郝喬道：“我隻不明白，你們抓我們這麽多人去南洋作甚。”

官員擺擺手指頭道：“晉國書庫的人又減少了三十六個。你們四殿下已聯係上神盾局，就是認錢不認人的神盾局。”

“神盾局？”郝喬皺眉，“他與神盾局什麽相乾。”

官員隨口道：“說來話長。有位姑娘的長輩在北美發了大財，雇神盾局將她從晉國接走，途徑趙國。那姑娘見街頭柿餅香甜的很，遂買了十斤、雇神盾局給她的情郎送去。那情郎就是你們四殿下司徒巍。司徒巍聰明，當場猜出買柿餅之人是誰，也猜出給他送貨的漢子不是尋常貨郎。遂與搭上線了。”

郝喬思忖片刻道：“神盾局本來也不難找，隻是雇他們做事貴的很。四殿下有多少錢？”

官員笑道：“無礙。我們王爺與神盾局是老交情了，商量好讓他們隻給司徒巍報十分之一的價，其餘差價我們出。橫豎我們一不缺錢二不缺人。不像你們晉王，修鐵路要花錢、贖回細作要花錢、重建皇城司要花錢，眼看汛期到了汾河說不定澇一把更得花錢。國庫都空了！人才也少。我們費些周折哄了各位離開太原，書庫就少了三十六七個位不是？我們外頭有三百多號呢，這些人明兒都跟著海船護送諸位去南洋。而我們的人手依然要多少有多少。縱然是一比十的用人，晉國也壓根耗不過我們。”

郝喬怔了怔。半晌，苦笑道：“委實……耗不過。我依然不明白你們王爺打的什麽主意。”

官員掐指算了算道：“郝師叔不用著急。等你們在爪哇逛一陣子，再看報紙，就知道了。”又看了眼一眾俘虜，“放心吧，諸位的家小皆不會有事的。”乃拱手離去。

他前腳剛走，大夥兒都去看郝喬。郝喬道：“問他們要紙筆寫信吧。一年半載是回不來了。”扭頭見院中電路燈已明，又是一聲長嘆。

次日一早，郝喬等人被兵士押送上船，離港入海。漫說逃跑，連報信的機會都尋不著。三四十人立在船頭，眼睜睜看著海岸越來越遠。郝喬想了想，問押送將軍道：“你們聯邦在魯國安置這麽多兵卒，魯國不在意麽？”

那將軍道：“魯國雖暫未加入聯邦，早已是我們的地盤了。”郝喬愕然，旋即苦笑。

花開兩朵，各表一枝。晉國書庫收到同僚從趙國發回的信函，說已跟上了郝姑姑。她被一秦國官員綁架，欲送去魯國萊州港與喬統領會合後同綁去爪哇。晉王大驚，不想老二竟拉扯上了數國，愈發命加強戒備。

禦史台開始詳查世子手下所犯的案子。因三殿下的手下已把要緊信息給齊全了，查起來極容易，數日之內已拿了十幾位大人下獄。賈琮趕忙又給晉王送去一封信，說自己那北美最缺人口，尤其缺認得字的人。王爺若要嚴懲這些貴國官員，求您老別殺了，將他們賣給我。上回齊國整頓吏治，查抄了幾十戶人家，悉數讓西洋英吉利國買了去，如今不少成了柳皇後的幕僚。晉王一瞧，這些人還能賣錢？可巧孤王還有那麽多細作要花錢去贖回呢。登時大筆一揮答應了。

五位成年王子，四個閉門思過，隻有司徒巍還能在府外蹦達。每日照常往中書省衙門與章肅等人議事，每日都得好感。世上從來不缺投機者。登時有人開始上他府上投靠、送禮、討好。司徒巍搖著扇子慨嘆道：“可算活得像個特權階級了。”

