人群中閃出一個四十來歲商賈模樣的人道：“眉姑娘，待今日事了，來我家做掌櫃如何？我請你做海貨行大掌櫃！你做粉頭實在屈才。”

話音剛落，另一個儒生打扮的人上前拱手道：“眉姑娘，我是中華聯邦駐秦國辦事處的乾事。你可願意來聯邦為官？姑娘這樣的直可進禮部。”

眉姑娘眼波流轉：“禮部？你們攝政王用一個粉頭做禮部官吏？不怕笑掉天下人的大牙？”

那儒生道：“我們聯邦政府用人隻看德才，不論出身。戶部郎中羅泰娘大人從前是個老鴇子。”眾人一陣喧嘩。

眉姑娘道：“羅泰娘的大名奴家有所耳聞。多謝特使大人眼青，這會子我還沒想著改行。”

儒生道：“姑娘但凡有意做官、去更大的平台彰顯才能，隻管來告訴我。我隨時等著姑娘。”

眉姑娘含笑點頭，盈盈的看著畢大官人。畢大官人背著胳膊道：“你們秦國拿得出多少一千的票子？”

眉姑娘道：“大官人想要幾個？官府轉眼就要來人了，大官人隻管要去。大官人今日來此想必也不是無的放矢。有話，說給一個要緊的人聽，賽過說給一千個閒人知道。我秦國雖不居中原，有骨氣有擔當的朝廷大員還有幾個。”

畢大官人哼道：“是麽？我若要你們王爺呢？”

眉姑娘道：“何苦來非得出這般死題？就要我們平安侯、國舅爺如何？”

畢大官人哂笑道：“我可不傻了麽？若要了他們，你們王爺怕是巴不得我撕票。還不如要朱巍。”

眉姑娘立時眉開眼笑：“極好！算他一個吧。我替大人再添幾個，禦史大夫丁博章如何？還有吏曹郎中令樂嵐。嗯……廷尉郭信，都指揮使何雲，護軍參領歐成將軍乃是我們王爺極信任的。再從王爺貼身的內侍中擇一位公公。差不多了吧。”

畢大官人拍手嘆道：“你們王爺當真該讓姑娘去做官的。”

下頭可算有人明白眉姑娘之意了，“哎呀”聲一片。“原來眉姑娘是想讓這些大人來換咱們出去！”

眾人掐手指頭一算，若依著眉姑娘所言，秦國必是做了賠本買賣。劉豐雖已辭相印，朝中依然有人支持他，挑頭的便是丁博章。反對劉豐的老臣，首領為樂嵐之父樂老學士。朱巍從前在朝班中並不顯，可他如今正在偵辦浮雲堂的案子。郭信為秦王孤臣，何雲歐成皆為武將魁首。若再添上一位內侍公公，便是整個秦國秦王最不能舍的人物了。

有人喊道：“眉姑娘，王爺不會答應的。”

另有人道：“這些何隻一千兩，好幾萬兩了。”眾人頓時泄氣：說白了，樓中不過是一群紈絝爺們，哪兒值得拿朝廷大員來換？

畢大官人想了想，道：“眉姑娘這個主意，我且掂量掂量。”眉姑娘微笑下拜。

先頭出去的粉頭們早已跑到衙門報案去了，這會子有人趕過來在外頭喊話。官兵將春風樓團團圍住，火.槍火炮重重疊疊。樓頂彎月如鉤，忽然，撲棱棱飛出去一隻鴿子。

隻見春風樓大門裏走出來一位綁匪，向秦軍舉起雙手：“我不曾帶著兵刃。”

秦軍前頭是位將軍，瞧此人實在不像匪盜，不論身形氣度皆分明是精兵。乃命手下道：“讓他近前。”

這綁匪大步走到將軍馬前，抱拳道：“我們大官人有幾句話，煩勞將軍轉告秦王。”

將軍打量了他幾眼。“壯士請講。”

