「那、那是真的嗎！沒想到……居然會這樣，那位聖女大人竟然做出那種事……」

卡緹雅從史特拉斯跟奇雅那裏得知真相後，臉色頓時一片蒼白。

「真的啦，卡緹雅大人！我可是親眼看到了。」

「我也看到了，請你相信我們。」

從兩人認真的眼神看來，卡緹雅知道他們所說的都是實話。

她很希望他們說的不是事實。但比起自己自私的想法，她選擇相信眼前的兩人。

如果是從其他人口中聽到安娜·桑迪亞爾背叛的事，她肯定不會相信吧。然而，若是把一成當成兄長、比任何人都仰慕他的這兩個人，是絕對不會說謊的。

「我相信你們……可是，那為什麽……為什麽不更早告訴我這件事！如果早點告訴我的話，我一定會立刻把那個安娜·桑迪亞爾給四分五裂！」

她的聲音因為憤怒而顫抖。接受了兩人的言詞後，襲上卡緹雅心頭的是強烈的怒意和後悔。

這也難怪。兩人心想。當日他們目睹事情發生的時候，也是覺得怒火中燒。

到底該怎麽做才好？到底應該相信誰才好？那個時候，安娜的背叛在夥伴們的心中種下了猜忌的種子。結果他們什麽也做不到，就這樣被強製帶回王都。

「對不起。因為那時候我們也不知道該怎麽辦才好……」

「……說的也是，對不起。」

就算責備史特拉斯也沒有意義。卡緹雅的情緒平複後，不禁為自己的感情用事感到羞愧。自己一定是哪裏不對勁，才會對還是小孩子的他們泄憤。

應該生氣的對象，是安娜·桑迪亞爾跟她自己才對。

「我、我究竟做了什麽啊……」

卡緹雅抱著頭，忍不住後悔地叫著。

「如果你們說的是真的，那這一切全是當初把勇者托付給那個女人的我的錯！」

一時之間，史特拉斯和奇雅找不到安慰的話。

進攻魔王城的前夕，卡緹雅在與一名帝國將軍的單挑中身負重傷。就在那時，她將一成托付給了安娜。

——那個笨蛋就拜托你了。雖然很不甘心，但看樣子我已經沒辦法前進了……對不起！

當時的那句話、那幅情景，兩人直到現在仍然記得。卡緹雅是真的打從心底信任安娜，才會把一成交給她的吧。

然後，安娜就像聖女一樣麵露溫柔的微笑——「請交給我吧」如此回答。

卡緹雅根本絲毫沒有想到，自己托付的對象居然會把自己重要的人當成誘餌利用。

她的心也跟一成一樣，遭到了背叛。

「卡緹雅大人……」

回過神時，淚水已噗簌噗簌地落下卡緹雅的臉龐。看到她的模樣，兩人不知該說些什麽才好，隻好彼此對望一眼。

然後，兩人一同默默地低下頭。因為他們也曾對此後悔不已、悲傷不已，傷心地幾乎哭乾了眼淚。

為什麽自己不夠堅強呢？為什麽總是被別人保護，而無法保護自己重要的人呢？為什麽自己不能代替他呢？隻能不斷地在內心後悔。

「不好意思，讓你們看到我這副蠢樣。」

「才不會，我們也跟你一樣喔。」

過了一段時間，卡緹雅才總算止住眼淚，難為情地向兩人道歉。

「沒關係啦。」兩人答道。

「不過，卡緹雅大人，我們相信大哥一定還活著！」

「……！」

「所以我們才會來到這裏。為了尋找勇者，我們接下來就要深入帝國、往大陸的北方前進。」

——太胡來了！

卡緹雅在心裏大叫，卻沒有付諸言語。

因為她能理解他們的心情。而且勇者若真的尚在人世，最大的可能性便是在帝國。

可是去帝國說的簡單，實際上卻很困難。

「跟帝國的戰爭才剛落幕不到一個月，你們知道嗎？」

「我們知道。」

史特拉斯毫不遲疑地點頭。他的眼中閃爍覺悟的光芒。

