無視克麗奧的抗議，奧芬閉起雙眼仔細傾聽周圍。除了克麗奧的呼吸聲外，森林裏一片寂靜——當然，森林裏是絕對不可能一點聲音都沒有的，在夜間更是如此。蟲鳴……以及野獸的腳步聲。樹葉的摩擦聲。這裏離村莊不遠，還有流水聲。

現在——根據奧芬的感覺——應該接近淩晨了。從街區到這裏要花很長的時間，但現在行動，還為時過早。

奧芬睜開眼。星光照亮視野——一片集落在森林中延伸開去。雖然看不到有人站崗，但估計肯定會有暗中盯梢的人。關於房屋方麵，森林裏沒有養馬的必要，隻能看見豬圈和其他的牲口小屋。人類的房屋十分質樸，多數是小倉庫一樣的棚屋。村子中央有一座體育館一樣大的大房子，還有一些很高的住宅。這些房屋都是像教堂一樣的尖頂，發揮的職能大概也是一樣——尖尖的屋頂上刻有雕像，但並不是基姆拉克教會的聖印——

“……是龍族！”

奧芬低聲說。

正如〈芬裏厄森林〉的象征——一隻被塗黑的巨狼的身姿，十分鄭重地聳立在前方。若不是有星光灑下來，否則在暗夜中隻會把它當成普通的玻璃製品。

“這下麻煩了。”

奧芬說完，身後的克麗奧問道：

“為什麽？”

奧芬指指尖塔頂端的狼的雕像。

“那是深淵之龍的雕像。既然有那種東西在……就表示這裏是龍族信仰濃厚的村落。”

“龍族信仰？我好像在哪聽過。”

克麗奧的語氣半懂不懂的。奧芬拿手按住克麗奧的頭，歎了一口氣，說：

“我看你是啥都不懂……在龍族信仰者的眼裏，像我這樣的魔術士就是徹底的魔鬼或是天敵。”

克麗奧的頭被按著，她稍稍思考了一會兒，說：

“從你對剛才那五個人所做的事來看，說是魔鬼一點也不過分。”

“我說你……算了算了。我現在最擔心的是馬吉克——既然他現在被這個村子的人抓走——”

他想起克麗奧還在旁邊，就沒往下說了。遭到嚴刑拷打都算是好的，甚至會被折磨致死也說不定。

奧芬在心裏咬咬牙。營救不能花太多時間。況且，說不定已經太遲了。

（可惡……）

“話說回來那個白癡，竟然會被區區普通人給抓走，看他回來後我要怎麽教訓他。”

“上次你不是就強迫他做了一千次深蹲嘛，明明自己都做不到。他最後哭得那麽慘。”

“……他一邊哭一邊做深蹲的時候，和你一起偷偷地把唯一的一罐桃子罐頭給吃掉了，你也別想賴掉。”

“我不會賴掉啦。”

克麗奧唯唯諾諾地說完，又問：

“……但是奧芬，為什麽龍族信仰者會那麽仇恨魔術士呢？”

“…………”

奧芬眺望村子，沉默了一會兒。語調低沉地說：

“龍種族到底是怎麽回事，以前和你說過吧？”

“嗯……是在遠古時代，從神那裏偷取了魔法之力的種族吧？”

“啊啊……”

太古的時代——根據遺跡中發現的龍種族年代記的記載，是一千多年前。在眾神的國度，巨人大陸約茨哈姆，眾神擁有名為『魔法』的萬能之力。有六支種族將這種全能的力量的一部分轉化成了自己能夠使用的形式——也就是『魔術』——它們通過這樣的方式竊取了眾神的力量。它們是全世界的獸類中最為狡猾的六支種族——戰之龍種族、曠野之龍種族、深淵之龍種族、妖精之龍種族、紅之龍種族，最後是霧之龍種族。

“六支龍種族逃過眾神的追擊，來到了這塊奇耶薩爾西瑪大陸……途中，和眾神派出的部署手下展開了激烈的戰鬥，全部擊退後，龍種族便選擇這裏作為棲息地。就這樣又過了幾百年，我們人類的祖先移民到了這塊大陸。這是距今三百年前的事……”

“人類從曠野之龍那裏獲得了魔術的力量不是嗎？你之前說過了。”

