門上簾子一挑,他從外麵進來,先對皇太後深揖下去,“臣身為掌印,未儘督察之職,這樣的事鬨到老佛爺跟前,臣萬死難辭其咎,請老佛爺責罰。”

他當的雖是太監首領,兼的卻是首輔的職權，一個人操持了宮裡還要忙外頭的事,也怪難為的。皇太後是從元貞皇帝時期起就瞧著他的，一個年輕孩子,人能乾，辦事圓滑,嘴上又謙讓，自然樣樣討人喜歡。皇太後對他印象極好，這點雞毛蒜皮當然不會苛責他。因道。“這事不和你相乾，你也不必著急往自己身上攬。你來前必定問明白原委了，這頭正要叫嬤嬤給她驗身，驗完了自有決斷。”

肖鐸朝地上人看了眼，複對太後又作一揖，“驗身的事暫且緩一緩，臣傳了良醫所醫正來給彤雲診脈。不論如何，宮人有孕事關重大，請醫正瞧明了大家踏實。等塵埃落定，臣這裡還有個奏請，要求老佛爺的恩典。”

太後沉默下來，忖了忖，似乎兩樣都不能放鬆。不管有沒有孕，就像榮安皇後說的那樣，驗一驗總沒有壞處。宮人若破了身子，那也是罪無可恕。她長出一口氣，“既這麼，先叫醫正瞧罷！我知道良醫所的人都是靠得住的，正經藥王的後人，說出來的話有分量。等瞧過了脈再驗，宮闈要緊一宗就是清白，倘或不是處子，有沒有孕都是一樣處置，傳你東廠的笞杖來，拉到外頭打死，對宮人也是個警醒。”

皇太後這話叫音樓打顫，這麼說來今天是非要有個決斷的，就是肖鐸在也無可挽回了。她瑟縮著看彤雲，她倒是一副大無畏的樣子，嘴唇緊抿著，許是視死如歸了。

肖鐸應個是，回身命人放醫正進來，抽了空打量皇後和陳慶餘，笑吟吟道：“臣這兩天正在徹查宮裡門禁記檔，發現喈鳳宮傳太醫傳得十分頻繁，白天倒罷了，夜裡下了鑰還有走動……怎麼，娘娘身上不好麼？”

他這是什麼意思？是在警告她，還是打算往她身上潑臟水？榮安皇後臉上五顏六色，又是恐懼又要強作鎮定，彆過臉去不搭他的話。反正隻要除掉噦鸞宮的人，往後怎麼樣，她也顧不得了。

眼下大夥兒心思都在彤雲這裡，巴巴兒等著醫正的診斷。那醫正取了脈枕來墊腕子，側著頭擰著眉，一副苦大仇深模樣，斷了半天道：“請姑娘撩起衣襟。”又探手在她腹上按壓，邊壓邊問痛不痛。

彤雲當然是攪得越亂越好，碰到哪裡就痛到哪裡。那醫正起身看了肖鐸一眼，轉而向上拱手，“啟奏太後，臣適才看了這宮女的脈象，並未發現孕脈。又查驗了肌理，胸肋脹悶、刺痛拒按，乃是個瘀血內停、食積火鬱之症。”

“積了食？”太後覺得不可思議，轉頭問陳慶餘，“你說她有孕，這會子怎麼成積食了？”

陳慶餘自肖鐸進門起就嚇得一腦門子汗，眼下點名問他，駭然不知如何自處。已經是這樣了，就算是個誤診也不打緊，可是扳不倒她們，落到肖鐸手裡隻怕沒活路了。他結結巴巴道：“回老佛爺話……臣查出的……確實是孕脈。”

“有沒有不打緊，且看驗身的結果吧！”榮安皇後不耐煩了，銳聲道，“老佛爺跟前的人總是靠得住的……”

她話沒說完，卻見肖鐸跪了下來，在皇太後寶座前伏地叩拜，“臣說要求老佛爺恩典，正是這一宗。臣奉皇上旨意伺候端妃娘娘南下，這期間與彤雲互生情愫，可礙於皇家體麵，一直隱瞞到今天。眼下事情既然已經出了，臣在老佛爺跟前便不諱言了。臣十三歲入宮，這些年來兢兢業業為主子效命，上回皇上曾要賞宮女給臣，臣一直推諉，全因彤雲舍不下端妃娘娘不肯隨臣去。說來沒臉，臣是個六根不全的人，本該心無旁騖，可一天差事下來，每常周身不適。底下小子伺候總不及女人仔細，今兒硬著頭皮來，懇請老佛爺成全。”

