話說朱桐在曹氏案頭發現了一盒胭脂, 價值六十兩。李公公立時明白過來：“這是娘娘自己買的、還是有人送你的？”

朱桐接口道：“娘娘該不會是有相好兒吧。”

曹氏忙說：“這個不過一位小姐送的。”

朱桐挑眉：“哪位小姐如此沒眼色，給居士送胭脂？”

曹氏怔了怔：“來的人多，哪裏記得那麽清楚。我也不用, 都不知擱了多久。”

朱桐微笑將胭脂盒子翻了過來：“曹娘娘出家太久，不知世事。劉豐丞相在任時定下規矩，有保質期的東西都得印上出廠日子, 脂粉便在其中。”

李公公彎下身子湊近前看了看，盒子底部果然有黑色墨跡印的日子。“便是前月二十三出廠的。好新鮮。”

曹氏麵色一僵，強笑道：“委實記不得了。”

朱桐點頭：“曹娘娘記不得送禮之人也無礙。橫豎胭脂鋪子裏頭當有記錄, 夥計的記性想必也好，我們拿去問問便可知道了。”

曹氏掙紮道：“區區一盒胭脂, 有什麽打緊的。”

朱桐微笑道：“娘娘恕罪。下官並沒有把握這胭脂與假選秀之事可有瓜葛。萬一有呢？”

曹氏忙說：“當真沒有。”

朱桐正色道：“娘娘知道的未必齊全。長安城美人多如牛毛，竟有人敢冒險惹上王爺小媽, 就沒點子緣故？”他看著李公公道，“先世子姬妾或是出家或是嫁人, 還能時常進王府與太後說話的, 除去曹娘娘還有麽？”

李公公想了想：“沒了。旁人都在城西郊的大慈庵，亦有幾位在終南山觀音禪院, 唯有曹娘娘回了長安城。”他冷冷的瞧著曹氏，“還是太後娘娘開恩。”

朱桐一愣：“大慈庵？大慈庵還有先世子姬妾？”

李公公道：“觀音禪院是大廟, 姑子多，那些女人日夜啼哭時常乾擾師傅們修行，遂挪去了大慈庵，隻留下三位郡主之母。後太後想有個老人說說話, 遂讓曹娘娘回了長安。三郡主之母前兩年又已去世，如今那邊隻餘下一位了。”

朱桐皺眉道：“公公確認旁人那些都在大慈庵麽？”

李公公一愣：“朱大人何出此言？”

朱桐道：“前兩年我還在魯國時，看《平安州商報》。那十幾期連載了一篇講述寺廟道觀功用的報道，中有一期便提到……額，那篇文章寫的不錯，我剪下來了，回頭送給公公看看吧。”李公公知有異樣，拱手相謝。

便聽曹氏道：“可是那篇《宗教與社會》？我也剪了。”說著，從書架上抽出一本厚厚的剪報，翻出一頁來遞給李公公。

李公公接過來一瞧，剪報上有朱筆圈出的一段，寫的是：先秦王諸子已故，餘下姬妾眾多，各家主母都不想養這麽多女人。遂想了個法子，將她們悉數送去有名的大廟出家為尼。過個一年半載再尋借口轉送至某個少有人知的小廟，然後悄悄嫁掉。例如，先世子的姬妾便是從終南山觀音禪院轉到一個極小極僻靜的大慈庵，而後不到三個月全部嫁乾淨了。李公公大驚：“竟有此事！王爺全然不知。”

朱桐咳嗽兩聲：“王爺不知……那個，說不定太後是知道的。”李公公臉色變了變。

曹氏垂頭道：“觀音禪院病故的陶妹妹是跟一位香客走了。主持師太恐怕不好交代，才說她病死了。他們又擔心我二人也跟人跑，日夜提防。我便是讓她們盯的難受才求太後允我回長安的。王姐姐真心想出家，遂沒回來。”

朱桐道：“可知出家這等事，非得人心甘情願才行。強扭的瓜不甜，捆綁成不了僧道。”

李公公點頭，撂下剪報冊子道：“此處說話不方便，曹娘娘還請跟我們往太守衙門走一趟。”曹氏合十誦佛。

朱李二人遂將曹氏帶回衙門收押，讓馮嬤嬤先審著，並打發一個捕快上脂粉鋪子去。李公公趕回秦.王府報與秦王。

曹氏招供得倒是利索，將她怎麽編排的詞兒、怎麽哄騙的官宦太太小姐一五一十全招了。隻是那三本錄著王爺、太後、太王太後性情喜好的冊子她並不認。她道：“我頂多知道幾分太後的性子罷了。王爺與太王太後皆不曾見過幾回。”馮嬤嬤聽著倒也有理。

劉淨在旁聽審，聽到她說舉薦青樓花魁，乃問道：“你為何要舉薦鹹陽百花樓的白蘭姑娘？”

曹氏道：“他們讓我舉薦的。說是那位白姑娘氣度不輸大家閨秀，且文采斐然。”

劉淨思忖道：“這個百花樓隻怕得派捕快過去好生查問查問。”

馮嬤嬤道：“查什麽問什麽？直派人過去封了便完了。老鴇子龜公粉頭統統抓來長安審。”

劉淨笑道：“還是您老爽利。”遂喊人去請朱巍。

不多時，朱巍便派人快馬趕往鹹陽查封百花樓。

過了會子，查脂粉的捕快回來了，還帶來了一位夥計。

那家鋪子名叫脂硯齋，是家全國連鎖的脂粉鋪子。總店設在吳國金陵，長安分店最近兩年才開。去年，他們家在京城的分店曾出了樁事。有人說買了他們鋪子的胭脂擦臉，臉上又疼又癢還起水泡，要他們賠錢。脂硯齋不曾息事寧人，反倒上公安局報案去。公安局一查，那買家買的是假貨，順帶端掉了一個專門做假冒上等鋪子脂粉的黑作坊。經此一事，脂硯齋的各地分店掌櫃皆愈發精細。每個脂粉盒子底部除了印上出廠日期，還印上店鋪編碼。每件貨品賣出去，夥計都會在抄好編碼的冊子上勾除，並注明賣出日子。

曹氏那盒胭脂立時在鋪子裏查到賣出去的日子，便是前天。這種胭脂頗貴，夥計記得分明，買家是個富貴人家的小廝，十七八歲長得極機靈，他說他家主子晚上要去會姘頭、姘頭是個不尋常的女人。捕快便領著他來衙門幫著畫師畫影圖形，好尋找那小廝。

一時畫像畫好了，衙役送來給曹氏瞧。曹氏見了畫像便是一愣，旋即移目地上青磚：“我不曾見過此人。”

馮嬤嬤冷笑道：“曹娘娘是個聰明人，何苦逼著老奴用大刑？”

劉淨笑道：“不用，那多無趣。瞧她這模樣便知道畫得極好。將此畫像多繪些，送去給各家的小廝瞧，管保立時查出來。小廝總能認得小廝。”

曹氏急道：“那胭脂當真與選秀不相乾。”