禦史大夫丁大人家中仆婦，捕快在其住處發現了凶器和染血的帕子，並藏了許多錢財, 遠超過丁府給的月錢賞賜。無獨有偶，申大明家中亦尋出大量金帛，非一個廚子能有。而另一位黃寡婦卻是個繡坊東家, 十分富庶。

街頭巷尾的閒人猜測，想必是申大明從黃寡婦手裏弄來了錢, 轉手送給關寡婦；還有人猜申大明與關寡婦本是相好，黃寡婦將人搶走, 補償給關寡婦些銀錢。有個說書先生有板有眼的編排：黃寡婦與申大明才是相好，隻可惜一個住鹹陽一個住長安。黃寡婦得知申大明非但在長安另有姘頭, 還比自己老醜, 還把自己給他的錢給姘頭，怒上心頭, 雇人殺了申大明嫁禍給關寡婦。另一個說書先生聽了，在後頭加上一段, 關寡婦也被黃寡婦殺了、官府正在追查屍首。各色說法沸沸揚揚驟然傳遍兩城，比浮雲堂那案子有趣多了。

吉祥繡坊霎時賓客盈門，許多人都想看看當事人黃寡婦長什麽模樣。繡坊前後皆有生人盯守，偶爾可聽見路過的老街坊喊一聲“李捕頭”。十裏香的曹東家亦曾往繡坊左近溜達會子, 沒敢進去——恐怕被人認出來生疑，進退維穀。

整個長安城搜了七日，毫無關婆子線索。吉祥繡坊左近的生人更多了，長安鹹陽兩地的捕快時不時就過去同黃寡婦談談人生喝喝茶。黃寡婦心中明白，但凡關婆子一日不找到，自己的嫌疑便一日加重。雖說他們毫無證據，也一刻不會放鬆。她若當真隻是個買衣裳繡品的也罷了，生意比從前興旺許多；偏她是個細作。被官府日夜盯著，細作便成了一顆死棋。萬般無奈，這日一大早，黃寡婦穿了身鬆花色的衣裳，紮著塊紫色頭巾，坐著馬車往廟裏燒香去了。一整日下來，馬不停蹄連跑了鹹陽城的八座寺廟、道觀和庵堂。

跟蹤的人腦袋都大了，抱怨道：“這女人早先從沒這麽穿過，顯見是個什麽信號。偏咱們壓根不知道她究竟穿給誰看。”

朱桐聞報後笑道：“無礙，她既求助便是魚兒咬鉤了。如今浮雲堂那案子惹得滿朝自危，隻看誰出頭幫她。”

兩日後，果真有人插手了。此人姓樂名嵐，乃吏曹郎中令。因天下分封，各諸侯國皆不曾新設六部，諸王各自擇古官名來使。秦國的吏曹郎中令便猶如吏部侍郎。他還罷了，他老子當年在京城位居內閣學士，老秦王還是個王爺時便暗投靠了他，而後跟來長安，深得老秦王信任器重。

朱巍聽說大驚：“樂大人全家忠心，豈能投靠別國！”

朱桐道：“他管著吏曹又不是廷尉。若與他無乾，如此市井風流小案他連知道都不容易。”

朱巍皺眉，思忖良久道：“既這麽著，就依著他的話，先將那案子擱下吧。”朱桐一愣。朱巍嘆道，“如今那案子不在我手上，在陳大人手上。陳大人豈能不聽上官的？我拿什麽借口去乾擾他？我自己還忙著呢，偏浮雲堂那些保險櫃愣是打不開。且若無鐵證，咱們必扳不倒樂嵐。他做事謹慎，連黃寡婦給他報信都得連跑八座廟，隻怕不會有把柄給人抓。再說……”老頭又嘆一聲，“前些年劉丞相做事太犟了，竟誰的麵子都不給，也不知道拉攏拉攏，愣是將那幫老東西逼成了一夥。”

朱桐立時笑道：“您老冤枉劉豐了。他經營著商黨，豈能不會拉攏人？那個本是詹鯤之策。劉豐是來替我打基礎的，隻需做些規則性的東西就好。連我二人換班中間須間隔兩年都是故意的。”

