「很抱歉突然打擾您。那個，我聽說精靈族的長老似乎寫了一封信給父親……為什麽您沒有告訴我這件事呢？」

女兒此刻臉上的笑容令他恐懼。被人們尊稱為聖女而崇拜的笑容，此時竟令人覺得不寒而栗。但儘管如此，也絕對不能讓她知道那封信的內容，於是國王用強硬的語氣責備安娜。

「給我注意分寸，安娜。雖然你被人們尊為聖女和英雄，但你的立場無權過問政治問題。那封信可是精靈族長老寫給國王的！」

「……十分抱歉。」

看見自己的女兒笑容可掬地道歉的模樣，國王愈加感到毛骨悚然。

「再說，內容本身就沒什麽好隱瞞的，隻不過是為單方麵地斷絕與我國的盟約致歉，沒什麽值得一提的地方。」

「說的也對，我們跟那種汙穢的異種族根本沒什麽好說的，直接斷絕往來就是了。」

看著女兒麵帶微笑說出這種話，國王忍不住詢問。

「我說安娜，你到底想要做什麽？」

「您為什麽這麽問呢？」

「一年前你告訴我，你想成為女王。而如今，大臣們也開始重新思考繼承王位的人選。所以我想聽聽看你的真心話。」

這是國王的由衷之言。到底自己的女兒在想些什麽，又想要做些什麽？聽了國王的話後——原來如此——安娜說著點點頭。

「我想要創造一個隻屬於我國國民的國家。不需要依賴什麽聯盟就能跟北方相抗衡，我想創造那樣豐饒強盛的國度。可以的話，還要擴張領土。」

「……你想要發動戰爭嗎？」

「是呀，如果有必要的話，戰爭也是沒辦法的。」

對於表情一派輕鬆地說出這些話的女兒，國王忽然感到一陣恐懼，原本想問的另一個問題因而梗在喉嚨。

——你殺了勇者的傳聞，是真的嗎？

精靈長老寫給自己的信，的確是謝罪的文章。不過，不僅如此而已，裏麵還記述著從榭娜琉絲和蕾茵口中得知的真相。

即便殺掉魔王是大功一件，但若被人民和他國知道聖女把勇者當成道具，還利用他設下陷阱殺掉魔王，恐將變成不得了的事態。

另外，如果她殺死勇者的消息確實無誤，史特拉斯和奇雅出走的理由也就不難理解了。

但是——她為什麽要這麽做？

明明知道我國亟需戰力，她到底在想什麽？

不對，比起戰力之類的問題，真的有必要連勇者也殺了嗎？這是再單純不過的疑問，可是不論他怎麽想都想不通。

不論身為國王，還是身為一名父親，他都無法看透女兒的心。

椎名一成今天也無所事事在房中消磨光陰。

他懶得思考任何事，但一閉上眼睛，那些思緒又會自動浮現腦海。

初代魔王的故事、現任魔王莉歐妮·修梅爾的身影、好一陣子不見的夥伴以及安娜·桑迪亞爾的事情。

「初代魔王」究竟是在什麽樣的心境下被人貶低為魔王，並自己主動冠上魔王惡名的呢？此時此刻，史特拉斯等人在做什麽呢？他們是否還將自己當成他們的同伴呢？

還有——為什麽她要對我……?

想到這裏，他停止思考下去。

「對直到一年前還隻是一介高中生的我來說，這些問題太難了啦……」

當他正漫無目的地想著，一個人自言自語的時候。

「『ㄍㄠㄓㄨㄥㄕㄥ』是什麽啊？」

房裏應該隻有他一個人才對，為什麽會有人回應？而且還是從沒聽過的聲音。該不會——一成心念一轉，然後探頭往床底下一瞧……當然沒有半個人在那裏。然而那聲音卻又繼續說道。

