在連續請了胡掌櫃等人上門和朱老爺商談無果後，趙傑想到了一個重量級的人，那就是葫蘆鎮巡檢司巡檢官鄭大光。

鄭大光，河北直隸人，三十四歲，他身材魁梧儀表不凡，穿上官服威風凜凜，穿上便服風度翩翩。他於通治六年出任葫蘆鎮巡檢司巡檢官，上任兩年來忠於職守處事果斷，有效地打擊了湖匪的囂張氣焰，使社會出現了安寧。他斷案剛正不阿公平公正，百姓稱他為“鄭青天”。

趙傑作為葫蘆鎮商界的精英，常代表商界去巡檢司慰問巡檢官和弓兵弟兄們。一來二去他和巡檢官便熟悉了起來，加之兩人相互欣賞對方，久而久之便成為金蘭之交。

第二天午後，鄭大光受趙傑之托，一身便服叫上張大牛和李小山兩個貼身勤務兵前往朱家大樓。

塊頭大的叫張大牛，長得五大三粗，臉膛紅黑，力氣大武功好，場頭上壓蘆柴的石滾子，他兩隻手就能輕鬆提起。

個子小的叫李小山，是本鎮垛上一位菜農的兒子，今年十八歲，中等身材，長得十分清秀。小山最大的特點是機靈活潑，而且善於用腦思考。

雖說來葫蘆鎮上任二年多了，鄭大光整天被公事纏得沒有分身之空，今天難得忙裡偷閒，一來微服逛逛街市，二來去下朱家大宅，完成朋友所托之事。

街市臨河而建，北麵是一條貫穿東西的狹長溪河，南邊一側是一條弧形的大街，沿街一字排開的店鋪一家挨著一家。商家的門麵上方掛著一麵麵幌子，一眼望去五顏六色，隨風飄動，煞是好看。

街市的地麵上清一色鋪的棕色條石，那些條石都被磨得又圓又亮，見證著這個古鎮的悠久曆史。

看到治安太平，市井有序，鄭大光頓時心生成就感，心情也愉悅起來，他感覺今天是個吉日，說不定還能幫助老弟完成心願。

穿過鎮東橋，沿街市中段右轉經和順橋向北直走，穿過三仙橋，走後河路向西直走，前方已看到了朱家大宅那高高的小樓屋頂。

朱家大宅內小花園的紫藤架下，朱萬富正在給掛在柱上的兩隻鳥籠打開黑色簾布。那兩隻八哥見到主人時顯得十分活躍，在籠裡上躥下跳。其中一隻還連說了兩句“朱老爺好！”。

朱萬富是個京劇戲迷，總喜歡用娘娘腔哼著京劇《蘇三起解》的唱詞，“蘇三離了洪洞縣……一路起解赴太原……”

朱萬富一邊唱一邊給八哥換水喂食。

他剛剛送完李掌櫃出門，又是來替趙傑說情要買他空地的事。

要說趙傑要蓋房子的事，朱萬富從一開始就知道了，是他朱家米店的吳管事告訴的，吳管事的堂兄馬九就在趙宅內跑腿打雜，是馬九在第一時間偷偷地告訴了吳管事。

當朱萬富聽到這消息時，立馬就暴跳如雷。前年的放爆竹事情他一直懷恨在心，趙傑你這小子太目中無人，有了點錢就了不起了，想騎在我老朱頭上拉屎。再說葫蘆鎮上多少地方你不砌，偏偏把大房子砌到我朱某的眼睛頭裡，明明就是和我對著乾！

幾天前，胡掌櫃王掌櫃他們受趙傑之托上門和他協商空地，都被他擋了出去。朱萬富心中偷偷竊喜喜，終於逮住了報複趙傑的機會了。

他斜眼內射出凶狠的目光，“趙傑啊，趙傑，這下有你的好看了，想要我的空地成全你，簡直是癩蛤蟆吃天鵝肉，想得美哩！”

“老爺，門房傳話，說巡檢司鄭大光來訪！”侯管家急匆匆地跑過來，說著呈上名帖。

朱萬富接過名帖，打一個激靈，“咦，他來讓啥？”轉身一想，來者不善，善者不來。

“侯管家，隨我去大門處迎接鄭大人。”朱萬富吩咐道。

大門外，隻見一高一矮兩個人左右站立，中間那個身穿湖藍長袍的人在門樓邊四邊張望，臉上露出一副欣賞的神色。

“不知鄭大人駕到，有失遠迎，還望恕罪！”朱萬富抱拳躬身行禮。

“朱老爺客氣了，是鄭某人唐突了，不請自來！還望朱老爺不要見怪！”鄭大光還禮。

兩人寒暄了兩句，朱萬富便伸手讓了個請進的姿勢，請鄭大光進了大門。

走過天井，進了前廳，分賓主坐定。丫環上了香茶，朱萬富又吩咐侯管家安排大牛和小山在側廳喝茶。

“大人，請用茶！”朱萬富率先端起茶碗喝了一口，然後輕輕放下。

鄭大光禮貌地端起放在身側的茶碗抿了一口道“好茶，上好的雀舌香茶！”

“大人真是品茶高人，這是來自武夷山的正宗雀舌茶，醇正回甜，記口生津。”朱萬富一隻眼睜著一隻眼閉著笑道。

幾句客套話寒暄過後，朱萬富投石問路：“大人公務繁忙，怎有空來寒舍造訪，既不坐轎又身著便服，所為何事？”

“實不相瞞，鄭某來葫蘆鎮也快兩年了，久聞朱家大宅，又曾聽淮鹽縣柳大人誇過貴宅豪華氣派，今日閒暇，特登門拜訪，還望朱老爺海涵。”鄭大光笑著說。