丁眉道：“世子選妃，有兩件麻煩事。其一，世子這會子滿心都是國事，暫不想要女人。其二，世子還拿不準自己喜歡男人還是女人。”

童不野更懵了。“啊？！”呆了半日，“他說他是斷袖，我瞧著像是開玩笑。”

“半開玩笑吧。世子尚未弄明白自己的性取向。故此我問她，可有信得過的年輕女性下屬，能托付性命的那種，不論婚否。”丁眉深深看著童不野，“她立時說了童姑娘你。”

童不野吸了口氣，略思忖片刻便大方道：“委實是我。唯有我了。”

丁眉道：“巧在你的身份實在太合適了。”

童不野眨眼：“合適？合適什麽？”

“合適替世子挑側妃啊。”丁眉慢條斯理道，“且不能挑萬事皆好的姑娘，隻挑那些最倒黴的。”

童不野想了想：“可是挑在家裏過得不好、日後出閣也許更不好的？”

丁眉含笑點頭：“童姑娘果真靈透，這都能猜到。”

童不野嘆道：“世子真真心善。”

丁眉挑眉：“我也這麽覺得。”

自此，紅骨記住的這客棧便熱鬨了。裘行正搬了明端當救兵，與吳小溪兩個每日端茶吃點心，看明端與阿熙麵對麵倒核桃車子似的滿嘴跑算盤，從火炮的射程、子彈的重量算到鋼鐵工匠的成本，眨眼就跳到地雷上去了，稍微愣了個神他們又跳去了□□、投石機。旁邊圍坐一群火器局的人，齊刷刷懵如呆鵝，沒一個知道那兩位在說什麽。

另一頭丁眉放出話去，說自己受世子之命替她粗選側妃。滿成都的媒婆、巧嘴婦人皆跑來探聽。見丁眉雖是個姑娘家，容貌平平、儀態儒雅又有二十多歲的年紀，還自稱要入朝為官，倒有一多半信了。丁眉遂跟她們打聽各家小姐之境遇。這些其實是表麵功夫，做給外人瞧的。燕國在蜀國沒少安置細作，要緊的大員府內情形皆一清二楚。

數日後，丁眉擇了幾個人選與童不野商議。一位許姑娘母親早亡，繼母替她看的男人不是酗酒嗜賭便是性子暴虐。一位辛姑娘膽小懦弱，父親愛財，正盤算著拿她送與人做續弦抵幾個聘禮銀子。一位劉姑娘父母無能，長房伯母想替染病的娘家外甥謀她衝喜。

童不野聽罷心下惻然：“能都要麽？”

丁眉瞥了她一眼：“這許姑娘是個急性子不會說話，故此才得罪了繼母。辛姑娘的母親偏心眼隻疼她妹子，又將她本人拿捏得死死的。劉姑娘木訥，不大聰明。”

童不野想了想：“那我先見見再看。”

丁眉點頭：“這就對了。你別的都好，隻有時會衝動。遇事三思而後行方能擔當大事。”

童不野怔了片刻，輕聲嘀咕：“我哪兒用得著擔大事。”丁眉看了她一眼沒言語。

這會子已入了秋。丁眉托世子跟司徒岑借了一座園子，下帖子請這三位姑娘賞菊花。三戶人家皆懵了。他們都知道這姓丁的女人在替世子選側妃，自家也有別的女兒存了那個念想，隻是不論如何也不當輪到她們頭上。偏帖子就在跟前明晃晃擺著。三戶人家不敢怠慢，趕著替姑娘們做新衣裳，叮囑教導，依著日子派家中最好的馬車送過來。

三位姑娘入了園子，繞過一帶影壁便是臨水長榭。有仆婦引著她們到榭中稍坐，不一會子便聽丫鬟說“大人來了”，紛紛抬頭張望。隻見不遠處走來了兩個紅衣女子。一個著正紅色的羅衫，一個著緋紅色的官袍。那穿羅衫的在前，穿官袍的略比她遲半步。

二女到了近前，三位姑娘忙起身萬福。那穿官袍的卻是作了個揖，穿羅衫的隻微微頷首。穿官袍的道：“我姓丁，便是今兒的東道。你們叫我丁大人便好。”又指穿羅衫的道，“這位是世子身邊的最得力的心腹童娘子。”三位姑娘心下皆驚，也已明白：童娘子想必不止是心腹而已，丁大人則僅僅是個女官。

五個人便在園中遊覽。丁大人與童娘子慢慢的閒言中套問她們性情喜好，留神窺察其言語誌量。丁大人不留神露出三人中會擇出兩位之意，那許姑娘神色立變，不一會子便開始貶低辛姑娘、拉攏劉姑娘。劉姑娘一副全然聽不懂的模樣，急得許姑娘直捏裙帶。辛姑娘顯見知道其意，隻裝聾作啞置之不理。丁童二人全都看在眼裏。

兩日後便唯有辛劉二位再受邀約了。這回仆婦們直將她們領去了一間書軒，丁大人早已端莊其中。她乃正色道：“二位姑娘都聰明。劉姑娘雖慣於裝笨，上回也已露餡。我便直言不諱了。”二女忙坐正恭聽。

丁大人先給了她們兩張箋子。二人一看，上頭寫的正是細作詳查的自家情形。看到父親伯母替她們預備的夫家，皆嚇得脊背冰涼身子發抖。等了會子，丁大人道：“世子已有心上人，就是上回你們見過的童娘子。”

劉姑娘顫聲道：“那個……我們已大略猜到了。”

丁大人眼睛盯著此二人輪流看，來回看了十幾個來回才說：“偏她乃罪臣之後、出自教坊司、年歲也不小了。太上王斷乎不肯答應。故此世子妃之位暫且空缺。世子讓我陪她挑兩個側妃裝裝樣子。”她又看了看這二位，“聽清楚，是裝樣子，不是真的側妃。上回那位許姑娘也沒什麽好命等著她。不出一年，左右皆是火坑。你們可明白了？兔子不會無故撞上樹樁子。世子府的側妃隻是客人，終有送離府的一日。世子既不會搭理她們，更不會寵幸她們。日後會替她們尋個好人家嫁出去，另換個身份也使得。你二人自己仔細斟酌著。若不願意，還有別人呢。”

辛劉二女互視了一眼，齊聲喊：“我願意！”

劉姑娘垂淚道：“我大伯母那外甥得的是癆病，隻熬日子罷了。我老子區區九品小官，她父親三品大員……我說不得嫁過去就守寡，還不如在世子府上當個客人。”

丁大人點頭：“你平素果然是裝傻。莫怕，世子門前七品官，我也是正三品。辛姑娘呢？”

辛姑娘忙說：“我自然願意。總強似被我老子賣了。”

丁大人道：“隻是不可再事事聽你母親的。”

辛姑娘苦笑道：“我一草一紙皆由她手出，豈能不聽話？若能離了家裏自然不必懼她。”

丁大人點頭：“我姑且信你。你若長舌頭，世子要休個側妃也隻一句話。”

辛姑娘忙說：“小女不敢。”

丁大人微笑站起來拱手：“那好，歡迎二位側妃娘娘。”