「這裏啦，我在這裏唷！」

為了尋找稚嫩嗓音的主人，一成轉身朝聲音的方向一望——

「你們是誰啊？」

「一起玩吧？」

「呃，我說，那根本不算是回答吧。」

長著翅膀的三個小孩子，每個人手上各抱著另一個小孩，共計六名孩童正飄在窗外。

八成是住在這附近的異種族小孩吧。既然長著翅膀，他們應該就是傳聞中的翼人一族了。他不太清楚翼人飛行的原理，不過看著小孩子抱著另一個小孩子飛在半空，總覺得讓人很不安心。

「話說回來那樣太危險了吧。別老是飛在那裏，全部進來吧。」

一成說著打開房間的窗戶，那群孩子立刻一邊說著「謝謝——」一邊拍著翅膀飛進屋裏。

「然後呢，你們有何貴乾？」

「啥？」

「『啥』什麽『啥』……我是問你們來這裏有什麽事嗎？」

「來玩啊！」

其中一個翼人小孩笑容滿麵地回答。

接著，另一個翼人的少女也一起答腔。

「你是最近新來的對吧？我們很在意新來的是什麽樣子的人，所以就跑來看看了！」

「原來如此。」

小孩子的好奇心本來就很旺盛，會想一探究竟也是正常的。

這些孩子似乎不知道自己是「前勇者」。如果知道的話，一定會嚇得統統逃走吧。

總覺得那種感覺很寂寞。所以一成什麽也沒說，隻是點了點頭。

然後，孩子們的眼睛突然發出期待的光芒。

「你要跟我們玩嗎？」

「哎？呃，這個嘛……也不是不可以啦……你們想玩什麽？」

孩子們回答他們平常都在城裏飛來飛去，四處遊玩。但一成並不會飛，雖然他可以跳到很高的地方，卻沒辦法浮在空中。

「那我們抓著你呢？」聽完一成的說明，孩子如此問道。

不過那實在太勉強了一點，於是一成苦笑著搖搖頭。

所以最後他們決定先進行自我介紹。除人三個翼人的小孩，其他三人一個是獸人、一個是鬼族，而最後一個居然是人類的孩子。聽完他們的介紹後，一成對人類和異種族竟能這麽友好相處感到驚訝的同時，心裏感歎若是全世界都能跟他們一樣的話，就根本不會有戰爭了。

「去外麵吧！」

大概是按捺不住了，名為琉伊的翼人小孩拉起一成的袖子，啪颯啪颯地拍動羽翼。

比起待在屋子裏，看來他們更想到外麵玩的樣子。其他的小孩子聽了也跟著起哄，於是他隻好無可奈何地答應。

「太棒啦！」

「等……我知道你們很高興，但別一直拉我啦！話說回來別從窗戶出去啦，我又不會飛！啊……」

「啊。」

還不及把話說完，欣喜若狂的孩子們便已飛出窗戶，手裏還拉著一成的衣袖。當然，沒有飛行能力的一成直接跌出了窗戶。順便一提，一成的房間位在二樓，是普通人類……不，是就算異種族也可能摔成重傷的高度。