所有人都驚呆了，音樓簡直像吃了一悶棍，沒想到他會想這個法子來超生。這是逼到絕路上了，不得已而為之，可是她心裡好苦，單是聽著就已經痛不欲生。

榮安皇後跌坐進圈椅裡，心裡隱隱覺得大勢已去。這個肖鐸總善於出其不意給人一擊，上回榮王繼位的事是這樣，如今彤雲懷孕的事又是這樣。他和一個婢女兩情相悅？滑天下之大稽！終歸還是為了保全步音樓，她真不明白，這麼一個姿色平平心智也平平的女人，哪點值得他煞費苦心去愛？

太後震驚過後倒平靜下來了，嘴裡喃喃著：“原來是這麼回事，怪道呢！宮裡太監宮女結對食，祖上沒有明文禁止，我想想，連各局管事的都蓋宅子成家立室了，你一個掌印要討房媳婦，也說得過去。”小兒女的私情不足為外人道，驗身就不必了，驗出來也打臉。皇太後有點尷尬，摸了摸額頭道，“這事兒我做主了，把這丫頭賞你。回頭具道懿旨給你們賜婚，該操辦的就操辦起來吧！”又囑咐音樓，“好歹伺候過你一場，打點妝奩送出宮，就完了。”

音樓道是，磕下頭去，“老佛爺慈悲為懷，奴婢感激涕零。”

一場熱鬨的大戲就這麼收場了，後妃們都有些意興闌珊，紛紛起身蹲安告退。皇太後衝地上人擺了擺手，“起來吧，不鬨起來還不知道有這樣的內情兒。既然都說開了，收拾起來早些去吧，留下也不成個話。”言罷甚感頭痛，揉著太陽穴往偏殿裡去了。

肖鐸起身，轉過頭來看榮安皇後，眼神恨不得生吞活剝了她。在慈寧宮裡不好發作，待退出慈寧門，外麵早有錦衣衛候著了，他一揮手，兩個人上前把陳慶餘的胳膊反剪在背後，押著聽他示下。他猙獰一笑，“活膩味了，送進昭獄裡去。先吊著，回頭咱家親自審問。”

陳慶餘嚇癱了，傻了似的被架了出去。榮安皇後哆嗦著，邊上女官攙扶著乘亂想遁逃，被他揚聲叫住了，“趙老娘娘且留步，早該知道這結局的，何必觸這黴頭呢！我原想上回小雙的事叫娘娘看見臣的決心，沒曾想對娘娘沒有半絲觸動。今兒這事倒是個契機，本來忌諱娘娘身份，沒有罪名貿然處置了，皇太後跟前不好交代，現在這難題迎刃而解了。”踅身下令魏成，“把喈鳳宮的人都給我撤乾淨，一個不許剩。今兒起斷了喈鳳宮供應，一切等我審完了陳慶餘再作定奪。老娘娘雖過了氣兒，私通太醫也不光彩，彆說諡號，連玉牒裡都要除名！我勸娘娘，活著丟人，不如一條綾子去了倒乾淨，也省得咱家多費手腳！”

榮安皇後瞠大眼睛瞪著他，“肖鐸，你好狠的手段！”

“彼此彼此。”他冷笑一聲，對左右喝道，“還等什麼？把她叉回喈鳳宮，宮門上打發人把守，今天起不許任何人進出，辦去吧！”

魏成忙應了，飛快示意人接手。兩個太監上前，像拉扯刑犯一樣，吭哧吭哧就往夾道裡拖。榮安皇後還在不屈尖叫，被人往嘴裡塞了帕子，後來就嗚嗚咽咽聽不清口齒了。

事情都過去了，音樓腿裡還在打顫。她也說不出話來，剛才的一切都像做夢似的，彤雲保住了命，可是要嫁給肖鐸了。她閉起眼，簡直就像一出鬨劇，往後的路該怎麼走，她一點頭緒都沒有。

“回去吧！”她拉了拉彤雲，“回去準備準備，你得早些出宮才好。”