轉過天到了正月十一。

焦順早上鍛鏈完，原本準備摟著香菱睡個回籠覺，等晨正【上午八點】再起來用飯。

誰成想剛脫去汗濕的衣裳，外麵玉釧兒就隔著門稟報，說是賈璉特地差了慶兒過來傳喚，請焦順去牌局裡試試手氣。

正月裡在家攢賭局也是常例，非隻是大宅門裡，那小門小戶也要湊個三五十文耍一耍。

左右閒著也是閒著，這牌局總比瞧戲有趣些。

焦順便換了衣裳出來，對在廊下候著的慶兒道：「你回去告訴璉二爺，等我用了飯就過去。」

「焦大爺直接過去就是。」

慶兒微彎著腰杆笑道：「我們二爺單設了小灶伺候牌局，主食糕點全都是現成的，想吃什麼菜點什麼菜——對了，還有三筐琉璃棚裡種出來的新鮮水果呢！」

他既這麼說了，焦順便命玉釧兒取了一百兩現銀，四百兩銀票，讓栓柱兜在褡褳裡趕奔賈璉的外書房。

進了院門，就見兩下遊廊裡或坐或站，足有三四十號人候著。

再往裡走，那客廳裡已然改了樣式，正中擺下一個大方桌，上麵鋪著半寸厚的米色玻璃，八張官帽椅分列東西南北，兩兩之間又夾了個小小的茶幾。

如今那桌旁已經圍了七八個人，有坐有站，當中做東的卻不是賈璉，而是比年前又胖了幾斤的薛蟠。

這廝顯然是贏了，正咧著重下巴得意的嚷著：「莊家長七蛾九，和對家殺兩門，後邊兒上道翻倍——衛兄弟、老李，別愣著了，趕緊拿銀子啊！」

焦順見賈蓉也在薛蟠身後旁觀，便上前拿指頭捅了捅他，問道：「璉二爺呢？」

賈蓉回頭見焦順，忙堆笑道：「二叔在裡間和興兒說話呢，似是有正經事要商量——焦叔叔不妨上桌推兩手，先殺一殺薛大腦袋的威風！」

「過會兒再說吧，我這還餓著呢。」

焦順說著，隨便尋了個伺候牌局的小廝傳話，讓灶上趕緊煮兩碗打滷麵送來。

那小廝問清楚焦順的喜好，不到一刻鐘的功夫，就端來兩份鹿筋香菇滷的大碗寬麵。

那鹿蹄筋是早就熬好了的，外層入口即化，內裡又筋道十足，配上切成薄片的香菇和一些綠葉菜碼，吃起來香而不膩，著實令人胃口大開。

勻出大半碗給栓柱，餘下的一碗多被焦順風捲殘雲的吞下了肚。

剛放下筷子，又有小丫鬟奉上去油的清茶和一盤剝好的果子。

焦順把那溫度適中的清茶飲儘，端著果子走向牌局，原想著尋個大殺四方的風水寶地輪替上去，不想剛邁開腿，就見興兒垂頭喪氣的從裡間出來，瞧那架勢，倒像是被誰抽了筋骨似的。

焦順因時不時要過問天行健的生意，與興兒也是熟慣了的，見狀迎上去笑問：「這是怎麼了？莫不是璉二爺瞧你最近太胖了，要幫你減減斤兩？」

興兒看看左右無人注意，這才衝焦順攤手苦笑道：「若隻是刮些油水倒還罷了，偏二爺和奶奶賭氣，非要我把鋪子裡的進項拿給他，你說這……唉！」

「要不都說城門失火殃及池魚呢。」

焦順在他肩頭拍了拍：「該著你破財免災，躲是躲不過去了，若不肯下本錢，等到開春兒以後，那鋪子裡怕又要換人掌舵了。」

興兒聞言，又是一通長籲短嘆。

這當口，就見個小管事風風火火的進了門，拉著小廝問清楚賈璉在屋裡，便逕自尋了過去。

不多時，剛和衛若蘭搭夥占據了天門的焦順，就聽裡間賈璉怒道：「不過是個丫鬟罷了，這大年下的卻辦什麼法事？還要兩三千兩銀子之多！」

客廳裡略靜了片刻，不過馬上便又熱鬨嘈雜起來。

隻是眾人卻都有心不在焉，總忍不住下意識的往裡間掃量。

又過了片刻，就見披掛整齊的賈璉，黑著臉從屋裡出來，見眾人都看向自己，便強笑著作揖道：「老爺傳召，我去去就來。」

眾人七嘴八舌的應了。

等賈璉匆匆去了，便有人忍不住旁敲側擊的探問究竟。

能被賈璉請到家裡做牌友的，自然都是有根底的主兒，內中更有賈蓉、薛蟠這樣的親戚子侄，眾人各顯神通，哪還有打聽不出來的？

不多時就把事情拚湊出了大概。

卻原來是邢夫人屋裡的秋桐，因被賈赦帶到廣交會裡『耍』了幾日，回來沒多久就上吊自儘了。

這屢屢遇到命案，賈赦自覺流年不利，便不顧是在正月裡，鬨著要在東跨院裡大肆操辦水陸法會，明著是超度秋桐，實則是為了辟邪除晦。

偏他年前擺平官司花去不少，過年前後又散出去好些，一時銀錢不湊手，竟就不顧體麵派人向賈璉催索，打算來個父債子償。

得知這前因後果，便有人道：「既是和那廣交會有關，這便算不得稀奇了，各家被哄去的小妾丫鬟，因此上吊投井的也不是一兩個了。」

焦順這才知道，感情這所謂『廣交會』與兩廣全無瓜葛，實是各處有錢有勢的主兒，拿家中小妾丫鬟廣泛交流的所在。

即便後世一夫一妻的年代，這種事情也是有的，在一夫多妾的製度下鬨出這等事來，其實也不算太奇葩。

但如此大張旗鼓的，還是讓人有些難以接受。

故此焦順忍不住皺眉道：「既然都已經鬨出人命了，難道官府就不管管？」

「管？」

衛若蘭嗤鼻一聲，曬道：「那裡麵非富即貴的，聽說背後還有王爺撐著，順天府有多大的膽子敢去招惹這廣交會？」

馮紫英在旁直搖頭：「真不知這是圖個什麼，偏要把身邊的女人往那地方送——依著我，還不如花錢去八大胡同消遣快活呢。」

賈蓉托著瓣橙子，邊嘬汁水，邊嬉笑道：「這您就不明白了吧？就是這麼互相淘換才有意思呢，要換成窯姐兒就不是那味兒了。」

「狗屁！」

衛若蘭冷笑：「好些人家裡的小妾本就是姐兒從良，都是積年老娼，那味兒衝著呢！」

眾人聞言一通鬨笑，又問他緣何知道的這般清楚。

唯獨薛蟠與眾不同，晃著大腦袋讚道：「如此說來，大老爺倒是個實誠人呢——我往後若去那廣交會上，也隻和大老爺這樣的實誠人淘換！」

眾人紛紛無語側目，唯有賈蓉暗暗點頭，顯是存了一樣的心思。

賈璉原說是去去就回，可直到晌午也不見蹤影。

少了他這個東道主，眾人都覺著有些不儘興，故此聚在一處用了午飯，便都各自散去了。