“不錯——在外形上幾乎和人類沒有分別的曠野之龍=諾爾尼——天人和人類之間產生了混血，誕生出魔術士——於是產生了人類魔術士這種大陸中特異的存在。明明不是龍種族，卻有能夠操縱魔術的力量。”

說著用視線示意了一下深淵之龍的雕像。

“龍族信仰者認為這是大不敬的行為。事實上在以前，造成魔術士泛濫的元凶的曠野之龍種族也打算將魔術士趕儘殺絕。龍族為何會如此厭惡我們人類魔術士，這個問題還不太清楚——記得以前，在阿倫塔姆的地下有個天人留下的木偶人，那家夥信口亂說的話我可不會輕易相信。”

“……總而言之，問題的症結就在是否能使用魔術這點上吧？這很好解釋啊，難道不是龍族想獨占魔術的力量才這樣的嗎？”

“這也很難說。我們這些魔術士使用的力量在龍種族之中還處於最低等的級別。當然也有魔術士放言，說人類的魔術已經淩駕了其中幾支龍種族……確實，霧之龍的大氣魔術和紅之龍的獸化魔術，若和我們的聲音魔術——特別是高等級的白魔術也包含在內的聲音魔術來比較的話，我們的魔術可能更上一籌。但是從另一方麵來說，若拿人類的綜合實力和霧之龍的來比較的話——人類不可能比得上霧之龍種族那種在地上任何環境中都能生存的強韌身體和生命力，也沒有紅之龍那樣的超高智能及自然係知識。龍種族應該不會認為人類擁有的力量會對它們造成威脅。如果是嫉妒……倒是有可能。”

“嫉妒？”

克麗奧問，奧芬做出苦笑，回答：

“說了這麽多，大陸最繁盛的種族還是人類。但說到底——”

苦笑從臉上消失，繼續說：

“從最開始，這個大陸的支配者就是龍種族。”

“哦……不過——”

克麗奧不高興地撅起嘴說：

“結果，到底為什麽龍族信仰者會如此仇恨魔術士，我還是搞不清楚。”

“管他呢，我也不太清楚。”

聽到這句話，克麗奧失望地抖肩。奧芬不得不來圓場，他繼續說：

“龍族信仰者信仰的是龍族——作為大陸原住民的龍族才是正統的支配者。龍族中的一部分也討厭我們人類魔術士。君主的話是不得不聽的——所以那些龍族信仰者才會仇視魔術士。像這樣的說法可以嗎？”

“真是一點自主性都沒有。”

“這個嘛……人這種生物如果自主性太過頭的話，就會蹬鼻子上臉，誤以為自己才是世界的支配者，最終導致自我滅亡。”

“可能是這樣吧。”

克麗奧一下就認同了這個說法。

就是這樣，奧芬在心裏也如此認為。

乘著夜色踏出腳步——夏天的森林，一到夜晚就會變得異常悶熱。濕氣濃到一揮手就能沾上水滴，在這樣的環境中行走，隻要稍稍注意便不會發出腳步聲。

——要是能這樣就好了。奧芬心裏這樣想。他用白眼看著克麗奧毫無顧忌地發出腳步聲向前走。

從村外的樹叢，到最近的家畜棚——是個沒有亮燈的小屋——他們順著從垃圾場延伸出去的小路潛入村子裏。可能已經被守衛的人發現了也說不定——畢竟這隻是個小村莊。想怎麽監視就能怎麽監視，所以不如就這樣直接潛入算了。

克麗奧身穿全黑——或者說是深紫色的耐磨夾克，她把劍鞘抱在胸前，靜靜地跟在後麵。她對細微之處十分在意，這件新買夾克的左胸已經被繡上了人形的印章——手拿劍和盾牌，十分寫意化。聽她說，這不是從事經商的艾瓦拉斯汀家的紋章，而是在幾代之前和她們家保持親族關係的貴族所擁有的家族紋章。可能由於克麗奧也是一副貴族容貌，佩戴這樣的紋章顯得十分美觀。當時的大小姐幾乎是被強硬地嫁到了艾瓦拉斯汀家，直到死也沒說出自己原本的姓氏，由這一點來看，說不定是個十分顯赫的家族。

奧芬快速地穿過小路，沿著小屋的死角向村子深處挺進。雖然還不知道馬吉克被抓到什麽地方去了，不過若是在敵陣中尋找東西的話，他總是會先從中心地帶開始找起。這樣可以在搜索的同時掌握撤退的方法和時機。