孩子們瞬間臉色刷白。幸好，他們的擔憂隻是杞人憂天。

一成在半空轉了個圈，像貓一樣靈巧地著地。目睹其英姿的孩子們立刻「哦哦——」地發出讚歎。

漂亮落地的一成雖然「『哦哦』什麽啦，很危險欸！真是的」地喃喃抱怨，心裏卻覺得這樣倒也不壞。

小孩子沒有心機。這群孩子大概都隻有七、八歲左右，或許是因為這樣，他才會有這種想法也說不定。

好久沒有跟莉歐妮和克拉麗莎以外的人對話，一成忽然覺得心情輕鬆了一點。

不過有一件事令他放心不下。雖然這房子現在隻有他一個人住，但克拉麗莎黃昏時會送飯過來，晚上莉歐妮也會來探望自己。

不通知一聲就離開，真的沒問題嗎？

是不是至少寫張字條比較好？一成煩惱著。他姑且懂得一點這個世界的語言，可是不確定異種族是否和人類使用一樣的文字。

該怎麽辦呢——正猶豫時，遠方忽然傳來一陣「琉伊！」的呼喚。一名翼人族的小孩以驚人的速度飛向這裏。看來他似乎也是這些孩子的朋友。

那孩子的模樣十分慌張，像是要撞上琉伊一樣地停在他麵前，然後大聲地哭了起來。

「琉伊的妹妹她……露露她……！」

「露露怎麽了啦？」

「她為了采草藥、跑進了森林……」

在場的孩子們聽了一齊高聲驚呼。

「怎、怎麽辦……」

「那座森林有黑狼出沒，不快點去救她的話就糟了！」

一聽到黑狼這名詞，一成頓時理解孩子們驚慌的原因。

「可是、該怎麽做！」

「要快拜托大人幫忙！」

他們畢竟還隻是孩子，根本不知道該如何是好。雖然必須儘快前去幫忙，但是一群小孩子闖進黑狼出沒的森林，簡直是羊入虎口。

話雖如此，即使大人也不見得對付得了黑狼。不同於異種族，黑狼是高位魔物的一種，最大可以成長到五公尺以上；別說是人類，就算是異種族也不敗招惹。

帝國中究竟有多少種族、多少強者能對付黑狼，沒有人知道。

「知道地方嗎？」

僅憑現場的氣氛驅使，沒經過深思熟慮的一成便出聲問道。

「哎？」

即使如此，他還是自然地繼續問下去。

「你妹妹去了什麽地方，你到底知道還是不知道？」

「知、知道啊！我可是他的哥哥，隻要到了附近就知道了！不過……」

琉伊說到這裏忽然噤聲，一副快哭出來的樣子。大概是因為即使知道地點，他也不知該怎麽做吧。

一成無意識地摸摸琉伊的頭，接著對他輕輕一笑。

「沒事的。」

他用堅定的語氣說著。原來，自己的心中還殘存這種堅毅的情感啊。

「我會保護她的。」

「哎？」

琉伊因為一成的言語而一臉驚訝。不，不隻是琉伊，其他的孩子們也是。

「我會保護她、我一定會保護她的。所以能不能請你帶我去那座森林。」

他不會強迫那孩子，畢竟這伴隨著危險。但是現在最快的解決辦法，就是讓知道地點的人直接帶他到那裏去。

身體尚未痊愈。說實話，他不肯定自己能不能打倒黑狼，但他有自信可以讓那孩子逃走。儘管年紀還小，但她可是翼人，擁有人類沒有的飛行能力；隻要爭取時間讓她飛到黑狼跳不到的高度就夠了。

「我要去！因為我可是露露的哥哥啊！」

琉伊下定決心，大聲地叫道。

其實他很希望能讓這孩子留下來，然而光憑一成自己無法得知琉伊妹妹的所在。

「說得好，那我就連你的份一起保護吧。」

「但是哥哥你不會飛耶？」

「不要緊，我用全力跑的話肯定比你們還快。」

接著一成下達指示，琉伊跟自己一起前往森林；至於其他的孩子則回去找大人們求助。

於是孩子們一同飛向市街的方位，一成也抱起琉伊開始奔跑。

「聽好了，一旦發現你的妹妹就馬上飛到高處，這樣就算黑狼在附近也還逃得掉。逃走之後別管我，直接飛回城裏就是了，明白嗎？」

「可是……」

即使是年幼的琉伊也能明白，如此一來一成將獨自被拋在黑狼的森林裏。

「你想救你妹妹吧？總之照我說的去做就對了。」

「……嗯。」

一成淺淺微笑，消除琉伊心中的疑慮，然後朝琉伊所指的方向一直線奔去。不管路途中遇到的民房或其他建築，他都用力一跺跳上屋頂，在屋簷之間快速移動，腦中隻想著要儘快到達現場。