「大陸北方有許多凶暴的魔獸出沒，以你們兩個孩子來說非常危險。即使這樣你們也要去嗎？」

「是的，我們都已經做好覺悟了。」

奇雅的眼中寄宿著強烈的意誌。

我懂了。卡緹雅點點頭，看來再怎麽勸他們也不會回頭了。

本以為他們隻是小孩子，想不到居然如此有決心。卡緹雅一方麵為此驚訝，另一方麵也理解了他們是真的堅信勇者還活在世上。

那麽她也應該相信而展開行動才對。

「我也一起去。」

「……咦？」

這訝異的聲音是誰發出的？或者是兩人同時發出的呢？

無論史特拉斯還是奇雅，兩人都因為卡緹雅突如其來的發言而呆了一下。

「有什麽好驚訝的。我隻不過是說想跟你們一起上路而已。我也跟你們一樣，一直為自己沒有一起戰鬥到最後而後悔；也跟你們一樣不斷地祈禱一成依然活在世上。」

卡緹雅·德雷斯登剛開始和椎名一成的關係並沒有這麽良好。卡緹雅的個性比較認真，而一成卻是個粗枝大葉、吊兒郎當的家夥，兩人時常因為一點小事就吵個不停。

但是另一方麵，儘管有些粗枝大葉卻能清楚洞悉事物的頭腦，以及不管遇到多強的對手都不逃避的精神，還有那永遠把夥伴擺在第一的性格；一成的特質漸漸吸引了卡緹雅。

不知何時，兩人成為能將背後托付給對方、共同戰鬥的搭檔。等到自己察覺的時候，她已墜入了情網。

所以當收到一成的死訊時，她在絕望中選擇用自己餘生為他祈禱。

——不過，她也很想相信他活著。不，他肯定還活得好好的。

「我決定了，我也要一起去尋找一成。然後一定要讓他為了害我們擔心而道歉！」

她不認為這麽做就能抵銷自己的罪過，到時她會再親自與安娜·桑迪亞爾做個了斷。卡緹雅在心中下定決心。

「可是卡緹雅大人，這麽做真的可以嗎？當然我很高興你願意加入我們，不過……」

史特拉斯雖然看起來很開心，卻又像是顧慮著什麽似的欲言又止地呢喃。

怎麽了嗎？卡緹雅歪著頭，不禁感到疑惑。

「嗯？你擔心我沒辦法成為戰力嗎？的確，我的實力不像一成那麽強，也不是榭娜琉絲大人那樣的魔術天才。但說起劍術，我應該算是團隊之中最好的吧。」

這番話並不是卡緹雅的自吹自擂，而是千真萬確的事實，一同旅行過來的兩人最清楚不過。她不僅精於用劍，還懂得用魔術彌補力量的不足，更會使用補助和醫療類型的魔術。

在各有專長的所有同伴中，卡緹雅·德雷斯登毫無疑問是能力最均衡、優秀的一個。

「但是卡緹雅大人的家裏……」

史特拉斯等人擔心的並非卡緹雅的實カ，而是她身為桑迪亞爾貴族的身分。雖然兩人在前來向卡緹雅求助前已經針對這點考慮了很久，但到現在還是猶豫不決。

早知道該先想清楚再來的。兩人開始後悔。會在這種時候反悔，證明了他們果然還是小孩子。

或許是察覺了他們的不安，卡緹雅突然露出笑容。

「不用擔心。其實……我已經被家裏斷絕關係了。」

「咦咦——？」

「為什麽！」兩人驚訝不已。

雖說中途脫離了戰線，但卡緹雅仍是與勇者共同戰鬥的英雄之一，居然會輕易地被家族斷絕關係……會訝異也是正常的。

「說來慚愧。儘管中途脫隊，但我無疑是勇者的同伴。我在王都的父親也很高興自己的女兒成為了英雄，希望我能藉此跟有名的貴族聯姻。結果我回到王都告訴他自己打算在這裏的教會奉獻餘生後，便被他生氣地斷絕親子關係了。不過像那種滿腦子想著利用自己女兒的父親，我……抱歉。」

