湘王使人拿著寇阿桂的照片進京查訪去了。寇阿桂與晁遜都頗閒, 每日或是在家教寇得寶分辨顏色形狀、或是領他出門認識街道物什, 倒也自在。

寇得寶愛上了街口一家老店的三鮮麵, 每日經過那地方便走不動路。三人便每日去吃。這日早上他們又來吃三鮮麵，鋪子裏人多，有個儒生跟他們拚桌，隨口閒聊。儒生自稱姓鄒，在鄂國為吏。奉上官之命來湘國辦事, 時間寬裕四處閒逛。乃打聽長沙有何處可遊。

晁遜笑道：“長沙我來過無數回, 愣是不知哪裏好玩。”

寇阿桂道：“奴才倒是聽說過幾處。”遂說了定王台天心閣等幾樣古跡。

晁遜道：“這些有什麽好玩的。集市廟會、戲樓茶社，或是玉帶街、文廟坪才是好玩之處。我們平素也不大走遠，隻在左近逛逛, 故此不大知道。鄒先生若也不過是散個心, 前頭官帽街倒熱鬨, 待會兒我們順路指給你。”

鄒先生笑拱手道：“多謝。我隻略買幾樣土儀便好。”

一時吃完了麵，寇阿桂替寇得寶擦嘴。晁遜見短短半個多月寇得寶臉上已見了肉、不像個小猴子了，微微含笑。四人一同起身往官帽街而去。

才到街口，乍見前頭圍了許多人。寇得寶人小好奇、兼近日讓他爹和晁醫生慣得膽兒大了些，便想往裏鑽。寇阿桂恐怕人多衝撞了誰, 拉著不許他去。晁遜尋了個路人打聽。

原來有父女二人來長沙投親，親戚沒找到、老頭病了。那姑娘便借錢給老子治病、終沒有治好。如今爹也死了、債也欠下來。萬般無奈, 在街頭賣身葬父。那路人嘖嘖道：“可惜了那標致模樣, 字兒寫得好生齊整。”

寇阿桂聽罷將兒子暫交給晁遜, 自己擠進去瞧了一眼。晁遜從懷內取出玩具來逗寇得寶, 引著他離人群遠些。一時寇阿桂出來, 笑嘻嘻道：“昨兒三爺答應給誰買布老虎來著？走，買去。”

鄒先生忙問：“那賣身葬父的如何？”

寇阿桂道：“模樣兒真真出挑，一身孝服楚楚可憐。字兒也委實寫得不錯。可惜了，還不定落到什麽地方。”

鄒先生看著晁遜道：“她要多少錢？要不我買她下來放了、總好過淪落風塵。”

晁遜與寇阿桂同時脫口而出：“不可。”

二人互視一眼，晁遜拱手道：“鄒先生自便，隻當我二人什麽也沒說。”

鄒先生忙說：“二位，有何不妥麽？”

寇阿桂有些躊躇看了看晁遜。晁遜思忖片刻，引著他們到路邊僻靜處。乃向鄒先生道：“先生若有心幫她……”他問道，“阿桂，她要賣多少錢？”

寇阿桂道：“回三爺。欠了七十兩銀子，加上二十兩棺材錢，共要九十兩。”

“你方才說她姿色尚好？”

“極好。”

晁遜道：“鄒先生問問那姑娘，她可是誠心想賣身。若誠心，可雇輛小車去人市。如今因聯邦各國都已廢奴，人市貨源緊張，年輕美貌的女子實在緊俏。她若還會寫字，賣個五百兩定不成問題，且很快就能賣出去。到時候除去還債和棺材錢，她還能得四百一十兩私房。大方點給車夫二兩車錢，還有四百零八兩。”

寇阿桂啞然失笑，鄒先生啼笑皆非。寇阿桂笑道：“三爺才說誠心賣身。還有不誠心賣身麽？”

晁遜笑道：“若不誠心賣身，穿過這官帽街便是太平街。太平街上的彙豐錢莊有一樁小額貸款服務。她可向那錢莊申請緊急小額貸款，錢莊替她出這九十兩銀子，她到錢莊安排的工廠做工、拿工錢抵債。”

鄒先生點頭道：“晁先生便是因為這個不讓我買她的？”

“那倒不是。”晁遜道，“咱們湘國這些年國運不差，工廠商鋪都多。但凡不好吃懶做，會寫字之人賺到九十兩沒那麽難。隻是難免有些女子，仗著年輕貌美、不願意辛苦勞作。寧可上大戶人家當小妾，多少能使喚個把奴才。九十兩也不少了，尋常百姓定不會買她。我看鄒先生也不像是家境富裕之人。那女子已淪落到要賣身的境地，竟給她老子買二十兩銀子的棺材，可知落難之前大手大腳慣了。鄒先生養的起她麽？”

“這……”鄒先生果然遲疑了。過了會子又問寇阿桂，“阿桂，你也是此意？”

寇阿桂哂笑道：“奴才沒想三爺這麽多。奴才方才看那債主雖長得凶神惡煞滿臉橫肉，腳下竟踩著一雙舊棉鞋，不像肯借給外地人七十兩銀子的主兒。這女人還不定什麽來歷，保不齊是誰家的仇人從窯子裏雇來個粉頭，給心慈麵軟的公子哥兒下套。咱們多管那閒事作甚。”

晁遜連連點頭：“阿桂言之有理。其實我才一聽說此事便覺得有哪裏不對。”

寇阿桂問道：“哪裏不對？”

“說不上來。”晁遜道，“醫生的直覺。”

幾個人一笑，拱手作別。鄒先生仍掛念那女子，依著晁遜所言好心提醒她去。

晁遜寇阿桂領著寇得寶上街閒逛。買了幾樣小玩意，前頭有個算卦攤子。算命先生見過來兩個閒人，趕忙招攬生意。

晁遜笑道：“我是無神論者。阿桂你算不算？”

寇阿桂道：“運勢要來則來要去則去。我一個奴才，萬事皆由主子做主，算也無用。”

二人便要走。誰知寇得寶看上了人家攤上掛的旗子，眼巴巴瞧了半日又去瞧他老子。晁遜便說：“你這旗子多少錢？我買了。”

算命先生捏著胡須道：“這位先生天庭飽滿地閣方圓，來日必前程無量。我替先生算上一卦、不要你的卦金還將這旗送於小哥兒如何？若算得準，先生當了大官再來賞賜小人。”

“不必。”晁遜道，“我既不信，算來無用。你不賣便罷。”他指了指街對麵一家繡坊向寇得寶道，“得寶，咱們去那兒買這旗子好麽？”

寇得寶立時點頭，拉著寇阿桂往對麵跑。三人無情的撇下了算命先生。不一會子，方才那鄒先生走了過來。算命先生低笑道：“不上鉤。”乃說了一遍經過。鄒先生點頭，轉身也去繡坊。

繡坊裏，寇得寶見了這麽多五色繽紛的物件，已將方才那算命旗子給忘了。鄒先生踏入繡坊，拱手喊道：“晁先生！”

晁遜忙還禮道：“鄒先生，巧的緊。”

“不是巧。”鄒先生道，“我特意尋找晁先生，一路打聽過來。”乃道，“方才我依著你的話勸說那賣身葬父的女子，她千恩萬謝尋彙豐錢莊去了。”又向寇阿桂道，“那個大漢原來不是債主。債主恐怕逼人當街賣身之事傳出去不好聽，花了二百文錢雇了他看著。”