他乃思忖著，眼下投靠過來的人還沒有出挑的，自己身邊缺個靠得住的人物。偏他如今在外朝才剛起步，不能過於惹眼。斟酌良久，想到了一個人。遂以暗語傳信給甘可熙，約他明晚見麵。一時甘可熙回信，明晚不得空，改作後日如何。司徒巍答應了。

偏這會子有人送來一張帖子。原來明兒乃韓斐生日，邀幾個人去郊外莊子小酌，他借了祖母的汽車玩兒。想著四殿下喜歡那東西，明兒正巧是休沐日，問他可願一道去。司徒巍大喜。韓奇豈能隨意允許嫡長子邀王子赴私宴？欣然允之。

次日，司徒巍穿了身西洋禮服，戴著西洋禮帽先往韓家去。見了韓斐，看他也穿著西洋禮服，互視而笑。不一會子韓麓出來了，乾脆穿了身常春藤大學的運動服。韓斐待司徒巍頗有幾分敬意，韓麓隻當他是隔壁學校的同學。一時又來了幾位王孫公子。司徒巍瞧了眼，當中還兩位少年穿著燕京大學的校服，遂尋人打聽。原來他二人一個是世子妃家的族弟，在燕大新聞係念大一；另一個便是建築係的章文蘭，已經大三了。過了會子，甘可熙竟也來了！殷莊扮作護衛跟在他身後。甘可熙看見司徒巍便是一愣。二人互視兩眼便心照不宣假裝不熟。韓斐見客人已到齊，請大夥兒同出門去。

一行人馬踏青磚來到韓家的莊子，早有管事迎了出來。笑道：“大爺，都已預備好了。”到了後頭，見此處修著齊齊整整的水泥路麵，遠遠的可望見那輛賈琮送給韓老太君的汽車停在大草棚前。眾人跑馬過去，嘻嘻哈哈在汽車跟前跳下馬圍著細看。多人不曾見過此物，皆以為奇，問韓斐是何項所使。

韓斐笑道：“這個當問四殿下，他們大佳臘街頭已有在跑的了。”

司徒巍道：“大佳臘也不多。不過產量上來快的很。”乃含笑看著章文蘭，“這位兄台穿著燕大校服，不知京城如何？”

章文蘭道：“京城大概比大佳臘還少些，也就官府和富貴人家開得起。不過保定府已經在修建汽車製造廠了，天津大港也找到了油田。”

司徒巍道：“我記得報紙上說，大港油田是賈琮掐手指頭算出來的？”

章文蘭笑道：“那個就天曉得了。不論是不是他算的，橫豎找到了就是好事。”

司徒巍撫了撫汽車玻璃，嘆道：“大佳臘的車都上路了，咱們晉國還稀奇的很。委實落後人家不少。”

韓麓道：“這算什麽？拿錢去買就是了。晉國落後的不是這個。聯邦各處皆禁止人口買賣，晉國還在使喚奴才呢。今年秦國丞相朱桐已改革稅製了，晉國的士大夫非但不交田稅、他們的親眷連商稅都少交。經濟越發達的地方賭場的稅越高，咱們晉國賭稅才十稅二。我老子提了多少回加賭稅。司徒巍同學，你老子為何不答應啊？”

司徒巍攤手：“我哪裏知道！我三個月前也跟你一樣在大佳臘好吧。”

韓斐咳嗽兩聲：“朝中阻礙厲害。”

幾個人齊聲問：“誰在阻礙？”

韓斐道：“多了去了。此事回頭再商議。行了行了，開車玩兒吧。”

眾人有些掃興。韓斐已打開車門，問道：“誰先上？”

有人笑道：“自然是四殿下先上。”

司徒巍當真喜歡汽車，遂不客氣先上了。一踩油門，車子突突突跑了，沒見過的皆驚嘆。橫豎輪不到自己先上，甘可熙遠遠的避在人群後頭，眯起眼望著司徒巍開著車越跑越遠，轉過彎子不見了。