左暘在蘇綬麵前申辯無果，回家之後也是垂頭喪氣。

其在國子監求學的長子左煜見狀進得書房，少不得打聽因由，左暘便把來龍去脈跟他講了。

左煜便道：“這蘇家製鎖的技藝是經過幾輩人考驗的，至今但凡他們經手過的衙門機括鎖器，也委實沒有出過岔子，父親何以偏偏執著此事？”

“你知道什麽？”左暘望著他，“蘇家技藝是沒有話說，但是據我所知，天工坊已然有二三十年沒有出過了不得的新鎖器了，他們如今的鎖具，幾乎都是幾十年前的老構造。

“而近日京城之內，竟然出現了一個鎖器高手，京城許多商戶都曾求過他的鎖，那鎖器之精妙，簡直讓人叫絕。

“都知道製鎖之人必擅解鎖，蘇家的鎖流傳之廣，必定被人專注研究過，他們若不改進手法，那遲早有一日會讓人破解。”

左煜驚奇：“京城除了蘇家，竟還有這樣的人？我竟不曾聽說。”

“大家隻稱他為‘鬼手’，具體什麽來曆，沒有人知道，更沒有人見過。但是此人十足厲害，前兩日我在飯局上，曾親眼見到過此人所製的一把鎖，那鎖不論是鑄造工藝，還是鎖鑰簧片的設計，當真都堪稱精妙，大膽說一句，我想就算是蘇家那位曾祖在世，技藝怕也不過如此。

“我所憂慮的是，此人雖然造鎖收的酬金極高，一把小小銅鎖動轍收銀幾百兩，他倒是不大可能會去做那盯上戶部庫房這樣的宵小，可那蘇家幾十年都不曾改良過的鎖，萬一遇上了別的厲害高手呢？如此看來，蘇家始終不願改進，倒是有些自負了。”

左煜恍然明了。

他望著滿臉愁緒的父親，不忍地勸說道：“蘇大人既然聽不進去，那父親也無須愁煩。反正出了事，那也是蘇家受罪。”

左暘聽了這話卻斥責起來：“庫房裏的銀錢財物，莫不是地方百姓辛辛苦苦耕作上交的，事關戶部庫房風險，你竟說出如此糊塗的話來？這是不把百姓血汗放在眼裏！

“別忘了你的祖父乃是耕地種田才把你父親栽培進了朝堂，而你也才能有機會入國子監讀聖人詩書！”

左煜連忙跪下：“孩兒知錯，請父親降罪！”

“下去領十戒尺，以此為誡！”

……

蘇祈被拖出清芷堂後，猜想自己的抗議多少會有點威懾力，於是消停了一下晌。也把缺的功課給補齊了，收拾收拾就打算翌日去學堂裏，免得到時候夫子又揪他的小辮子。

他一並連心情都給收拾好了，沒想到晚飯時卻聽說蘇婼已經讓阿吉賣身給她做了丫鬟，而且下晌扶桑還帶著她回周家取了東西，並當麵跟周家夫婦做了交割，這一下便立刻把他從椅子上給震出了三尺高！

“她還是人嗎她！”

清芷堂這邊，蘇婼早聽扶桑來稟過去周家的事。“瞧著怪可恨的，姑娘可知道奴婢把阿吉帶回去後，那周家媳婦兒見了她後怎麽著？竟是拿著笤帚便往她身上撲過來！說她偷懶不給她帶孩子，跑外麵去野了。

“還好我是帶了家丁過去的，當下就把她架往了，然後告訴她，那姑娘日後是姑娘您的人，她打了就是犯法。她還不信，直到我拿出銀兩和賣身契——嘿，那婦人不是不識字麽，看了那紙上的手印後，便立刻說不出話來。