出得噦鸞門,剛上肩輿就瞥見夾道那頭有人翩翩而來。皇帝凝眉看過去，宮人撐著綢麵傘，那傘麵明明是一片水色,若描上花瓣或柳葉還在情理之中,但她們的不同,忽然飄來說不清的幾筆，像話本上鬼怪出場時的煙霧，鐵畫銀鉤、糾結纏繞，橫掃過傘骨的大半邊。

皇帝工書法，對美有獨到的見解，看到這種不倫不類的布置如鯁在喉,讓太監們停下,待人走近了方道：“皇嫂的傘是哪裡出的？這布局新穎得很，沒見過。”

榮安皇後撤開了傘麵向上納福，微訝著笑道：“我還當我是頭一個來串門子的，沒想到皇上來得比我還早。”話鋒一轉又道，“前兒有興致，從造辦處要來的白傘麵，自己信筆畫的。我可不及皇上妙筆生花，胡亂兩下子叫皇上取笑了。”

皇帝原以為是匠作處的手筆，少不得要罵上幾句，後來一問是榮安皇後巧思，不便再說什麼了，隻閒閒道：“皇嫂也來瞧端妃麼？”

照理稱呼當稱全，叫端妃，誰知道是現任還是前任！不過說起來皇帝冊封的妃嬪裡沒有設這個封號，所以應當算不上口誤，沒準兒已經下了決心要把那太字去掉了吧！

榮安皇後笑應了個是，“我和端太妃同是先帝後宮的人，如今住得又近，可不要來看看麼！不過於尊手腳倒是快，才一個月不到就把人迎回來了，皇上接下去打算怎麼辦呢？”

皇帝勾著唇角哂笑，“皇嫂聰明人兒，這種事就不必問明了吧！於尊辦事朕是放心的，這奴才抓得住，肚子裡多少彎彎繞朕都知道。不像彆人，要重用，還得防一著。”

榮安皇後搖著團扇頷首，“皇上聖明，那些奴才原就是貓兒狗兒一樣的，悶了拿來消遣，用不上了就裝進籠子裡。連命都是主子給的，怎麼能不儘心伺候著！不過菜不放在一個籃子裡，皇上自然懂得製衡的道理。於尊這人……”她緩緩搖頭，“還是小家兒氣。我聽說貪得厲害，皇上手底下人，臉麵也要緊。”

皇帝看著她，笑容裡帶著悲憫的味道，高高在上嗯了聲，“朕怎麼用人就不勞皇嫂費心了，皇嫂去瞧端妃朕也不攔著，隻是她才從南邊回來，身子也不大好。皇嫂最體人意兒，替朕寬慰幾句，什麼話該說，皇嫂自有分寸的吧？”

榮安皇後咬著牙笑道：“那是自然，皇上這樣體恤，是端太妃上輩子的造化。”

皇帝轉過臉不再多說什麼，崇茂抬手擊掌，步輦穩穩往前去了。

“主子……”她身邊的女官低聲咕噥了句，“皇上怎麼有點翻臉不認人呢！”

她哼了聲道：“他要是重情義，也不會前腳上台，後腳就把扶持他的人給打壓下去。肖鐸機關算儘有什麼用，棋差一招，搬起石頭砸了自己的腳，弄得現在丟盔棄甲，有意思麼？”一時緘默下來，提起裙裾邁進了噦鸞門。

那廂音樓送走了皇帝才要歇下，門上又進來通傳，說喈鳳宮榮安皇後到了。她一聽大皺其眉，卻也無法，隻得強打起精神應付。

榮安皇後自恃身份尊貴，沒有想象中的熱絡，在她麵前依舊以大半個主子自居，就像那天夜裡送她回坤寧宮時一樣，她端著，淡淡的，坐在寶座上讓她伺候著喝茶，一麵問她南下順利否，途中有什麼見聞。

音樓明白言多必失的道理，賠笑道：“娘娘知道的，東廠護送，番子人又多，我不方便拋頭露麵。加上天兒熱，索性不出艙，吃穿都由曹春盎送進來，因此談見聞，還真是說不出來。”

榮安皇後掃了她一眼，“那多可惜的，外頭轉了這麼大一圈，什麼都沒見識到，還不如在紫禁城裡呢！”她把蔽膝鋪陳熨貼，又嗟歎，“當初那麼多人，伴駕的伴駕，守陵的守陵，原以為這輩子也不能再有見麵的一天了，沒曾想裡頭還能有人回來。要說你的運道，真是天底下最高的了，殉葬沒殉成，守陵也落了個半吊子，如今回宮來，不知道太後跟前是個什麼說頭。到底你是先皇的宮眷，冠著太妃的銜兒，還是我這邊的人。進廟拜菩薩，回宮也得見人，不單是為禮數，也為以後好走動。你捯飭捯飭，看時候皇太後的午覺該歇完了，我領你過慈寧宮去。萬一上頭要發作，有我在，也好替你打個圓場。”

先前閆蓀琅傳了皇帝的口諭，說叫她見禮暫緩，誰知道榮安皇後來了，立馬要帶她過去。人在這兒坐等，她總不能推辭，橫豎伸頭一刀縮頭也是一刀，躲在皇帝後頭，顯得她怕死似的。既然遵旨回宮，這世上沒有不透風的牆，恐怕沒進順貞門，消息就已經傳遍東西六宮了吧！

彤雲站在一旁聽了，又不好出言阻止，上來對榮安皇後蹲了個安，笑道：“娘娘請稍待，我們主子中晌才到的，叫人熬的藥還沒來，奴婢去催一催，等吃過了藥再去，就是耽擱一會兒也不礙的。”

榮安皇後這才轉過臉來瞧音樓，“怎麼？身上不好？是什麼病症呐？”音樓照原樣說了一遍，她長長唔了聲，“這種說不清來頭的病最難料理，隻有靠調息了。先帝在世時纏綿病榻，我也讀過兩天醫書，女人的身子屬陰，歸根結底還在經血上，隻要運行得順暢，沒有養不回來的。”對彤雲擺了擺手叫去，自己摘下鈕子上掛的十八子手串來盤弄。一眼看見她腕上的佳楠珠子，馨馨然笑起來，“妹妹也信佛？”

音樓低頭在珠串上撫了撫，這是那天逛夜市肖鐸送她的，不知道是哪個年代傳下來的，珠麵包了漿，有些年頭的老物件了。她含笑應道：“家裡人給的，當初開玩笑讓我念佛煞性兒，我原來也當是佛珠，後來叫人看了，沒有佛頭塔，隻能算手串子。再說念佛要心誠，說句打嘴的話，我對神佛那套本來就將信將疑，幾回想靜下心來也不成就，越性兒拋下了。”

榮安皇後聽她一口京片子，奇道：“我記得你祖籍是杭州的，這口官話是進京才學的麼？”