就算不要也罷。仿佛正想這麽說的卡緹雅忽然停止言語，對兩人道歉。

她明知這兩個孩子的際遇，卻還在他們麵前說這種話。卡緹雅為自己的發言感到羞愧。

「啊——沒關係啦，老是被人刻意回避這話題，我們反而覺得很傷腦筋咧。是吧？」

「嗯！因為我們雖然沒有美滿的家庭，可是卻遇到了比家人還要棒的人呀。」

他們指的應該是一成吧。看著史特拉斯和奇雅的笑容，卡緹雅不禁覺得他們說不定比自己還成熟得多。而史特拉斯看著沉思的卡緹雅，忽然轉換話題，臉上浮起詭異的笑容。

「話說回來，原來卡緹雅大人打算奉獻一生為大哥祈禱啊。」

一聽到這話題，奇雅的眼睛也瞬間發亮。

「對吧，所以我就說嘛！卡緹雅大人絕對喜歡一成哥啦。」

「什……！你、你、你們到底在胡說什麽啊！」

自己的心意到底是什麽時候被發現的！見到卡緹雅慌亂的態度，兩人馬上一副「不不不，你的樣子太容易看穿了啦」的表情吐槽卡緹雅。

「除了一成哥以外大家都知道喔。」

「話說回來，大哥居然沒發現這點，實在太不可思議了。」

聽了兩人的戲言，卡緹雅立刻羞得滿臉通紅。看來她本人好像自以為隱瞞得很好。

儘管受到兩人調侃，卡緹雅卻感覺自己度過了一段許久不曾有過的快樂時光。然後，相信著一成必定還活在世上，她決心與兩人踏上前往帝國的旅程。

同一時刻，在桑迪亞爾王國內國王正抱頭煩惱著。

「為什麽！為什麽會變成這樣！」

與被譽為賢王的前代國王相比，現任的國王是個既不算壞、也不出色的平庸之人。

加入聯盟的事雖然是國王自身的判斷，另一方麵也是受到鄰國影響的結果。然而加入聯盟所帶來的負麵影響，卻遠遠多於好處。

其中最大的負麵效應，便是與帝國爆發戰爭。

桑迪亞爾王國位在大陸西部的邊塞，與北方的帝國緊緊相連。

因此，聯盟大部分的兵力皆由桑迪亞爾王國組成，派兵壓カ沉重也是無可奈何的事。

正是那時，他的其中一個女兒——安娜·桑迪亞爾召喚了勇者。

同時她召集了宮廷和桑迪亞爾國內有名的魔術師，開發了曾一度被認為不可能開發成功的魔術。

無論做什麽都不如姊姊的安娜，大概就是從那時開始充滿自信的吧。他認為這是好的改變，所以才順口立下若是成功就讓出王位的諾言。當然他並不打算輕易讓出王位，不過若能拿出讓大臣們一致肯定的實績，倒也不是不能考慮。抱著這個想法，他答應了約定。

然後，在國王和大臣們一致反對下，安娜毅然跟隨勇者踏上旅程，並在不知不覺中成為人們口中的聖女，以英雄的身分光榮回到國內。

站在父親的立場，再沒有比這更令人開心的事了。

然而就在這時，安娜突然在會議上提出精靈的危險性。

與精靈間的盟友關係一夕之間崩解，他驚愕不已，底下的大臣們也同樣措手不及。

精靈的確是個威脅。雖然前代國王好像不這麽認為，自己卻很害怕他們。

精靈們天生具有強大的魔力、擅長使用魔術還擁有數倍於人類的壽命；相比之下人類不但弱小，壽命也很短暫。正因為這樣，精靈和異種族才讓人恐懼。

而安娜漂亮地利用了那股恐懼。

隨著前代國王去世、老臣們也一個個離開，沉眠在人民心底的恐懼心又漸漸浮現。如此一來，恐怕很難再繼續無視這種氛圍。

不過這麽做卻有個問題。

精靈姊妹——榭娜琉絲·沃卡和蕾茵·沃卡是隨勇者一同旅行，討伐了魔王的英雄。以桑迪亞爾王國的立場究竟該怎麽處置她們才好？幾經煩懂，他始終無法做出決定。

聯盟諸國紛紛施加壓力，要求自己與精靈族斷絕關係。雖然他早知諸國嫉妒桑迪亞爾王國和精靈族間的盟約，卻沒想到情勢會變化得如此快速。

偏偏在這個時候，因為身兼聖女和英雄的安娜的演說，國內輿論一致倒向與精靈決裂，根本沒有人敢公開反對。

「勇者死了，精靈與我們的友好關係也結束了。然而北方異種族的威脅仍未消失，大陸上到處存在魔物侵擾的問題；而我國卻沒有可以對抗這一切的決定性戰力！」

當然，桑迪亞爾還有軍隊，還有勇猛善戰的將軍們；可是和其他國家相比，我軍的戰力仍舊不足，缺少優秀的人才。雖然安娜用以殺死魔王的魔術值得期待，但還有改良的必要；而且那似乎是難度很高的魔術，危急時沒辦法立刻派上用場。必須解決的問題堆積如山。

而現在最令人頭疼的問題，則是英雄們的失蹤。

年輕的英雄——史特拉斯·阿蒂爾和奇雅·史莉茲，兩人歸來後不久便消失了蹤影。雖然安娜旋即派兵前去保護他們，但他們卻打倒了想要阻止他們的士兵。兩人到底發生了什麽事？

聯盟諸國中也有不少國家想要延攬那些年輕的英雄。如果被他們搶先保護的話，就等於被奪走了將來的戰力。唯有這點絕對要避免。

再來，還有曾是盟友的精靈族族長送來的信函。老實說，早知道的話乾脆別讀那封信了。

「父親大人，請問現在可以打擾嗎。」

因為埋首於思考，他甚至沒注意到女兒的來訪。

國王慌慌張張地藏起信紙，故作平靜。

「怎麽了？發生什麽事了嗎？」