年除夕日, 鄂王府內外早已是珠簾繡幕煥然一新。鄂國文武及誥命穿著朝服入王府朝賀，鄂王與王後設華宴與百官同慶。正熱鬨著，忽聞外頭一陣喧嘩，有人高喊“緊急軍務——”滿座皆驚。

隻見一名兵士跑了進來, 滿身雪泥喊道：“逆賊造反，現已擊敗廟嶺鎮鎮守之蔡國盟軍, 占據廟嶺鎮！”

鄂王大驚。有個大將站起來喊道：“蔡軍不是有火器麽？逆賊也有不成？”

那兵士道：“逆賊扮作當地富戶和夥計給蔡軍送酒，酒中下了蒙汗藥，蔡軍悉數讓他們給生擒了……”

鄂王連聲痛罵：“廢物！蠢貨！孤王就知道他們無用！”立命人前往隔壁的華容鎮調鎮守楚軍救援。

眾人已無心酒宴, 個個驚惶無措。揚著脖子等了還不足一炷香的功夫, 兵士來報：“楚國盟軍失守，逆賊攻占華容鎮。蔡楚兩國火器悉數被逆賊繳獲！”

方才那大將喊道：“楚國悍勇且火器精良，豈能落敗？”

那兵士哭喪著臉道：“與蔡軍差不多，吃了人家假冒當地土紳送去的雞湯, 沒覺察出蒙汗藥來，悉數麻翻在地。”

話音剛落，又有人跑來報信, 太和鎮的湘軍也被造反的逆賊生擒活拿, 軍械輜重連湘王補送的年貨一道落入敵方之手。鄂王霎時癱倒：楚湘兩個大國皆敗, 逆賊來時拿什麽去抵擋……而後又有十五個軍報連著送來, 十七國盟軍悉數失守、一處不剩。

鄂國君臣尚未來得及商議, 第十八個軍報送入：逆賊已攻入鄂州城, 穿著盟軍的衣甲、推著盟軍的火炮、握著盟軍的火.槍。眾人麵麵相覷。誰不知道鄂國貧弱, 鄂軍人數最少、火器為天下最次。不多時, 逆賊將鄂王府團團圍住。

王府大門早已緊閉，守軍攀著梯子立在牆上。一位大將奉命趕去門前查看敵情。隻見府外已不知聚集了多少賊兵，北風吹得“義”字大旗嘩啦啦作響。後頭擁了許多手持鐵鍬鐵犁的農人、並頭戴工帽的工人，破衣懶襖顯見是本國百姓。然前頭這些隻一眼他便知道不尋常。身量個個不矮，胳膊腿兒都粗，皮膚黝黑眼睛鋥亮，明擺著是軍人。陣中簇擁著一對父女騎在馬上，老的神色精明泰然自若，小的手握一杆火.槍、那款式他連見都沒見過。旗號上一個鬥大的“潘”字。

這將軍遂烏雲滿麵返回宴席向鄂王回道：“雖說有不少百姓簇擁，府門口推炮持槍的個個皆精兵。王爺，定是聯邦派官兵混入逆賊之中。”

一大臣道：“什麽混入逆賊！這些逆賊隻怕全都是聯邦兵將假扮的。”

鄂王長嘆道：“若是聯邦要攻我鄂國，我們哪裏是對手。”

一位王子道：“聯邦對王室還不錯。”

鄂王亦早想過此事。乃思忖良久，長嘆一聲，命世子出去與他們交涉議和。世子亦懼怕的很，無奈硬著頭皮領命。

不一會子，世子領著幾個護衛推府門而出，拱手問道：“你們誰說了算？”

潘喜貴含笑道：“明漪你過去，別欺負人。”

潘明漪皺了皺鼻子：“當不得我一招，欺負他作甚。”乃催馬上前看了鄂國世子幾眼，跳下馬來拱手道，“來者何人。”

護衛道：“這是我們世子。請潘先生過來說話。”

“哦，我是老潘的女兒。”潘明漪道，“咱們身份對等。”

世子正色道：“我鄂國與聯邦井水不犯河水，何故犯我國土。”

潘明漪道：“這些都是你們鄂國的人，不信你隨便問一個。”乃回身向一位兵士道，“你是哪兒的人？”

兵士道：“我是黃岡縣劉家村人。”

“看，是鄂國人不是？”潘明漪又問另一位兵士，“你是哪裏人？”

這兵士道：“我就是鄂州城人，家裏原本住在城西紅石巷。”

潘明漪攤手道：“還問麽？橫豎這些全是鄂國人，沒有別處的。”

世子苦笑道：“我鄂國已走了那麽多百姓麽。”

潘明漪道：“不廢話了。請問令尊大人，是投降還是讓我們攻入府內。”

世子道：“聯邦兵力強盛，我小小鄂國不是對手。我觀你們後頭多有暴民，隻請莫要驚擾女眷孩童。”

潘明漪點頭道：“你放心。我們義軍軍紀嚴明，不會讓他們胡亂搶東西。畢竟鄂王府日後也是不給人住的。”

世子一愣：“不給人住？”

“你們鄂州的旅遊景點並不多，鄂王府要留著收門票啊。”潘明漪道，“市博物館總得有一座。”

世子微笑道：“卻不知這鄂王府能賣多少錢？”

潘明漪扯了扯嘴角：“你想錯了吧。當我們義軍會花錢跟你們購買鄂王府嗎？”

世子一愣：“京中各王府侯府不都是你們聯邦官府買的？”

“人家燕國那是和平過渡。”潘明漪往身後一指，冷冷的道，“鄂國是武裝起義。燕國百姓富庶，有房住有衣穿有糧吃，國庫充盈，要不要燕王府無所謂。你們鄂國遍地貧民，上無片瓦遮身、下無立錐之地。國庫也空空如也，連兵餉都能拖著不發。新鄂國政府自然得把鄂王府、世子府等一律收繳，變賣裏頭貴重值錢之物去換金銀，再買米糧布匹年貨發給尋常百姓好過年。然後還要架橋修路、興建學校醫院。還有兵士的兵餉火器，官員的俸祿，哪樣不要錢？”

世子愕然：“你們這是明搶麽？”

“當然啊！”潘明漪納罕道，“不然你以為我們扛著火.槍推著火炮上門是來赴宴的麽？”乃打了個呼哨。

數十名兵士一起用鄂州話喊道：“官兵兄弟們，你們世子業已投降啦~~義軍的兵餉翻三倍啦~~”如此喊了三遍。

世子張嘴喊話，讓義軍的聲音遮掩得半個字聽不見。潘明漪輕飄飄戳了他兩下，疼得他大喊“哎呦”。一個兵士上前搭了世子的肩膀附耳道：“世子，走，入府吧。”袖中暗藏一把極小的火.槍，頂了頂世子的腰眼。