「……是的。」

飛鳥一臉蒼白，旁邊的十六夜也沒有掩飾內心的焦躁情緒，狠狠地咂舌。

就算他擁有再強大的恩賜——也隻有「飛翔」這件事無法辦到。

「……黑兔，如果這情報正確，被牽連且下落不明的人應該不隻春日部一個吧？其他共同體打算如何行動？」

「關於這點，目前預定稍後會以『龍角鷲獅子』聯盟為中心舉辦會議。根據這對兔耳聽到的消息，『龍角鷲獅子』聯盟的重要人士似乎也下落不明。如果順利，人家推測或許明天就會成立救援隊。」

「……哦？組織的重要人物嚼……」

這樣一來對方的動作也會很迅速吧……十六夜喃喃說完，沒有再繼續深究。

春日部耀和蕾蒂西亞。失去擁有飛空能力的兩名同誌之後，「noname」一行人隻能煩躁地瞪著空中的古城。

*

——「underwood」上空。吸血鬼的古城，附屬城鎮。

已經走投無路了。

春日部耀把肩膀靠在因風化而顯得陳舊的城堡外牆上，為了調整呼吸而大口吸氣吐氣。然而才剛喘了一口氣，附屬城鎮中的廢墟就響起似乎有什麽爬行靠近的聲音。

「嗚……又是那個怪物……！」

耀察覺到敵方的氣息，立刻離開原先位置。

背後有個影子正發出帶有濕黏感的惡心聲響並逐漸靠近。在這個已經滅亡的附屬城鎮中，有一種看來像是血塊和青苔聚集而成的紅黑色怪物在四處徘徊。

那怪物的輪廓類似人類，動作也相當敏捷，不過身體脆弱，單隻出現時並不是那麽具備威脅性。

然而要是那種東西聚集了好幾百隻，可就另當別論了。

更不用說躲在耀背後的受保護者並不是隻有桐乃一個人。

而是總數將近十人，先前被魔獸抓住的負傷者和孩子們。

「有沒有什麽地方可以讓大家躲起來……？」

「這……這裏有！」

一行人在桐乃的催促下衝向她指出的方向，躲進了一棟位於外牆旁邊的廢墟。耀推開四下散亂的瓦礫，讓孩子們躲進大型裂縫的隙縫間，並擋在眾人前方坐了下來。

總算能夠好好調整呼吸的耀把視線朝向背後的「underwood」居民們。

「……所有人都沒事嗎？」

「啊……嗯。」

「托你的福，所有人都沒事。」

桐乃和另外一名年長的獸人表示謝意。

和桐乃一樣，他們也是被魔獸抓住後直接遭到巨龍回收，之後被丟進了古城的附屬城鎮裏。雖然那是就算失去性命也沒什麽好奇怪的狀況，不過由於審議決議已經被接受，也禁止主辦者乾涉參加者，所以才能在無傷的情況下獲得釋放吧。

順利會合的人數除了耀以外共有七人，其中有六人是比她還年幼的孩子。

而且一行人日前正被那些徘徊於附屬城鎮中的敵人步步逼上絕路。

（……傷腦筋。如果隻有桐乃一人，我還可以飛出去逃走，不過這個人數有些超重。就算我再怎麽努力，三個人也是極限。）

耀並不是沒有預料到可能會出現其他被抓走的人。

在附屬城鎮內遭受敵人襲擊才是出乎意料的情況。

（就算現在是審議決議期間，那些紅黑色的敵人依然毫不介意地攻擊我們。換句話說那些敵人並不屬於主辦者方的勢力……那麽，難道它們隻是湊巧住在這城裏，和遊戲本身無關的怪物……？）

耀非常迅速地整理著狀況，反射著光芒的汗水從額頭上滴下。

首先必須確認目前的情勢。耀從自己等人藏身的建築物縫隙中窺視著附屬城鎮的樣子。

（…………不，那樣也很奇怪。首先，前提是這座城堡和附屬城鎮原本應該是吸血鬼的根據地之類，不可能會有那種類似青苔和植物聚集成塊的怪物在城鎮中徘徊。）

更不用說這裏是距離地麵數千公尺遠的地方。如果原本就是叢生於此的東西那還另當別論，成為廢棄都城之後才增生的假設相當不合理。

耀針對敵人，思考著各式各樣的可能性。

這時她身後那名年長的獸人——貓耳上有著淩亂貓毛的老人低聲說道：

「那個植物……大概是寄生種吧。」

「……貓耳爺爺你知道那是什麽嗎？」

「嗯，應該沒錯。看起來像青苔的部分是孢子，是把生物或生物的屍體作為繁殖苗床的菌絲體。」

「……？類似冬蟲夏草的東西？」

「喔喔，就是那個。因為性質相似，所以這是被稱為『冬獸夏草』的生物。是以前也會在『underwood』裏看到的怪植物。」

「是嗎……」耀簡短回應。

如果那是菌類植物，孢子飛來這裏的情況或許就說得通。而且既然會寄生在生物上，那麽也有可能是被鳥類運來此處。

「感覺滿合理……吧？謝謝你，爺爺。」

「沒什麽，這點小事根本無法報答你的救命之恩。還有不要叫我爺爺，我的名字是『六傷』的嘎羅羅·乾達克。」

嘎羅羅·乾達克笑了起來，那一片亂毛的貓耳也跟著晃動。

一旁的桐乃聽到這個名字，連連眨了好幾次眼睛。

「『六傷』的嘎羅羅……您……您難道是『六傷』的首領，嘎羅羅大老嗎？」

「……你認識？」

「這……這還用說！講到『怪貓嘎羅羅』，正是『龍角鷲獅子』聯盟的創設者之一！也是過去和德拉科·格萊夫一起為了南區秩序挺身而戰的人物！」

「喂喂，那是多久以前的事情了？現在我隻是聯盟裏無足輕重的帳房喔。」

雖然表現出謙虛的態度，不過嘎羅羅大老依然笑得豪爽。

根據莎拉提供的資訊，耀聽說共同體「六傷」在聯盟中也是以商業活動為中心的組織。嘎羅羅之所以自稱「帳房」，應該也是因為這個緣故吧。

耀看著嘎羅羅的笑容和貓耳，過了好一陣子才突然說道：

「怪貓又管錢……呃……招財貓？」

「咦……」

「啊哈哈哈哈！小姑娘你真有趣！如果我這種落魄的老頭貓能騙到絡繹不絕的客人，那可真的是賺到了！」

桐乃表現出焦躁反應，嘎羅羅則拍著膝蓋笑得東倒西歪。

不過他大概笑得太用力了，很快就壓著傷口往前彎著身子喊痛。

「……對了，我還沒問小姑娘你們叫什麽名字呢。」

「我……我是『underwood』的桐乃。」

「春日部耀，請多指教，嘎羅羅先生。」

桐乃和耀以眼神致意並報上自己的姓名。

兩人剛做完自我介紹，嘎羅羅的眼神就突然劇烈動搖。

「——你說你姓春日部？」

「嗯……有什麽問題嗎？」

「啊……不，沒什麽。現在更重要的是我們該如何克服這個狀況？很遺憾我的腳受了傷，雖然不甘心，但頂多隻能做點奇襲式的嚇人戰術。」

「嗯！……真的很遺憾呢。」