孟昌甫身邊一個幕僚思忖道：“大人，不對啊。若隻是蔡軍打劫、隱藏起贓物也就罷了。這麽多打劫的，悉數查不出贓物，晚生覺得古怪。該不會是聯邦的特種營混進來栽贓陷害、攪渾水吧。”

孟昌甫思忖道：“若如此，他們手中必有軍防圖。此圖機密，莫非還是泄漏出去了？論理說唯有十八位王爺和十七位別國將軍、並鄂國的三位重臣知道，再沒有第三十九個了。”

幕僚道：“三十九個人，性情各異且牽扯頗多。聯邦細作無孔不入，不知道哪兒便有漏洞。大人，太多了。這等事隻三四個大國知道便好，其餘小國如蔡羅陳許等，何須弄得忒明白？”

孟昌甫想了想，擺手道：“不可。這十八國能結成盟約便是因為大國小國一律公平。倘若不公，小國極易被聯邦拉攏走。”幕僚還待再勸，孟昌甫心意已決，隻得作罷。

另一頭，賈敘已親自趕到了長沙。他這個密碼行家分析良久，依然尋不著規律。隻是把信中重複率比較高的幾個字，比如“之”、“也”、“湘”等猜出來了。遂乾脆抄錄了數份送入京城，讓大夥兒一道猜。

這會子年關將近，政事堂忙得人仰馬翻，唯攝政王賈琮最閒。林黛玉大筆一揮，兩封信直送入了攝政王府。賈琮哪有此才？對著信發愣。

陳瑞錦領兩個女兒上妹子家串門回來，正看見賈王爺雙手托下巴快要睡著了。有些好笑，讓女兒上前推醒了她們老子。賈琮揉揉眼睛，一手一個把閨女撈到身前：“苗苗芽芽來，幫你們爹猜猜，這都是些什麽玩意。”遂指著那行密碼書。“這幾個符號代表湘，這幾個符號代表之。中間這幾個代表國。後麵這一大堆代表了主、敬、書三個字。你們倆能猜出哪幾個符號分別代表哪三個字麽？”

兩個孩子商議了會子，賈定邦問道：“還有別的線索麽？”

“有。”賈琮指著賈敘已破譯的那幾個字道，“這些。”又指著完整的密碼書信，“這些是還沒猜出來的。”

賈興國皺眉道：“好大的工程。爹，我們兩個人手不夠，可不可以找林哥哥他們一道？”

“可以。”賈琮道，“把你們倆的小朋友都找上。”

姐妹倆商議了會子，賈定邦便開始給各家下帖子，還掏出自己的玉麒麟世女印蓋上。陳瑞錦瞧了賈琮半日：“還有你這樣當爹的。”

賈琮道：“小孩子想象力豐富，說不定比我們大人強。”乃打了個哈欠，“太費腦了，媳婦兒我困，咱們睡會子唄。”

“自己睡去！我得看著這幫小崽子。”

“哎呀兒孫自有兒孫福，管他們呢。”賈琮扒拉著陳瑞錦的肩膀對女兒道，“還有一條線索，就是將文字版翻譯成密碼版之人很快就翻譯好了。我個人覺得，這說明不用查說文解字之類的工具書，翻譯者但凡對密碼熟悉，對著原文就能寫出密碼信來。”

賈定邦思忖道：“會不會是一種少數民族文字。”

“不會。”賈琮道，“已經排除這種可能。根據重複字的數量和位置來看，每組密碼都和文字一一對應。”

“知道了。”

賈琮遂光明正大把工作丟給女兒，自己半拖著媳婦回屋歇下午覺去。這會子天冷人懶，兩口子一覺醒來窗外漆黑，且驚覺腹中饑餓。賈琮拉亮床頭的電燈、掏出枕頭旁的懷表一瞧，已過了二更天，乃道：“乾脆吃些點心接著睡吧。”

陳瑞錦想了想：“也好。”

賈琮遂披衣起來，從暖水釜倒了些熱水。兩口子就著白水吃點心，吃完又睡。

到了次日早上才知道，昨兒下午十幾家的孩子讓賈定邦給喊來了，一直研究到三更天才陸續被各家接走。才吃了早飯，林家的兩個小子最先來，巳時之前破譯小組全部到齊，有三四個顯見昨晚沒睡好。

賈琮看了看兩個女兒，個個睡眠充足精神抖擻，乃放心道：“這倆孩子都隨我，心寬。”

陳瑞錦瞄著那幾位的黑眼圈點頭道：“這個隨了你倒是好事。”

這群孩子最大的不足十二歲，最小的才四歲、是來湊熱鬨的，聚攏在攝政王府的內書房裏連著開了七八天的會。到了臘月二十一那日，世女賈定邦宣布：密碼破譯成功。

原來這些密碼不過是將字兒的偏旁部首悉數拆開、以不相乾的符號替代。賈敘編的密碼是讀音密碼，為了一一對應有許多提示符；孟昌甫的則完全是字形密碼，且並不周全。將每個字的拆開後便猶如外語單詞般連在一起，須得靠拚湊猜度、聯係上下文方能解碼。孩子們年紀小，尚不如賈敘等細作頭子想得細致，反倒猜出來了。

密碼表拿去給林黛玉詹鯤馮紫英等人過目，眾人皆心悅誠服。旋即派人快馬送抵長沙賈敘之手。賈敘見之拍案叫絕。

到了臘月二十八，家家戶戶都忙著預備過年祭祖。駐守鄂國的十七處盟軍忽然接到換防軍令，立時拔營起寨調往別處。眾將雖迷糊，軍令如山不可違，也都老老實實依著軍令走了。鄂王連同鄂國官兵在內，對此毫不知情。

臘月二十九，離年三十隻剩一日，晁遜跟湘王請假回家過年。湘王想著，過年幾日想必沒什麽事，遂答應了。晁遜領著寇家爺倆趕回嶽陽，桑葉留在長沙守院子。而數百裏之外，駐鄂國的聯軍兵馬皆已換防完畢，皆從城鎮換到了荒村野嶺。鄂軍早已將要緊的之處交予盟軍。

鄂州城外一座小農莊裏，曾與寇阿桂一同做農活燒炭窯的李榔頭與許多農人一道圍攏在潘喜貴身旁。