“哦？”

“劉豐說，他剛在秦國做改革時，因新添了許多細則且事事都框在明麵上，整個朝廷叫苦連天。或是原本可以撈的好處艱難了，或是嫌麻煩。後來他走了，少不得有人背著秦王悄悄改些他的規矩。原先劉豐所定規矩的好處立時顯出來了，秦國的稅金不是也銳減了麽？正經做實事的那些中下層官吏方明白哪種規矩是好的。待我將規矩悉數改回去，便能得他們的擁護。”

朱巍捋了捋胡子：“原來如此，倒也對。他在的那幾年，先王爺留下的老臣聚攏成黨，他一走便又內鬥起來。你若再上去，隻怕他們又得結夥。”

朱桐點頭道：“故此劉豐沒拉攏他們一個。因為不值得拉攏。”

朱巍正色道：“你莫不當回事。賈琮在燕國能輕易成事那是有馮紫英撐著。”

朱桐笑道：“哪裏是馮紫英，分明是賈維斯撐著。他剛當攝政王那陣子燕國走了多少人？台灣府儲備人才十幾年，哪怕整個燕國朝廷走空了他也不懼。我在魯國能做成也是因為劉侗將軍本為武將，分毫不懂文官堆裏這些彎彎繞繞。跟他講明白道理他便讓我放手做去。”

朱巍驟然想起一事，低聲道：“桐兒，我問你，劉侗是怎麽死的？真是病死的麽？”

朱桐微微皺眉，也低聲道：“我不知道。查過，沒查出什麽來。賈琮也不知道。”

朱巍眉頭動了動：“那……先頭那位趙王呢？”

“也不知道。”朱桐思忖道，“我個人傾向於這兩位都不是無緣無故死的。但賈琮委實不知道。”

朱巍眉毛擰成結：“你的意思是，有人背著賈琮弄死了這兩位？”

朱桐輕嘆道：“他們簡直是掐著點兒死的。死的時間太合適了。我沒法子不起疑。”

朱巍捏著胡須道：“你疑心誰？”

朱桐遲疑片刻道：“五老爺賈敘。賈琮的親叔叔，錦衣衛出身。賈局座曾跟我說，賈琮此人天生帶了一種古怪的念頭，極愛惜人的性命，不論士農工商、不論奴才粉頭。俗話說慈不掌兵義不掌財。想得天下，有些狠厲事非做不可。旁人若不做，賈琮就得自己做去。那些事做多了，少不得改變賈琮的性子。不如他這個叔父先做了去，留著賈琮那愛惜人命的性子不變。”

“嘶……”朱巍手上一使勁兒，抓掉自己的幾根胡須。半晌，他似讚非讚道，“難怪賈琮能成事。他不怕有朝一日把賈琮惹惱了？”

朱桐道：“早年便是他與詹嶠合謀把馮紫英大人送進詔獄。虧得沒人在獄中下手，不然賈琮必然大怒。連那事都平安過了，還能有什麽？”

朱巍一愣：“那事兒是詹老大人做的？”

“他是主謀。賈敘是他恐怕自己出什麽紕漏、特特拉下水分擔責任的。”

“賈琮怎麽個處置？”

“處置？處置什麽？賈琮那人結果導向。馮紫英死了才有處置；馮紫英非但有驚無險、且在詔獄養得白白胖胖沒吃苦頭，還有什麽可處置的？”

朱巍想了半日，點頭道：“也好。”

既是黃寡婦門路走到樂大人那兒去了，下頭的人哪裏還敢尋她的不是？當日便爽利撤了吉祥繡坊四周的盯梢。黃寡婦鬆了口氣，急著跑了一趟長安。

次日天氣甚好，小太監勸秦王出門走走。秦王扮作尋常少年離了王府，在街麵上略走了會子，驟然抬頭發覺太守衙門就在前頭！眾隨從不敢吭聲。秦王苦笑道：“不知不覺就來了。”乃乾脆進去。