“大官人說，這趟算他輸了，可王爺也沒贏。天底下的人都是一樣的。貪墨之人未必不是好官，清廉之人未必忠心。如若不信，請王爺明兒派幾個信得過的人跟我們大官人走一趟，讓王爺看個熱鬨。我們大官人既輸了，這就離開秦國。隻是有幾個要緊的人在王爺手裏。這些人對王爺而言不算什麽，我們大官人卻舍不得丟下。這春風樓裏頭的人沒什麽官職，隻怕長安各戶都有，值多少錢我們大官人也不知道，拿來換幾個人我們的人……大略還是換得起的。”

將軍點頭道：“畢大想拿這些客人跟官府換你們的人。可是拿在獄中的囚犯？”

“不錯。”那綁匪道，“砸牢反獄實在麻煩。再有，王爺手下若有真正一心為民不懼犯險的，但凡分量足夠、我們大官人覺得不吃虧，亦可換個人質。換完了，明兒我們大官人帶他們去看個風景，王爺定然不虧。”

將軍思忖道：“讓我們派朝中大員進去換下裏頭的人質？”

“不錯。”綁匪微笑道，“我們大官人說了，要一文一武，一位公公一位王爺的親眷，還有朱桐大人，攏共五位。要換就快些，過了四更天我們大官人要睡覺，就不換了。”他拱拱手，不待將軍答話，轉身便走了。

將軍冥思半日，吩咐手下人：“好生守著，我去王府回稟王爺。”遂撥轉馬頭走了。

這將軍趕到時，王府裏頭已聚集了滿滿一屋子人。他遂一字不差將那綁匪之言說了一遍。眾人聽罷齊刷刷看著朱桐。朱桐立時道：“那快些去換吧。”

崔先生道：“朱大人，這等事不可逞威風。”

朱桐苦笑道：“若在別處也就罷了。可長安……春風樓是城內最大的窯子，裏頭的客人士農工商各色都有，住處也是東西南北遍布全城。眼下百姓們尚且不知出了何事。等到明天，誰家有子弟在裏頭當了人質可全都清楚了。俗話說，一朝被蛇咬，十年怕井繩。大人莫忘了，長安城曾遭過一回綁匪，且撕了票。老百姓難免驚恐，驚恐則易出亂子。”群臣遂一陣議論。

崔先生思忖道：“也有理。”乃看著他道，“人家可是指明了要朱大人。”

朱桐微笑道：“既是指明了我，我還愁什麽？橫豎有我一號。”

崔先生笑道：“好、好。既如此——”他站起來道，“王爺，也算微臣一號如何？微臣先把那‘一文’占了。”

話音未落，樂嵐之父樂老學士站起來道：“崔先生並未在朝為官，那‘一文’算給老夫。”

崔先生與朱桐齊聲道：“哪能讓您老人家去當人質！您都多大歲數了。何況這會子天冷。”

禦史大夫丁博章道：“老大人業已退居林下，並無官職。還是下官去吧。”遂與樂老學士爭執開了。秦王還沒來得及插上話，已淚流滿麵：為著不驚嚇百姓，孤王之臣竟爭著去綁匪處當人質！

過了會子，外頭來了個嬤嬤乃是太後身邊的，向秦王行禮道：“太後說，庾二老爺的清客正在勸說他去做人質換回長安百姓。那人口才極好，必能勸動國舅爺。”

話音未落，有人笑道：“別！我去！”眾人一瞧，一個穿鬆花色蟒袍的年輕人笑嘻嘻站了起來，“兄弟，我是你親眷不是？”

秦王哽咽：“是。”

此人走到秦王身邊拍了拍他的肩膀大聲：“我去。你可以不用欠下你舅舅人情。不然，他日後愈發持功妄為，你一點法子都沒有。”

那嬤嬤頓時紅了臉，喝到：“大膽，你是何人？敢跟王爺動手動腳的。”

年輕人嘻嘻一笑，指著自己的鼻子道：“我姓司徒。”